夏禮年讓刁鬥上的士兵以旗語傳命令下不多時，前方仁字營和勇字營兩個八陣圖緩緩讓開。他們結的本是天地陣，也就是八陣圖的改良陣形，兩個陣隨時可以融為一體，要分開也容易。在蛇人猛攻之下，他們讓開的過程中仍行有餘力，一絲不亂。剛一讓開，如同一道堤壩決口，上千個蛇人已從缺口處直衝進來。小王子已是躍躍欲試，道：“楚將軍，衝上去嗎？”
我道：“聽從命令，不要動，讓火軍團和廉字營先行建功！”
一般火軍團進攻，總是列在最前，以神龍炮進擊，當敵人衝近了，才由步兵護住，他們再行退後。但現在蛇人出城太急，火軍團機動力不夠，隻能在楊易和曹聞道後麵了。因為神龍炮的射程隻有百步上下，所以我讓廉百策與楊易和曹聞道保持兩百步的距離。這一片已是地軍團的腹地了，但地軍團效率極高，隻不過接戰這一刻，便已將營帳輜重收好，留出了一片空地。蛇人衝到這兒來，一定自以為得計，覺得已攻到我們中心，萬萬想不到已成被我們圍殲之勢，反而陷入重圍，讓它們有來無回。
隨著號令，仁字營和勇字營又緩緩合攏，將蛇人接在當中，那些蛇人衝得也越來越近，已經看得清它們的相貌了，隻是在我看來，它們長得都一般模樣。小王子已有些著急，叫道：“楚將軍，還不衝嗎？再不衝那些怪獸便要殺上來了。”
我喝道：“不得號令，不得妄動！”我生怕他一時興起衝出去，拍了拍馬，攔到他跟前。現在火軍團馬上就要發神龍炮，他要是殺上前去和蛇人絞作一團，會害得火軍團無法進攻，打亂整個戰鬥步驟的。隻是攔住他，才發現這倒是過慮了，小王子雖然滿心想要廝殺，卻不會不遵軍令的。我知道，在軍校中將士必須遵守軍令強調得無以複加，小王子雖是宗室，首先卻是個軍人。我壓低了聲音，道：“小心坐騎，別驚了馬。”
小王子道：“是神龍炮嗎？”
他話聲剛落，卻聽得“轟”一聲，神龍炮已然發出。雖然隻有兩門，但神龍炮的威力當真可怖。我騎的這匹馬已是身經百戰，聽神龍炮聲也已慣了，沒有太大的驚慌，但小王子的馬還不曾聽慣，隨著炮響，他的馬忽地一聲厲叫，立了起來。我正在擔心小王子會不會摔下來，卻見他一提韁，輕輕巧巧地將馬帶住，拍了拍馬頭道：“玉頂虎，別怕，別怕。”他這馬十分漂亮，是匹紅馬，火炭一般紅，身上沒一根雜毛，唯有頭頂的鬃毛有一縷是白色的。小王子長得英武俊朗，這馬也神駿異常，他帶住馬的手法又相當瀟灑，邊上有不少士兵讚道：“殿下好本事！”
我最討厭那些不學無術，隻能溜須拍馬之人。自從我主持地軍團以來，要求提拔軍官隻以才德為標準，對那些愛說好話的頗有壓製，所以地軍團被我帶得有些矯枉過正，不太有溜須拍馬的風氣，以至於從地軍團借調到別軍中的軍官有不少被說成狂傲狷介。小王子來了沒多久，他自己雖然頗為節製，事事都依軍規行事，可是自從他來了以後，這拍馬之風倒是越來越見長了。大概拍馬本是天性，就算我壓得再嚴，一旦有人要聽，便如雨後春筍般冒出來了。我道：“小殿下，你千萬要當心，別摔下去了。”
小王子拉住馬轉了個圈，道：“楚將軍，這聲音可真響啊！”
我道：“是啊。”隻是心裏卻有些忐忑。小王子沒經驗，聽不出來，我卻聽得很仔細，神龍炮的聲音實在和共和軍中傳來的炮聲相去無幾，差不多響。雖然響聲不代表威力，但一般來說，威力越大，炮聲也越響。看來，共和軍的神威炮威力就算不比神龍炮強，也不會差到哪裏去。
火器上，帝國軍已不再占上風了……
我默默地想著，有個士兵忽然走到我馬前，躬身道：“將軍，鐵甲車已裝配完整。”
雖然隻有兩輛鐵甲車，但一旦出動，蛇人自是不堪一擊。我道：“好，待廉字營這一輪箭攻後，立即出擊！”
神龍炮帶得太少，發過一炮，也已沒機會再發第二炮了，現在廉字營已上前一步，將火軍團遮住，正在以弓箭向蛇人攻擊。那個報告的士兵道：“遵命。”轉身退去，我正待伸手去摘下馬前的長槍，小王子忽地打馬到了我身邊，道：“楚將軍，這回我好出擊了嗎？”
小王子一心想出擊，如果一味不讓他去，隻怕反要憋出病來。我想了想，道：“好，跟在我身邊，我們一同前去。”
經過神龍炮和廉字營箭攻，衝進來的上千個蛇人已死了一半，外麵的蛇人又被仁勇兩營擋住進不來，就算蛇人再笨也看得出來，它們已陷入了絕地。此時蛇人的陣腳已是大亂，要全殲這支蛇人隊伍全然不在話下了，但小王子不是常人，他要受些傷，我不好向安樂王交代，因此讓他跟在我身邊，也好有個照應。不過小王子似乎沒有發覺我的用意，隻是點了點，滿臉都是興奮之情，道：“是！”
我看了看他用的這杆槍，竟比我的還要粗一些，槍杆上已有一些濕濕的手印。我從馬鞍前的小袋中掏出一小把滑石粉，道：“來，擦擦手。”
滑石粉能吸水，而在戰場上出汗出血是家常便飯，我怕因為手汗而抓不住兵刃，因此總備了一小袋滑石粉。小王子接過來，先在掌心捏了捏，搓了搓手，又在槍杆上捋了兩下，道：“楚將軍，我們出去吧。”
我道：“不要大意。困獸猶鬥，何況蛇人。它們臨死前的反擊非常凶猛，不要無謂地犧牲。”
小王子看了看那些漸漸衝近的蛇人，道：“廉將軍在做什麼，他好像沒盡全力啊。”
我道：“廉將軍做得沒錯。在這種情況下，不能將蛇人逼得太急，否則它們自覺走投無路，孤注一擲之下，我們受到的損失更重。廉將軍故意有所保留，讓蛇人自以為尚有勝利之機，一步步將它們引入。馬上，廉將軍就要全力攻擊了。”