它的聲音很含糊，大概受了傷連話都說不清了，衛宗政倒也不覺得奇怪，喝道：“郎莫，你從實招來，你們的巢穴在何處？部隊設置如何？”
郎莫看著衛宗政，半晌不說話。如果是人的話，那它就是在藐視公堂。郎莫居然如此囂張，實在讓人吃驚。衛宗政臉一下沉了下來，顯然他也始料未及。審訊人時，也有囂張之極的犯人，大刑伺候仍然絕口不招，但衛宗政有他的一套，到最後總會招供。可是對付蛇人，也不知刑法還靈不靈。
衛宗政看了看我，見我也沒有反駁的意思，他手在桌上一拍，道：“上刑。”
“刑法無用？”
文侯喝了一口茶，眼裏閃出一絲狡黠的嘲諷。我有些沮喪地道：“是，衛大人用了好幾種，都毫無用處，那蛇人似乎根本不在乎，連一句話都不說。”
衛宗政先給郎莫上的是夾棍。夾棍在那些不公不法之徒的黑話裏稱為“檀木靴”，因為夾棍多半用檀木所製，又多半夾在腿上。夾棍的可怕在於一點點收緊，兩根圓棍不斷靠近，那種幾乎要將骨頭都夾斷的痛楚沒幾個人能承受得了。棍責之類的刑罰會把人打個稀爛，看上去血肉橫飛，但在受過刑的人眼裏看來，有“寧受棍打，不坐水夾”的話。夾、水、坐，這三大刑都不是肉刑，施刑不見血：夾就是夾棍；水則是用濕布蒙臉，看人快要昏厥時再及時撕下；坐就是坐籠，不知底細的人會覺得沒什麼了不起，經受過以後才知道這種刑法的難忍。棍打時，前幾棍覺得疼痛，後麵皮肉被打麻木了，就隻是皮肉受傷，反倒並不難挨。唯有這三大刑，表麵上不傷人皮毛，坐籠更是連碰都不碰人的皮膚，卻能讓人求生不得，求死不能。蛇人因為長得和人不同，身體要細得多，而且身上密布鱗片，坐籠對於它們來說無非是個普通的囚籠，蛇人又很能憋氣，水刑對它們效用也不大，照理最適用的就是夾棍了。可是白天刑吏連著將夾棍緊到了極限，如果是人的話，恐怕骨頭都要被夾得裂開了，郎莫卻似毫無感覺。
文侯笑了笑，將茶杯放在桌上，道：“蛇人披鱗帶甲，身體堅韌，一般刑法確是難以奏效。不過蛇人與人也差不多，我已讓工部給宗政做了個‘揭鱗拷’，看它還忍不忍得住。”
我遲疑了一下，道：“大人，我擔心的是，鄭昭當初跟我說讀不出蛇人的心思，但不知他現在還能不能讀出。”
文侯一笑，道：“他讀不出的。”
當初讀不出，現在未必還讀不出。我想這樣說，但看文侯的意思，他根本不想再說，也許另有主意，我多嘴也不好，就沒有再說。
第二天，審問繼續。
讓我意外的是，來的居然隻有一個丁亨利。丁亨利說昨天鄭昭回去發冷發熱，今天不能起身，就休息一天。我昨天見鄭昭氣色還不錯，沒想到今天就生了病。今天的審問衛宗政上來就用了揭鱗拷。所謂“揭鱗拷”，其實也就是一個專門為蛇人做的架子，將郎莫捆在架子上，然後用一些小鉤將郎莫身上的鱗片鉤開，一頭固定在架子上，這蛇人被定在架子上後一動都不能動了。蛇人的表情很簡單，但我也終於看到了郎莫眼中露出的痛苦之色。
然而郎莫仍然沒有招供。從郎莫身上拉下了十幾片鱗片，它的半邊身子全是血跡，郎莫雖然時不時扭動身體，它倒也不說“不知道”之類，幹脆一句都不說。我在一邊看得有些心驚膽戰，久聞三法司酷刑厲害，我當初受衛宗政審問時也嚐過坐籠的滋味。當時甄以寧也為我請來了赦書，使衛宗政不得動用肉刑，我才能撐過去。如果那個時候衛宗政也對我用上夾棍這一類酷刑的話，我想我頂多堅持個一天吧，第二天肯定要什麼口供就招什麼口供了，不用說是“揭鱗拷”這一類刑罰。我偷偷看了一眼丁亨利一邊，他有些不忍之色，大概也覺得這樣子動用酷刑，未免太過殘忍。
動了半天刑，衛宗政還要命令再用，丁亨利忽地站起來，道：“衛大人，這樣用刑也沒用的，這蛇人知道不少至關重要的東西，千千萬萬要保住它的性命。”
衛宗政道：“本官自然知道。丁將軍放心，不會取它性命的。官法如爐，就算它是塊鐵，到了三法司，總有辦法叫他開口。”
丁亨利道：“這般一味用刑也不是辦法，我覺得還是軟硬兼施，方能撬開它的嘴。”
衛宗政點頭稱是，但他又道：“軟硬兼施雖是好辦法，卻不能立竿見影。文侯大人已下了命令，務必要在年前審問清楚。今日已是十八，不過剩了十二日，拖不得了。”
衛宗政說得也有道理，我都覺得他說得對。可是雖然對衛宗政用這等酷刑折磨那郎莫，我心裏有些不好受，可是現在不是發善心的時候。如果郎莫真的知道蛇人的秘密，就算活剝了它的皮，也要讓它說的。讓我意外的是丁亨利原本迫不及待地要審問，現在對這蛇人居然也動了惻隱之心，衛宗政雖然這樣說了，他仍是堅持要軟硬兼施，酷刑無用，不妨讓它休息半日，明日再審。衛宗政被他說得沒法，隻得同意了。
因為下午不再審問，我一離開石郎廟就去向文侯稟報。到了文侯府，剛要司閽傳進去，那司閽卻說文侯下午不見客，誰都不見。我一怔，道：“大人出門了嗎？”
那司閽道：“大人身體不適，在房中靜養，晚間才能見客。楚將軍，請你晚上來吧。”
我不知文侯生了什麼怪病，居然躺半天就能好。但既然這樣說了，我也無話可說。離開文侯府，我打馬向營中走去，心中卻疑慮叢生。鄭昭和文侯不約而同地生病，難道帝都突發時疫不成？可現在冰天雪地，不太像會有瘟疫蔓延的樣子。我怎麼想也想不通，不知不覺，回到了營中。
一進營，便聽得裏麵呼喝連天，卻是曹聞道和錢文義在與陳忠步下對棍。陳忠的力量比他們兩個加起來還大，但曹聞道和錢文義兩個配合得甚妙，在馬上他們雙戰陳忠也讓陳忠占得到便宜，一到步下，陳忠不能借助馬力，就有點左支右絀了。不過他守得門戶極嚴，雖然曹聞道和錢文義兩人兩條棍上下翻飛，陳忠盡能擋得住。一邊，楊易正在練操，廉百策則帶了一隊人練箭。見我和馮奇等進來，他們都停了下來，齊齊過來向我施一禮，曹聞道叫道：“統製，你今天怎麼這麼早？”