以箭攻擊時，如果用出了全力，那也意味著箭攻馬上結束，敵人衝到近前，要進行白刃戰了。小王子又把槍杆捋了兩下，把一根槍杆捋得全是白白的滑石粉，道：“要是蛇人被廉將軍殺完了怎麼是好？”
我笑道：“殺完了不是更好，省得我們動手。”我見小王子還要說什麼，正色道，“小殿下，古人有雲，佳兵不祥，戰為不戰。一般來說，保存實力比勝利更重要。要付出極大的代價才能取勝，如果這勝利不是決定性的，就是不值得的，因此不要斤斤計較於一戰的得失，最後的勝利者才是勝利者。”
小王子道：“楚將軍，你說的就是不戰而屈人之兵的道理吧。”
我不禁苦笑，道：“還沒到這種程度。盡量以少的代價取得大的勝利，這便是用兵之道。”小王子槍法雖然高明，但兵法學得十分馬虎，大概他隻喜舞槍，而軍校中的教師也不敢對這個與當朝帝君最親近的宗室子弟如何，因此他的兵法知識實在頗為淺陋。
小王子“啊”了一聲，道：“我明白了，就是要身先士卒，但不能逞血氣之勇。”
小王子這話倒是說得既通俗，又貼切。我道：“小殿下天資聰穎，說得正是。”話一出口，不禁暗自苦笑。我不喜拍馬，但在小王子跟前，我也不知不覺地拍上了馬屁。
小王子大概也根本沒聽到我拍的馬屁，隻是聚精會神地盯著前方，道：“楚將軍，那些蛇人似乎要反撲啊！”
的確，蛇人後路被斷，前方又是神龍炮和雷霆弩，衝進來的這些蛇人已隻剩了兩百餘個。但蛇人死得多了，剩下這兩百餘個無一不是銳勇無匹之輩，竟然扛著死去蛇人的屍體當作盾牌，反身攻向楊易和曹聞道。我心頭一震，道：“它們是要拚死一戰啊。”
兵法有雲：圍必縱之。也就是說，就算圍住敵人，也必須放一條生路，否則敵人見無路可走，就會拚死一戰，有時反倒弄巧成拙。蛇人雖然不是人，但它們看來也有和人一樣的心思。八陣圖的守禦力極強，可是蛇人和人不一樣，這樣不顧死活地前後夾擊，楊易和曹聞道兩營縱然擋得住，損失必也極大。而現在這批蛇人離仁勇兩營太近，再用神龍炮和雷霆弩會誤傷到我們自己。我將右拳重重往左掌一擊，喝道：“弟兄們，該出擊了！”
我隻道小王子定會一下衝出，哪知他卻有點茫然地道：“楚將軍，蛇人知道衝不過來，便馬上轉身逃走嗎？”
我道：“自然是。”
“它們好像和我們沒什麼兩樣啊，和那時我見過的有些不一樣了。”
小王子不是第一次見到蛇人，幾年前在帝都之圍中他就和蛇人正麵交過手，但那時的蛇人仍然有種寧死也要向前猛攻的悍勇，不像現在這些蛇人那樣遇挫便思退卻，現在的蛇人，實在和人類的部隊相去無幾了。看著這些蛇人，不知為什麼，我突然想到了木昆，心頭一陣不好受。如果說蛇人像人，那木昆這樣的蛇人實在比真的人更像人一些。看來，蛇人一天比一天更像人，有人的弱點，也更有人的優點。我有時恍惚覺得和我交鋒的這些並不是人首蛇身的怪物，而是一支和我們一樣的部隊。我抹了下並沒有汗的額頭，喝道：“別想這些不相幹的，發令，命廉字營衝鋒！”
楊易和曹聞道的兩支八陣圖現在還沒有敗象，但被前後夾擊，明顯轉動的速度減慢了。傳令兵剛將旗令掛出，廉字營忽地齊聲呼喝，上前了幾步，將神龍炮和雷霆弩都掩在後麵。廉百策是箭術高手，廉字營的箭術亦是五德營之冠，但如此一支龐大的隊伍自然也不能隻做弓箭手使用，作為五德營的一員，他們的格鬥能力同樣可圈可點。廉百策久曆行伍，帶兵頗有經驗，雖然廉字營人數較少，隻有五千上下，但倉促中排成的幾列方隊仍是整整齊齊。小王子道：“楚將軍，上吧！”
我看了看，兩輛鐵甲車已排在方陣最前。我道：“小殿下，你跟在鐵甲車邊上，不要讓蛇人攻近鐵甲車。”
鐵甲車初次試驗時，曾被楊易在地上掘坑陷住，結果無法前進。文侯由此發現鐵甲車有不夠靈活之病，因此命張龍友改進。改進的結果，是鐵甲車的車輪不再是光滑的，上麵刻著許多花紋，這樣即使陷入小坑，車輪也不至於會打滑爬不上來。隻是如此一來，鐵甲車的速度卻減慢了，張龍友絞盡腦汁，也想不出兩全其美的法子，隻得以為天道本有不足，凡事總不能十全十美。正因為鐵甲車速度不夠，文侯本來所設想以鐵甲車隊替代騎兵，結果也未能成為現實，騎兵在地軍團中仍占有很大的比例。我在實戰中，將步兵、騎兵和鐵甲車交錯在一起，鐵甲車衝鋒，步兵護衛，騎兵追擊，以此來揚長避短。現在那些蛇人被仁勇兩營攔住回不去，我們也不用追擊，所以騎兵隻在後方壓陣。
小王子還是第一次與鐵甲車一同作戰，滿臉都是興奮，道：“遵命。”以他的身份說這種話，大概也是諸軍監軍中唯一一個了。見鐵甲車與那支蛇人隊伍漸漸接近了，小王子有點坐立不安，道：“楚將軍，我們也上嗎？”
我道：“不要逞血氣之勇，讓鐵甲車先衝鋒。”
鐵甲車在廉百策的廉字營之前緩緩推進，兩邊的士兵如雁翼般展開，讓鐵甲車突出在前。這兩輛鐵甲車便如鋼釘的鋒芒，勢不可擋。那些蛇人也發現我們開始迫上，而它們現在仍然突破不了仁字營和勇字營的攔阻，忽然發出一聲呼嘯，轉而又向我們撲來。仁字營和勇字營有近一萬五千人，而我們這兒僅是這兩營的三分之一多一些，先前有神龍炮阻擊，它們不敢再衝過來，現在我們已在推進，神龍炮不能發射，在蛇人看來，突破我們自然比突破仁勇兩營容易多了。這兩百餘個蛇人如一道暗色的濁水洶湧而來，兩輛鐵甲車倒似兩片浮萍。小王子急道：“不好了，鐵甲車要被推翻了！”