◎禪本在東方
根據佛教傳說，世界有九山八海，中央是須彌山，其周圍為八山八海所圍繞，除第八海是鹹水海之外，其他都是八功德水，有清香之海，稱之為“香水海”。
——自序《小麻雀的歌聲》
禪學，本源在印度佛教，在佛教傳入中國後得以形成和發展。
早期佛教的禪思想促使佛教教義裏三個主要部分（戒、定、慧）中定學的形成。印度後來的小乘佛教和大乘佛教都在不同程度上保存了早期佛教中所形成的這方麵的內容。但在佛教的發展中，禪思想的一個發展趨勢是越來越和佛教的其他學說密切結合，特別是注重把禪定與對事物的實相或最高實在的體悟結合起來。
禪思想在印度一直伴隨著佛教的發展而發展。在原始佛教中，在小乘佛教和大乘佛教中，在印度佛教發展的各個主要階段中，都存在著禪思想。甚至在印度佛教外的一些主要宗教中，相當於禪思想的宗教修持也相當發達。隻是在印度佛教中，沒有形成一個專門以禪思想為主要弘揚內容的佛教流派或宗派。但在佛教傳入中國後，情況發生了變化。
印度佛教在東傳之後，與中國本土文化逐漸適應，並且結合產生了“禪宗”。早在達摩到中原傳佛之前，印度佛學與中國玄學早已結合產生了格藝佛教。這裏麵不但有僧肇的造論，也有道生的說法，他們這些東土大德對佛法的弘揚，就為中國禪宗的產生奠定了堅實的基礎。到了齊、梁之間，寶誌禪師的《大乘讚》，就頗近後世禪門的頓教思想，善會的禪修則已開啟了“中國禪”之先河。因此達摩祖師的東渡，並非是傳播佛教思想到蠻荒之地，而是方才找到了其禪法順利弘傳的緣。也由於中國早期就具備了禪法弘傳的基礎，故六祖以後的禪法必然朝著單刀直入、當下即得的道路發展。這一發展方向雖然曾一度發展到了“嗬佛罵祖”的境地，但畢竟隻是在破斥學人的情識上的我執與法執上做功夫，而作為真正永恒的佛法是罵也罵不掉的，而真正的覺者也是罵不到的。所謂“丹霞燒木佛，院主落須眉”，其緣由就在這裏。假如像胡適先生所說的那樣，禪家不做禪定修持，不追求人生的終極目標，那自然也就找不到自身的歸宿（即雲門和尚所說的“臘月三十日”）。而作為心性解脫的禪宗也將會從佛教的軌道上顛覆，從而轉化到純學術的方向上去了。
禪宗是佛教中最為中國化的一部分，而這正是由於禪法在不違背佛教的根本教義的前提下，又能充分注意與東土的中國文化相融合，使之徹底地“中國化”，而又不脫離佛教的基本軌跡。 倘若離開了這樣一個基本原則，也就無從談“中國禪”了，更無從談中國的佛教了。
禪自印度來
存在於這個世界的事物，不管是什麼，都會在時代與環境的遷移中改變麵貌，即使是禪也不例外。
——《現代人的禪》
而瑜伽修行在佛教產生前的印度已存在很長時間了，印度具有瑜伽修行的宗教派別很多，佛教僅是其中之一。由於瑜伽修行的許多內容與禪的修持內容相同，還由於瑜伽修行的最初內容在印度比佛教產生早，因此，印度古代瑜伽中的不少成分實際上是佛教中禪的最初形態。這樣，佛教中禪的思想來源就應到瑜伽中去尋找。
據考古發掘證明，瑜伽在印度河文明時期就存在，在印度河文明遺址考古發掘的物品中，一些印章的神象上就有瑜伽修行的坐法。印度的許多古老的文獻典籍，如《奧義書》、史詩《摩訶婆羅多》等中都提到過瑜伽。在較早的《奧義書》中，就已提到了作為瑜伽重要內容的“靜慮”。如《歌者奧義書》中曾用“靜慮”來形容比喻天地山水等的靜止不動狀態，還提到靜慮大於心，小於識。《鷓鴣氏奧義書》明確提到了“瑜伽”一詞。該《奧義書》中則把瑜伽與信仰、真實等相提並論。《迦塔奧義書》中則把感覺器官的認識功能的不起、意識的安寧等精神狀態看作瑜伽。《慈氏奧義書》則稱瑜伽為：統一呼吸、心及感覺器官，漠視一切存在現象。