這天下午放了學，山子在山上玩時，發現了一窩小野兔。這個重大的發現，讓七歲的山子驚喜不已。
從山下往上數，在十二層梯田裏邊的一個拐彎的地方，發現了那窩小野兔。那個地方沒有種莊稼，草長得很密。山子轉到那裏時，先是在地邊發現了一隻梢馬甲。梢馬甲是一種翠綠色的大螞蚱，頭上有兩根不長的須，綠色的翅膀和外殼裏邊，還有一層帶點兒粉紅色的透明的薄翅。秋天，母梢馬甲肚子裏還有黃燦燦的子兒，用火燒了或是用油煎一煎，非常好吃。山子常捕一些梢馬甲和褐色的油螞蚱，讓娘給炒炒吃。爸爸也常就著煎螞蚱喝一杯酒。
山子蹲下身，把右手彎成個勺子形，悄悄地去扣那隻梢馬甲。但就在他的手要扣下去時，梢馬甲卻“刺啦啦”一聲展開翅膀飛走了，先飛到了一塊石頭上，稍一停頓，又飛到了那一片草叢裏。山子跟了過去，見梢馬甲落在了一棵高高的山草的莖上，便小心翼翼地上前去捕。但就在這時，山子看到石堰下邊有一塊伸出來的大石頭，石頭下好像有個洞。山子好奇地朝洞裏瞅去，突然發現，裏邊好像有一團毛茸茸的東西在動。一時，山子驚得頭皮發麻，背上直起雞皮疙瘩，心都快跳出來了：別是狼吧？要是狼可就麻煩了，這兒離山下爸爸的營業室可不近呢！而且附近連一個幹活的鄉親也沒有。稍定定神，山子見那一團毛茸茸的東西似乎在動，好像不是狼，狼沒有那麼小，就是小狼，也得像小狗那樣大。再說，這裏離村子這麼近，村裏的雞叫、狗叫、牛叫、驢叫都聽得見，狼敢上這兒來做窩嗎？那麼是獾？是皮子（狐狸）？也不大像。山子悄悄蹲下身子，想摸一塊石頭給自己壯膽，不料被一棵酸棗的棘紮了一下右邊的屁股，他咧了咧嘴，沒叫出聲來。躲開了那棵酸棗，揉揉屁股，從地上摸了塊石頭，抱在胸前。心想，如果是大的野物，它一旦跳出來，我砸它一石頭，轉身就跑，然後大聲喊爸爸。站在山上喊，半個山都能聽得到。聽人說，野物都是怕人的。山子抱著石頭一步一步地挪過去，接近了那塊伸出來的大石頭，並做好了扔下石頭、轉身就跑的準備。但就在這時，透過幾束高高的山草，山子看清了，那既不是小狼，也不是小獾、小皮子，而是一窩小野兔！
這個意外的發現讓山子高興壞了，他差點兒就要大喊大叫起來了。山子蹲下身去看那一窩小野兔。小野兔全是黃褐色的，跟秋天草的顏色差不多。一個個像小鴨子那麼大，山子的兩隻小手就能捧起一隻來。小野兔們的小耳朵豎著，眼睛黑黑的，不像白兔是紅眼睛。山子數了數，一共是五隻。它們隻在窩門口轉悠、挪動，一個也不肯出來。啊，這太可愛了！
山子心想，我明天一上學就把這個重大的發現告訴同學們。可又想，不能說。我說了，要是他們把小野兔都逮走了怎麼辦？
他很想上去摸摸它們、抱抱它們。可又想，姐姐說過，貓生了貓崽以後，人不能去摸小貓。人摸了小貓，小貓身上有了人的氣味，貓媽媽就不管小貓了。小貓沒有奶吃，就都餓死了。於是山子不敢過去摸它們。
山子一直蹲在一邊看著小野兔，幾次抬起頭，看看兔媽媽和兔爸爸回來了沒有，但一直沒見大兔子回來。直到太陽從西山上落下去，天空出現了一片火燒雲，山子覺得身上涼了，才站起來，戀戀不舍地走出了那片草地。他這才發覺，自己還抱著那塊冰涼的石頭。
回到家，山子興奮地把這個發現告訴了爸爸和娘。娘說：“你別動那些小兔啊！動了，老兔就不管了。”
山子說：“娘，我想把那些小兔抱回來，咱們養著。”
娘說：“不行！你抱了人家的孩子，老兔子不急瘋了？再說，你抱回來也養不活。北鄰的一戶人家，撿回來的那對野兔，不吃不喝，還往石頭上撞，最後都死了。”
山子這才打消了這個念頭。
但打那天起，山子每天下午放了學都會去看那窩小野兔，在那兒一蹲就是好長時間。他發現，兔窩外邊的草都沒變樣，連石頭旁的幾棵兔子最愛吃的苦菜和蒲公英都沒有動。難怪人們常說“兔子不吃窩邊草”。
山子很想喂喂小野兔。這天臨去時，他在地裏拔了一大把鮮嫩的苦菜和婆婆丁。但到了兔窩外邊，他剛要把野菜扔過去，卻又猶豫了：野菜上肯定有自己手上的味兒，如果老兔子回來聞見了，知道有人來過，帶著它的孩子搬了家，怎麼辦呢？山子猶豫再三，最終沒扔那些野菜。