“鼠虎！”
張龍友和吳萬齡同時叫了起來，在一邊正由一個女子喂著鳥肉的薛文亦也睜大了眼看著我。我道：“是啊，剛才我殺掉了一隻。怎麼了？”
吳萬齡看看遠處，道：“這山裏，隻怕還會有吧？”
“別多想了，鼠虎總比蛇人好對付。”
我說著，身上又打了個寒戰。想起蛇人如烈火燎原的攻勢，以及覆沒在高鷲城裏的十萬大軍，任誰也不敢說不怕的。
張龍友和吳萬齡也想起了守城時的情景了吧，他們都有點茫然。我叫道：“別多想了，吳兄，你打來的什麼鳥？很肥啊。”
吳萬齡也像從夢中驚醒一樣，笑道：“那是竹雞。山中到處都是，多得很，簡直跟撿的一樣。要不是張先生和薛工正生起火來，那麼多好吃的我們可吃不上。”
我道：“多弄幾隻吧，要是能煮鍋湯，那就更美了。”
我和吳萬齡說著，張龍友也被帶動了，笑著道：“對了，我去找找陶土，這山裏肯定有。做出形狀來燒一下，就是很好的鍋了。”
我們說笑著，一時也忘了現在的處境。我在說笑時，眼角不時瞟著她，心頭不由一陣痛。
如果能到帝都，她怎麼辦呢？
不管怎麼說，我都不能把她去送給帝君的。
張龍友的運氣很好，第二天就找到了陶土。
因為找到陶土，我們興奮地不肯走了，馬上找了個地方宿營，用昨天帶著的火種生起了火，看著張龍友做鍋子。
張龍友的手藝不太好，他雖然說得輕易，說找到陶土就能做出很好的鍋，可他做出來的坯子全是七歪八倒的，用那樣的鍋煮東西，隻怕煮熟了也倒不出來。幸好有個女子手很巧，做出了相當漂亮的帶耳的燒鍋出來，還做出了幾個稍嫌笨重的勺子。
當天色暗下來時，第一鍋雞湯也出鍋了。我們用那種大笨勺舀起了湯，幾乎眨眼間，第一鍋湯便被我和張龍友、吳萬齡三個大男人搶光了，連薛文亦也隻來得及喝上一勺。
吃過了煮出來的肉湯，那兩個女子的病況馬上好了起來，薛文亦的傷勢也有了好轉的跡象，本來他一天到晚大部分時間都昏迷不醒，現在已經有力氣說話了。看樣子，大概在路上便也可以好轉。
吃飽了東西，每個人的心情都好了許多。張龍友和吳萬齡在和兩個女子聊天，薛文亦也半躺在拖床上和那個常照顧他的女子說話。在剛逃出城時，她們總多少對我們有些敵意。
也真是巧啊，剛好是四男四女。我想著，不由得看了看坐在火邊的她。
在火堆邊，她正調試著那麵琵琶。即使逃出高鷲城，她也沒有丟掉這麵琵琶。隨著調試，她不時撥出幾個不成曲調的音符。
如果能和她找一個無人到過的地方隱居，那也不錯吧。
發現自己居然有這種念頭，我不禁啞然失笑。她的樣子仍是冷若冰霜，那幾個女子已經和我們混熟了，她們告訴我們她們的真名，武侯給這六個女樂都取過花花草草的名字，她們的真名倒也比武侯取的要好聽。在問她時，她隻是淡淡地笑了笑，道：“叫我楓吧。”
楓是武侯給她取的名字。不管她叫什麼，她總是她。我想著，沒有再看她，心底默默地想著。
吃的東西解決後，我們行進的速度一下快了許多。帝國本土，以大江為界，有南九北十共十九個行省，天水省是疆域第一的行省，南北足有七百餘裏，而且因為氣候變幻莫測，山勢極為險峻，民風又極為彪悍，號稱“天無晴，地無平，人無寧。”首府符敦城，依山傍水而建，在大帝得國時是首屈一指的堅城，大帝攻符敦，死傷數十萬，圍了三年多才算攻下。後來大帝鑒於天水省的人民太過勇悍，下令凡是天水省的城池，城牆一律不許超過五丈。可天水省裏即使是不超過五丈的城池，防禦力也不比另外地方十幾二十丈高的城池弱多少。
我們是第五天進入天水省的，第九天，在一片暴雨中，我們到了符敦府轄的文當縣。
文當縣有一條大河，是大江的支流。以支流而論，這條河比主幹還要寬些。大帝得國時，因為符敦城堅不可摧，故先剪除東西南北羽翼，最後圍困符敦城的。最後之戰，便是在文當縣建造船廠，建樓船五十艘，從這裏出發的。我們沿著路過來，正好來到了這造船廠的遺址。
在江邊上，還矗立著一些工棚，不過都剩了些梁柱了。這條鐵水河蓄積了四周幾十條小河的水量，一旦到春夏雨季便水勢大漲，現在那些橫七豎八的梁柱都豎在了水中，仿佛一些巨獸的骨架。年代太過久遠，連木頭也變黑了，暴雨中，每根直直的柱子都黑得發亮，像是堅鐵所鑄。大雨傾盆而下，空中不時滾過驚雷，那是春天第一陣的雷聲。
我們撐著在薛文亦指點下做成的雨傘，狼狽不堪地找著在雨水中看不清的路。符敦城是我們能趕到的第一個大城。武侯南征以前，天水省本就已經自行交戰了近一年，人口極少，我們這九天來連一個人也沒見過，倒是經過不少被屠戮已盡的村落，裏麵堆著亂七八糟的屍首，真有如在鬼域中穿行。
那些有的是趁亂而起的山賊們幹的，有些大概也是我們幹的。南征後，為了一路取糧，武侯曾下令，那些堅守不降的城池周圍兩百裏以內，一律斬殺，一個不留。這文當縣不知以前有多少人口，在廝殺最為慘烈的天水省裏，大概現在全縣連一個人也沒有了也是可能的。
薛文亦因為不能自己動手，那幾把雨傘做得很是粗糙，如果是些小雨還好辦，在這樣的暴雨中，根本頂不了什麼用。當傘麵的芭蕉葉已被風雨撕扯開了，雨不停地打下來。天水省號稱“天無晴”，省名又叫“天水”，其實就是因為雨多而得名。我們南征時經過天水省，正好是旱季，還不曾領教過天候的這等威勢。在路上被這一場雨打得暈頭轉向，我隻想找一個可以暫時落腳的地方。可是，在大河邊，樹林多半很稀，而長得大的樹又是孤零零的。在軍校時，我們早就被教過，野外行軍，如遇雷雨，孤木之下不可紮營，不然天雷下擊，很可能打中大樹的。
我撐著一把傘，但這傘已經被打得沒什麼大用了，我撐著它隻是為了護住由我提著的一罐火種。盡管這火種罐也用芭蕉葉蓋著，可我實在怕會被雨打滅，隻是用那把破傘拚命擋著。
吳萬齡拖著薛文亦，在我身邊走著。他大聲道：“統領，你快看！”
隨著一道閃電，我看見在前麵一個坡上，有一幢木屋。我道：“謝天謝地。吳將軍，你要當心，我先過去看看。”
我把火種罐交給另一邊的張龍友，正要向前走去，忽然，耳邊隻聽一個女子的尖叫聲。我扭頭一看，卻見一個女子滑入了邊上的一個溝渠中，正掙紮著要爬上來，可是雨把泥土打鬆了，她哪裏抓得住？
這溝中積水已和路麵相平，那女子大概沒有注意，失足滑進去的。
還好，不是她。
我剛轉過這個念頭，忽然身上一陣寒意。我大聲道：“撐住！”不等別人說什麼，我一下跳了下去。
溝中積水已經深可齊胸，當然是齊我的胸，那個女子大約是齊頸了，而她又驚慌失措地掙紮，已經吞了兩口水，馬上便要沉下去了。
水流得很急，一跳進溝裏，我便覺得身體像被一個人大力推著，站都站不穩。我深吸了一口氣，向那女子走去。此時她已經失去平衡，一下沉了下去，隻剩下一頭長發還漂在水麵上。我看準了，一把揪住她的頭發，拉了過來。
一抓住她，張龍友已經不知從哪裏弄來一根樹枝，向我伸過來。我左手抓住樹枝，右手鬆了鬆，摟住了那個女子的腰。好在在水裏她的體重輕了許多，不然我根本抱不住她。
拉著那根樹枝，我單手抱著那個女子，將她推上岸去。把她送上去後，我也爬上岸來，道：“她沒事吧？”
張龍友拖上那女子後，在她背上敲了敲，她“哇”一聲嘔出了一攤水，神情很是委頓，不過看樣子沒有什麼大礙。
張龍友喃喃道：“沒事就好，沒事就好。”
我微微一笑。這個女子是和張龍友很談得攏的那個，大概張龍友也喜歡她吧。我身上一身的泥水，很是不舒服，道：“大家一塊兒過去吧。”
吳萬齡道：“統領，全過去嗎？”
“是福不是禍，是禍躲不過。聽天由命吧，要是那屋裏有蛇人，那我們也逃不掉了。”
我這麼說著，忽然看到了她的目光。她在看著我時沒有那麼冷漠了，仿佛有些溫柔之意。看見我在看她，她低下頭，似乎帶著些嬌羞。她一向都冷若冰霜，讓人覺得不可接近，此時在雨中被淋得渾身濕透，倒更平易近人一些。
我們走近了那屋子。屋子裏也沒燈光，不知到底有沒有人。到了屋前，吳萬齡道：“大家小心點，我和統領先進去看看。”
他說完看了看我，我點了點頭。此時我們八個人中，有一戰之力的隻有我和吳萬齡兩個，如果真有什麼埋伏，那逃也逃不掉。
我和吳萬齡走到門前。我抽出百辟刀，左手便要去敲門。在那一瞬間，突然間好像回到了在高鷲城裏的情景了。
第一次見到蛇人時，也和現在差不多。那回我手下有祈烈和十個百夫長，對付那個蛇人也費了九牛二虎之力。一想到這些，我的手也頓住了，實在不敢敲下去。
吳萬齡倒沒有我這種顧慮，他在一邊見我不動了，道：“統領，怎麼了？”
我伸手抹了把頭發上的雨水，道：“沒什麼。你把刀拔出來，小心點。”
他點點頭。我又看了一眼身後的幾人，終於，重重地敲了下去。
門在我敲叩下發出了清越的聲音，這種年代久遠的木頭敲後幾乎有點像金屬，在雨中顯得空落落的。可是，隨著我一敲，這門一下被我推開了一條縫。
這門沒有閂上！
我猛地向後一跳，吳萬齡不知發生了什麼事，也猛地向後跳去。不過他跳得沒我遠，這麼一來他反而在我身前了。
一跳離屋簷下，雨水登時澆到我頭頂，我腦子裏一陣涼。這時我才清楚自己到底是在什麼地方，不禁啞然失笑。
我實在有點多疑了。
門開了一條縫，裏麵仍是黑糊糊的。我伸出百辟刀，頂住了門用力一推，門一下洞開。
因為窗子全部關著，裏麵仍是黑黑的，但可以依稀看到裏麵的桌子椅子，卻沒有人影。我小心地走上前去，道：“有人嗎？”
吳萬齡也走了過來。他從張龍友那裏把那罐火種抱了過來。我道：“快看看，火種滅了沒有？”
他拉開蓋，看了看道：“還好，裏麵的炭還燃著。”
那是張龍友想的辦法。用幹柴煨成木炭後，放在罐子裏，這罐子底下有個小孔，木炭燃盡後的灰能漏出去，而空氣也可以進去，使炭火不至滅掉。我們從生了火後就這麼保存著。
他從懷裏摸出一根用幹樹葉卷成的小棍，在炭火裏紮了紮，登時頭上著了。他用力一吹，馬上跳出了一朵火苗來。
那也是張龍友想的辦法。他這人很有些奇奇怪怪的辦法，而且相當實用。本來幹樹葉很難卷，他是撿些肥厚的新鮮樹葉細細卷好後，在火堆邊烤得幹透，像是火絨一般。這樣的火頭用力一吹便可以吹出火來的。
一有了火，屋裏的東西像是一下子跳出來一樣顯現在我們麵前。屋子很小，裏麵隻有一張破竹榻和兩張破椅子，看樣子，也有許多天沒人來過了。我小心地檢查了一下屋裏，也注意地看了看頂上，還是一個人影也不見。
“進來吧。”
我對外麵幾人這樣說時，他們登時歡呼起來。