他正轉身回去，聽得我的問話，回過頭向我招招手道：“我叫柳風舞，楚老師。”
文侯府中，已是一片混亂。今天已是三月初九，三月二十三的天壽節馬上就要到了，文侯既要準備援兵，又要準備天壽節，一定焦頭爛額，怪不得今天來軍校試雷霆弩，他也是匆匆忙忙。
到了那掛著“文以載道”匾額的議事廳前，我大聲道：“末將楚休紅前來繳令。”
和我想象的不同，文侯並沒有在指手畫腳地指揮手下，而是坐在一張椅子上看著什麼。一聽我的聲音，他抬起頭道：“楚將軍啊，進來吧。”
我繳了令後道：“文侯大人，你讓我離開軍校，可是要我加入二路援軍？”
文侯點點頭道：“好像也沒別的事要用你了吧。你有什麼要說嗎？”
我跪了下來，低頭道：“國家用我，末將萬死不辭。”
文侯扶起我，微微一笑道：“這些天，我和不少南征軍回來的人說過，他們說楚將軍智勇雙全，才堪大用，隻讓你去教一批孩子，實在太可惜了。”
我不禁一陣感動，也有些臉紅。我的智勇雙全不知說什麼？說勇，可能還有一些，說智，大概隻能算從蛇人營中盜回沈西平的頭顱，以及用飛行機逃出來的事了。武侯並不以智出名，但他的智謀已令我佩服得五體投地，在以機智出名的文侯麵前，我這點智隻怕不值一哂。
“稟大人，末將若不得部下士卒效命，實百無一用。”
文侯笑了笑道：“是啊，我現在看的這個書上也這般說：‘人盡其才，物盡其用，三軍始可言戰。’對了，這個吳萬齡當初就是你的部下吧？”
這是吳萬齡寫的那段裏的話啊。這時我才注意到文侯麵前那本書其實正是我買的那些羊皮紙。我道：“稟大人，正是。此人雖槍馬無過人之處，然調度兵員，整頓秩序，此人不作第二人想。”
其實，苑可祥在這方麵也不比吳萬齡遜色。隻是他到死，也隻是中軍一個小小巡官，這方麵的本事根本沒機會用過。
文侯站了起來，又踱到窗前看著外麵，喃喃道：“此人職卑人微，但這書上不乏灼見，當初我真是看走眼了。他所說的‘夫欲戰勝者，定謀則貴決，行軍則貴速，議事則貴密，兵權則貴一。’這一段，頗為切中軍中之弊。帝國軍便是軍製混亂，兵權不一，而定謀又優柔寡斷，各人有各人的見解，除了帝君，沒一個能最終定下來的。”
這一段話正是我借給吳萬齡的《勝兵策》中的話，他也抄了上去了。我道：“此話不假。南征軍中，各軍的官職也不一樣，當諸軍間互相調度時，常有搞不清哪個人軍銜較高而生混亂。而軍中有軍，也使得上情不能下達，徒增其亂。”
文侯猛地一拍桌子道：“正是，這吳萬齡也說了此點。”他轉過身，忽然臉上露出一絲痛苦之色，道：“可惜我不曾早點看到這本書，雖有此心卻一直不曾動手。如今二路援軍出發迫在眉睫，也沒辦法了。”
我道：“大人，亡羊補牢，為時未晚。現在征來的新兵，若革除舊弊，精心加以訓練，事未必不可為。”
文侯走到我跟前，將手搭在我肩上道：“楚將軍，你是從南征軍裏回來的，對軍中之弊自是深知。如今的二路援軍又是以四路軍拚起，這數弊更是積重難返，而練新軍又不是一時半刻便行的事，你們肩上的擔子可不輕啊。”
我抬起頭，大聲道：“為將之道，令行禁止。大人若用末將，自當效命。”
文侯可說對我有救命之恩，若非文侯求情，我早就被太子斬了。不管文侯當初救我是何用意，我終究對他深懷感恩之情。
文侯眼裏也閃爍著異光，一時，竟連他也像說不出話來。半晌，才拍拍我的肩頭道：“你先回去吧。明日一早，馬上到校場，明日是二路援軍點兵之期。”
明天就要出發！我吃了一驚，差點叫出來。看來東平城局勢大為不妙了。我跪著行了一禮道：“是。”站起來便要走。剛要移動，我又轉過頭來道：“大人，末將還有一事不明，請大人明示。”
文侯似乎已在想自己的事，聽得我的話後道：“說吧。”
“昨日鄭昭前來，到底所為何事？”
我的話一出口便有點後悔，因為文侯的臉一下沉了下來。他本來和顏悅色，但馬上就變得陰沉了。他看了看我道：“楚將軍，此事事關機密，你不必打聽，也不可外傳。”
我嚇了一跳，忙又跪下來道：“遵命。”
鄭昭是五羊城主的人，現在南邊諸省都已遍布蛇人，但鄭昭還能出來，說明五羊城尚不曾陷落。以蛇人那等凶殘，怎麼會留下一個五羊城不攻的？其中隻怕有一個秘密，但我也不知道到底是什麼。
五羊城主一向以慣於見風使舵著稱，手頭也有相當強大的實力，尤其是五羊城水軍，據說實力比帝國的水軍團還要強。以前共和軍起，五羊城主與共和軍達成互不侵犯協議，也許也曾供給共和軍輜重。當南征軍勢如破竹，擊破共和軍時，五羊城主馬上轉向帝國軍了。現在蛇人勢力如此囂張，難道他又和蛇人達成協議了？這難道有可能嗎？鄭昭來的事到底是什麼？文侯為什麼又要殺他們滅口？
走出文侯的議事廳，我也隻覺得疲憊不堪，幾乎比大戰過後還要勞累。
帝都的東門外三裏處，有一個鼎湖。鼎湖是兩條相互垂直的大河交彙處，一條南北向的大河是通到東平城的，另一條東西向的直通到海，是條運河。這條運河是當年某一代帝君突發奇想要去海上看看，命十萬民夫花費三年掘成的。在掘運河時，也曾惹來怨聲一片，但挖成後，那一代帝君卻很被人歌頌，因為他讓帝都有了一條直通到海的水路，從五羊城來的商船可以沿海岸北上，直達帝都，較之陸路，成本大為降低。從那條運河挖成，五羊城的各種物品就可以一船船運到帝都，帝都居民也可以享受到萬裏外的奇異物品，而那些商人同樣得到了數倍之利，於是以前私下一片的抱怨聲馬上又異口同聲地轉成了讚美。
工部的水府就設在河口的鼎湖邊。鼎湖有七裏方圓，自從挖了這條運河，原本偏僻的湖岸邊一下多了許多住戶，形成了一個不小的村落。
三月初十，文侯帶著我們一批下將軍以上的軍官到了水府。此時紅月公和青月公抽來的各一萬人已經先期到達了鼎湖邊，加上解帶的四千人和從帝都剩餘軍隊中編出的六千人，三個萬人隊浩浩蕩蕩地列成一大片。
這三萬人可以說是帝都最後一次能派出的部隊了。盡管這些部隊都稱得上精銳，但是其實這三萬人中集合了四支部隊，像是給《勝兵策》中的“兵權貴一”做個反注，這三萬人會有四個指揮官，不知道能如何相互配合。
水府已在湖邊搭了一個高台，我們到了距水府數百步外，已經看到了湖麵上的連雲檣櫓。一走近，有人不禁發出了驚歎聲。
工部這次造船，時間雖緊，但幾乎是全力以赴，這些天已造出了一大批戰艦，其中最大的龐然大物竟然長達二十餘丈。
這麼大的船，一艘可以載員五六百人了吧。盡管隻有一艘，也讓人歎為觀止。其餘的艨舯鬥艦密密麻麻地排在湖邊，其中有不少是用民船改裝的。現在五羊城與帝都已經聯係中斷，那些民船也都被征為軍用了吧。那些船隻大的可以載兩百多人，最小的也可以載一百多，兩百多艘船隻圍在一起時，著實壯觀。
我夾在文侯的一批親信將領中走進水府時，一個人迎上來道：“大人，卑職工部左侍郎崔陽率水府員外郎黃孝、金府員外郎丘慕節、火府員外郎洪廣恭迎大人。”
工部尚書以下，以左右二侍郎全權負責。水府此番造船，崔陽一直駐在水府，說明文侯對此事極為看重。以前帝國的十三萬駐軍，隻有六千水軍，不過聊備一格，水府平常管得更多的倒是田畝灌溉、河流改道一類的事，與軍中關係不大，在工部五府中，可以說是與軍中關係最遠的，現在文侯大力造船，看來以後水府的地位會大幅提升。
文侯看著那艘大船，忽然歎道：“好大的船啊！崔侍郎，造此船的是誰？”
崔陽躬身道：“此船為木府小吏葉飛鵠獻圖所製，費了一千餘工時，直到前天才算正式完工。”
這船實在太大了，七裏方圓的鼎湖原本也不算小，但此船在岸邊，卻一下顯得鼎湖小了許多。文侯笑了笑道：“這葉飛鵠在嗎？我要見見他。”
崔陽忽然遲疑道：“這個嘛……”
文侯有些不悅道：“怎麼了？此人能設這等巨艦，是個有用之才，難道不在此地嗎？”
崔陽忙道：“稟大人，這葉飛鵠果是奇才，但此人恃才傲物，對上全無禮數，此時也正在這船上檢點各處，卑職命他下來迎接大人他也不肯。惹硬把他叫來，卑職怕他衝撞了大人。”
文侯道：“恃才放曠，原是常事，叫他來吧。”
崔陽被逼得沒法，轉頭跟一個隨從說道：“你去把葉飛鵠叫來。”那人轉身向那大船上走去，文侯倒饒有興致地看著這船，小聲對一邊的鄧滄瀾道：“滄瀾，你說，這船還有何不足之處？”
鄧滄瀾看了一周，道：“稟大人，末將見此船中規中矩，造得也嚴絲合縫，確是好船，隻是不知開起來如何。”
崔陽在一邊道：“鄧將軍不必擔心，此船在湖中試過航，足員後一個時辰可駛近二十裏，且極是平穩，橫穿鼎湖不過轉瞬之間的事。”
鄧滄瀾的臉上放出光來，道：“崔大人，此船有名字嗎？”
崔陽笑了笑道：“那葉飛鵠一定要叫做‘飛鵠號’，不過眼下尚未有正名。”
文侯在邊上忽然笑道：“飛鵠號，很不錯啊，就叫這個名字好了。諸位將軍，我們上去看看。”
這時崔陽派去叫葉飛鵠的隨從過來道：“稟大人，葉飛鵠說他現正為此船作最後檢修，無法分身，不肯下來。”
崔陽臉色有些變，似乎馬上要罵出聲來，礙於文侯在麵前才硬生生止住。正好此時有兩個人飛馬過來，崔陽說道：“大人，王沈兩位將軍到了。”
那兩人到了文侯跟前，兩人幾乎同時下馬跪了下來道：“文侯大人，末將青月公偏將王長青、紅月公偏將沈洪叩見大人。”
他們的名字單聽也沒什麼古怪，連到一塊兒聽聽，卻有種奇怪的巧合，畢煒站在文侯身邊不由笑出聲來，文侯也笑了笑道：“兩位將軍辛苦，這幾日住得慣嗎？你們隨我一起上船看看吧。”
王長青和沈洪兩人也沒說什麼，站起來站到一邊。雖然名字巧得像是故事裏的，可這兩人一臉精悍，看樣子也是兩個能征慣戰的勇將。他們都是昨天傍晚才到，算是趕在文侯三月十日之前趕到的。在各自軍中，他們都是萬夫長，軍銜也都是偏將軍，在這次二路援軍中，他們兩人是主力了，二路援軍的主帥自然會是文侯直係，但副帥隻怕會由他們中的一個擔當。
文侯帶著我們在甲板上走著。這船很新，還帶著股刨花香，用生漆漆得發亮，不過有工部的雜役在一邊拴繩係纜，一見文侯走過來，他們紛紛跪下行禮。
走到船頭，忽然崔陽叫道：“葉飛鵠，文侯大人在此，快下來見禮！”
他叫的是個正跨坐在桅杆橫木上之人。這葉飛鵠穿著一件鬆鬆的工部製服，一手在桅杆上敲著釘，這姿勢大為不恭，文侯走過去的話，隻怕是要走在他胯下了。
葉飛鵠敲了兩敲，忽然手一鬆，像是摔下來的一般，文侯邊上的眾將都不由一聲驚呼。他坐的地方足有三人多高，我們隻道葉飛鵠摔下來至少摔個半死，哪知他摔到半中央，忽然腰一折，人輕輕巧巧地站住了，單腿跪地，正在文侯麵前五六步遠，大聲道：“文侯大人，工部木府小吏葉飛鵠見過大人。”
這葉飛鵠的年紀出乎意料的輕，大概隻和張龍友差不多年紀。不過張龍友已經是個土府的員外郎了，而他隻是個小吏，卻這般大咧咧地和文侯說話，鄧滄瀾鼻子裏哼了一下，文侯卻搶在他前麵道：“葉飛鵠嗎？你起來吧，站著說好了。”