甄以寧皺起了眉，喃喃道：“有這麼厲害嗎？”
我心中突然起了一陣豪氣，道：“你也不用太擔心，當時武侯被它們圍在高鷲城中，前後也守了四十天。若非絕糧，再守一百天也不在話下。蛇人雖然厲害，它們卻不太會攻城的。”
正和甄以寧說著，這時曹聞道忽然過來道：“統製，方才探路的兩艘小船現在還沒回來。”
這三千多人在河上行進，我派了四個人駕著兩艘小快船在前探路，每天輪班，今天派出去的四人到現在還沒回來，也不知是不是有什麼事，可若是因為這麼點小事把全軍慢下來，不免有些草木皆兵了。我想了想道：“再派兩艘小船到前麵去看看，全軍仍按原速前進。說不定，他們的小船是纏到什麼水草上了。”
河上因為船隻行得甚少，現在又是春天，水草很茂盛。像我們這些能載百人的船隻，水草也纏不住，派出去探路的小船要是被水草纏住，卻是件很頭痛的事。曹聞道答應一聲，便去安排人手。
夕陽西下，浮雲也被染成一片通紅。我正看著天空，忽然聽得前頭傳來一陣水鳥鳴叫，極目望去，隻見數百個黑點遠遠地向我們飛來。
我沒有在意，卻聽得甄以寧在一邊道：“統製，那是什麼？”
我笑了笑道：“蛇人總不至於會飛，不然，那就是天要絕我了。”
那些自然不會是蛇人，明顯是些水鳥。我們一路南行，河裏的水鳥也越來越多，原先偶爾隻能看到一兩隻，越往南就越多，不過這麼一大群我們也還是第一次看到。這時那片水鳥直衝著我們飛來，從頭頂掠過，在船隊後麵才紛紛落下水麵。甄以寧這時才放鬆了一點，道：“這麼多鳥啊，我還沒見過呢。”
他的話也隻是隨便一說，可是卻讓我像被火灼了一樣。我猛地站直了，回頭道：“曹聞道。”
曹聞道聞聲跑了過來，道：“統製，怎麼了？”
“重新派出的四個人已經出發了？”
曹聞道道：“還不曾出發。怎麼了？”
我看著前麵的天空，道：“剛才那陣水鳥是怎麼回事？”
曹聞道說道：“大概是被先前那四個士兵驚起的吧。”
“四個人，兩艘小船，能驚起那麼多水鳥嗎？”
曹聞道臉色也沉了下來，他還不曾說話，這時一個士兵跑到我跟前道：“統製，陶將軍船上發出旗語，要我們小心，以防有變。”
陶昌時也發現這陣水鳥有點異樣吧。我道：“曹將軍，你傳令下去，讓諸軍放慢速度，再把任吉的雷霆弩調到中間去。”
曹聞道應聲道：“遵命。”他轉身向後跑去，甄以寧道：“楚將軍，難道前麵會有埋伏？”
我苦笑了一下，淡淡道：“誰知道那些怪物會有什麼驚人之舉，我隻是不敢大意。”
蛇人的行蹤極是怪異，當初在高鷲城中，我們原本以為它們隻是些異獸，可是它們進退之間，甚合兵法，就算老於用兵的名將也不過如此，誰知道蛇人會不會來這一手。現在命令減速，也不知還來不來得及。
命令發下去，各帆都降了帆，船速登時減到了一半左右。此時江上仍是分成三大列，前鋒營居中，狼兵的兩千人分列左右，稍稍落後一些，船隊約略成個箭頭形狀。
隨後派出的小船已經出發了。這時曹聞道又過來道：“統製，命令都下去了。”
我看著河麵，道：“好，讓所有人備好兵器，注意前方。”
曹聞道看著那兩艘小船，臉上也有了點憂色，道：“統製，真的會有埋伏嗎？”
“小心為上。”
我剛說出這幾個字，那兩艘小船突然一頓，停了下來。這兩艘小船因為輕快，在水麵上本來像飛一般劃過，離我們已有三四百步之遙了，從這裏看過去已經隻是兩個黑點。遠遠望去，隻見它們正在拚命地掉頭，我心中一凜，揮手道：“馬上讓所有船隻停下來！”
還好我本就已經下令讓諸軍注意了，這麼疾停也沒有出什麼大亂子。船還沒停穩，卻突然聽得前麵的河水像是開鍋了似的亂翻，那兩艘小船在河麵上打著轉，從河中猛地衝起兩條黑色影子，像兩條極粗的巨繩一樣纏住一艘小船船頭，小船上那兩個士兵突然間發出了驚叫聲，望去，隻見他們正手忙腳亂地提刀揮舞，但哪裏擋得住，隻聽得遠遠地傳來兩聲慘叫，這兩人眨眼間已被擊落在水，連那小船也被打翻了。另一艘小船也根本不敢停留，隻是拚命地劃回來。
甄以寧嚇得一把抓住我的手臂，叫道：“統製，那是什麼？”
真的是蛇人！河裏，真的有蛇人埋伏！我的心也似一下跳出喉嚨，大聲叫道：“全軍準備，蛇人攻來了！”
這裏的三千人中，當中的一千多前鋒營都曾直接和蛇人交戰過，衝在最前的幾艘船也已看見了這景象，登時有一大片士兵衝上船頭，手中持著刀槍。
蛇人竟然在河上設埋伏！我不禁一陣心悸。看樣子，我們還不曾衝進它們的埋伏圈裏，總算是尚可一戰。如果讓蛇人在水中發動襲擊，我也不知道該如何對應它們。
曹聞道手持兩杆長槍過來，把一杆交給我後道：“楚將軍，怎麼辦？”
我看了看周圍道：“讓陶劉兩位將軍把隊伍散開些，船隻之間不要靠得太近，前鋒營退後十丈。”
蛇人在水中不知戰力如何，但我也清楚記得蛇人在高鷲城外遊過護城河時的情景。我讓兩翼上前，這正是那庭天行軍八陣中的鶴翼陣。在陸上，擺這鶴翼陣，蛇人攻擊力如此之強，隻怕會一衝即潰，但是在水上由船隊擺出這個最能發揮弓箭威力的陣勢，可以收到取長補短之效。可話如此說，我也不知道是不是真能有用。
河麵上，密密麻麻地出現了一大片蛇人的頭顱，像是突然間長出了一大片黑色菡萏，沿著水麵疾行。另一艘小船發現得早，兩個士兵手中木槳起起落落，小船也幾乎要飛起來，可是那些蛇人雖然追不上，卻跟得緊緊的，兩者之間距離絲毫不曾拉大。
這時那艘小船已衝進了我們陣勢之中，但此時有一個蛇人追得極快，猛然從水中衝起，如同一道長虹一般，尾部還在水中，兩手已搭到船尾。它手中拿著一柄短刀，一碰到小船，船速一下減慢，那兩個士兵距我們已經很近，再加一把力便能逃出，但是功虧一簣，他們兩人同時發出一聲驚叫。
此時我若衝上前去，也未必能救出他們來，而這陣勢卻要打亂了。可是眼見這兩人已是命懸一絲，要我眼睜睜看著他們被蛇人亂刀分屍，也實在難以安心。我咬了咬牙，正待命人衝上去接應，忽然見到那小船上的兩個士兵猛地扔掉木槳，站了起來，其中一個大喝道：“怪物，老子和你拚了！”
他們也已知道定無幸理，已經要以死相搏了吧。我眼角有些濕潤，已見河麵上的蛇人又衝出了好幾個，最後那個已盤在船尾，那小船一下子載重大增，在河麵上搖搖晃晃，轉眼便要翻倒。一個士兵猛地跳了起來，在半空中一刀劈向那蛇人，大叫道：“統製，快放箭！”但他的話未說完，那個蛇人已將尾部甩了起來，一把卷住他的身體，手中的短刀一掠而過，將他斬作兩段。
血像紅色的雨，灑在河麵上，一丈方圓的河麵一下子出現了無數個紅點，在水中慢慢滲開，這一個大圈子的河水也都成了粉紅色。此時另一個士兵也發出了慘叫聲，兩個蛇人的刀已同時砍在他左右肩上，將他兩臂都砍了下來，他還沒死，卻連慘叫的力氣也沒了。
我再也忍不住，吼道：“放箭！”
話音甫落，從左右兩翼的狼兵陣中，箭如雨下。此番南征，每人隨身攜箭二十支，我們這三千多人共有六萬多支箭，這陣箭隻是狼兵的一小半在發，也有一兩百支了。他們同時對準了中間，那小船上的蛇人和兩個士兵的屍身上都一下紮滿了箭。那個被砍落兩臂的士兵固然又是慘叫一聲，便是那些蛇人，也發出了一陣慘叫聲。
不論是蛇還是人，當箭透膚而入時，都會覺得疼痛吧。
這一陣箭射過，河麵上原本密密麻麻的蛇人頭顱一下子盡沒入水，水麵上隻留下許多水紋。曹聞道在一邊道：“統製，怎麼辦？”
蛇人的反應也極快啊。以前它們攻城，前仆後繼，那等強攻雖然駭人，但畢竟還可以抵擋，可現在的蛇人好像一下子變得聰明多了，像現在這樣一受攻擊，馬上就相應變化，較之帝國軍的精兵也不相上下。
看來，蛇人也在變強。我心中不禁更增不安，看看身後，前鋒營已按鶴翼陣列好陣勢，一艘艘船交錯排開，隨時都可穿插而上。我道：“命各隊各自後退兩丈，仔細察看本船附近水麵，蛇人在水下也不能待多久，定會重新露出來的。”
蛇人不是魚，自然不會水下呼吸。這時我倒有點慶幸沒有蛇人一樣的魚人，不然我們這三千多人真如俎上魚肉，任由宰割了。
曹聞道忽然皺起了眉道：“那兩個水軍弟兄都去把舵了，我去叫一個出來發旗語。”
這時甄以寧忽道：“曹將軍，讓我來吧，我也懂旗語。”
他說完便又向船上的望台跑去。我又驚又喜，曹聞道說道：“統製，你也上去發號施令。這批怪物，今天非要報一下高鷲城全軍覆沒之仇。”
也不知道最後如何呢。我暗自想著，但嘴上卻沒有說這喪氣話，隻是道：“好，船頭上由你一力承擔。”
我衝上了船頂。這種船載員不過百多人，望台也不是太高，我站在船頂時，甄以寧已站在望台裏揮舞黑白二旗，向各船打著旗語。他打旗語竟然比那兩個水軍士兵更為熟練，雙旗揮舞，一黑一白兩麵旗幟迎風招展。
旗語發出後，全軍應令而動。鶴翼陣的陣勢，其實就是一個倒置的三角形，各船交錯排列，可進可退。我們隻是拚湊出來的隊伍，前鋒營更從未水戰過，但兩翼的狼軍卻是水陸皆能，石虎城本就是位於大江上遊南岸，狼軍嫻於水戰，他們這兩翼的陣勢絲毫不亂，前鋒營雖然差一些，不過掌舵的因為是水軍士兵，也還看得過去。各退兩丈後，每兩船的距離加大，當中圍成的區域也大了一圈。
這時，我隻見江心突然間水花直冒，正是前鋒營前方十餘丈之地，當即喝道：“前鋒營聽令，弓箭準備，蛇人一出來便放箭，注意節省箭矢。”
甄以寧在我身後又呼呼地打了幾下旗語，前鋒營的十餘艘戰船交錯排開，箭在弦上。我以前一直都是充當衝鋒在前的角色，在軍校中兵法雖學得也算不錯，但也從來沒指揮過，這回成了發號施令之人，不免有些擔心，生怕號令發下，下麵做的卻不是那回事。可是眼見甄以寧發出旗語後，諸隊都應令而動，心中也不由多了幾分信心。
江心的水像開了一樣，這時一下冒出了一大片蛇人的頭顱。它們剛露出水麵又是一陣箭下，它們本就擠作一堆，何況前鋒營水戰雖不在行，箭術卻都相當不錯，這一陣箭雨射過，蛇人又發出了一陣慘叫聲，河麵像是開了鍋一般翻騰，一條條遍生鱗甲的蛇人身軀在水中翻滾，血花飛濺。
這一陣箭，總又殺了數十個蛇人了。前鋒營較各軍對蛇人多了一分仇恨，那些箭也都射得又準又狠，一箭過後，諸船之上發出了一陣歡呼聲。那些蛇人馬上又沒下水去，卻還有人向水中發箭。我道：“傳令下去，不要放箭，分一半士卒執長兵準備接舷戰。”
蛇人在水下能行數丈之遙，它們首攻的定也是我這個位於鶴翼陣底部的中軍戰船。看過去，這支埋伏在水中的蛇人已是傾陣而出，數量總在一千上下。它們居然能一下發現我這戰船是主將所在，也當真不凡。
絕不能隻把蛇人當成妖獸了。現在，必須把它們看做是深通兵法的強兵。
我看著水麵，忽然舉手喝道：“傳令下去，命陶昌時、劉石仙兩部前鋒向中心聚攏，全軍轉為方圓陣。”
蛇人主攻的，是我這邊的中軍，兩翼雖也有蛇人攻去，但明顯隻是攔阻之意，不讓我們守望相助。鶴翼陣最能發揮箭矢之威，但蛇人已衝到陣中心，兩翼前端已然落空，而蛇人也已靠到了船前，箭矢已難再用，現在，也該是到了變陣之時。
甄以寧剛把令傳出去，忽然整船猛地一震，甲板上發出了一陣驚呼，有人叫道：“船底漏了！蛇人要從水下攻上來了！”
蛇人竟然鑿船攻上來！我隻覺胸口一悶，幾乎要吐血。我一味想著與蛇人在水上戰鬥，沒想到水戰不比陸戰，蛇人會從下攻上，而我的戰船又是衝在前列的，蛇人認準了我這船，那可如何是好？一時間，我隻覺心頭一沉，人也茫然不知所措，說不出話來。
這時甄以寧又揮舞了兩下旗幟，高聲叫道：“蛇人一時半刻鑿不通船隻，不必驚慌，嚴陣以待。船上分半數之兵入艙守禦。”
我心頭猛地一亮。的確，這些戰船是工部監造，雖然從民船改裝而來的要弱一些，但我的座船卻是以堅木造成，哪裏是一時半刻鑿得通的？我鎮定下來，喝道：“不要驚慌，蛇人在水下待不了多久。”
果然，船隻震了震，便不動了，兩舷卻傳來了一陣喊殺之聲。蛇人要鑿船，隻怕也並不熟練，在水下鑿了兩下憋不住氣，紛紛冒出頭來。但是曹聞道已率軍列在兩側，蛇人一冒頭，長槍所及便以槍攻，槍不能及便以箭射，隻聽得兩邊都是蛇人的慘叫聲和前鋒營的喊殺聲，一時嘶喊如沸，聲欲震天。
這一輪攻擊打退後，我已見戰船兩邊浮起了一條條蛇人的屍首，幾乎已要將船隻擁起來。入眼之下，不由駭然。如果不是我們有備在先，措手不及之下，恐怕敗的就是我們了。
哪知還不曾放下心來，左側有一條船上忽然發出了一陣驚呼聲。這船猛地一側，倒向一邊，雖不曾翻倒，但已岌岌可危。這船是民船改裝，船板較新造的戰船要薄許多，那艘船大概已被鑿通，水已湧入船艙了。