“這不是富可敵國的沈萬三嗎？你可認得朕？”
沈萬三想說，你不就是當年的那個在皇覺寺的小和尚嗎？但他沒有這麼說，因為人活臉樹活皮，何況現在這小和尚已經成了真龍天子。如果當眾揭他的傷疤，肯定不會有好果子吃的。於是，沈萬三多了個心眼兒。
“您是當今皇上，九五之尊啊，您治國有方，堪稱一代明君。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
這招果然靈驗，朱元璋被拍得心花怒放。
“你來不隻是為了拍馬屁吧？”
“皇上聖明，小人的確有一件小事想向皇上稟明。”
“什麼事？”
“小人代表蘇州的商人向皇上諫言：解除海禁，恢複海上貿易。”
“大膽刁民，你何德何能來幹涉我大明朝既定的國策？”朱元璋大怒。
沈萬三被嚇了一跳，畢竟他這是虎口拔牙啊。但他既然來了，就沒想到過要退卻。
“皇上息怒，小人萬沒有別的意思。小人靠海外貿易發家，如果大明也開展海外貿易活動，那麼大明將會賺取無盡的財富，大明的經濟會日新月異，大明的國力也會大大增強。”沈萬三卯足了勁兒，一口氣說完了這些話。他本以為朱元璋會三思而後行，但接下來發生的事情，是他想不到的。
“我大明地大物博，還用得著海外貿易嗎？如今倭寇在海上橫行，你卻建議解除海禁，你是不是想私通倭寇，擾亂我大明朝的安定？”
我的娘親呀，這帽子扣得也太大了。沈萬三本來是想給新建的王朝創收些外彙，沒想到他的諫言引來這麼大的災禍。如果真被戴上這個帽子，他即使有十個腦袋也不夠朱元璋砍的。
“皇上明鑒，小人是一個遵紀守法的商人，怎麼會有私通倭寇的心思。”沈萬三不停地擦著額頭上冒出的冷汗。此刻他才感覺到什麼是伴君如伴虎，如果能過了這一關，打死他也不會向皇帝提什麼諫言了。
“哈哈……”朱元璋大笑，享受著那種唯我獨尊的榮耀，“起來吧，你隻是一個商人而已，朝廷的事你懂得多少？以後不要亂說話了。”
“皇上聖明，皇上聖明。”
沈萬三心裏如釋重負，吊在嗓子眼的心一下子又落回到原處。可以說沈萬三力諫朱元璋解除海禁的事情沒有絲毫成功的可能。他雖然手裏有錢，但在執政者麵前，他的錢財便不再那麼有力量了。畢竟誰手裏握有槍杆子，誰的話才是至理名言。
“朕要賞你一點兒東西。”朱元璋忽然來了興趣。
沈萬三有的是錢，他什麼也不缺，不過，他還是說道：“謝皇上隆恩。”
朱元璋拿出了一枚小小的銅錢：“這個還你。”
這是什麼意思？沈萬三知道這枚銅錢是他們落難時，他送給朱元璋的。如今他貴為天子，難道要和自己劃清界限嗎？
“皇上，這是……”
“好自為之吧。”
沈萬三帶著這枚銅錢，滿臉迷惑地走出王宮，他搞不明白朱元璋是什麼意思，難道他們的拜把子情誼真的走到了盡頭？在街上，沈萬三把這枚銅錢丟給了路旁的乞討者。
俗話說：在什麼山頭唱什麼歌。任何統治者都喜歡安分守己的公民，作為一個商人，應該安分賺錢，政治上的事情還是不插手為妙。錢沒了可以再賺，如果把命也搭上的話，那真是得不償失。
馬克思曾經指出：“資本主義生產的萌芽，在14世紀、15世紀，已經稀疏的可以在地中海沿岸的若幹城市看到。”600年前的大明立國之初正當其時，假如沈萬三的對外貿易催生出資本主義生產的萌芽，假如朱元璋容忍或接受沈萬三的對外貿易的諫言，從此奉行貿易立國的方略，那麼明朝將會如何？近代的中國還會多苦多難嗎？
沒有人能回答這樣的疑問，因為曆史是鐵板釘釘的事實，不存在假設一說。沈萬三不是魏征，朱元璋也不是唐太宗。為了活命，沈萬三除了搖頭歎息，別無他法。