秦漢時代的方士，是後來道士的前身。道士所主持的宗教是道教。宋明道學家，常將道家與道教相混。實則二者中間，分別甚大，道家一物我，齊死生，其至人的境界是天地境界。道教講修煉的方法，以求長生為目的，欲使修煉的人維持其自己的“形”，使之不老，或維持自己的“神”，使之不散。道教所注意者，是“我”的繼續存在。其人的境界是功利境界。
道教承認，有生則有死，生死是一種自然的程序。但以為，他們有一種“逆天”的方法，可以阻止或改變這種程序。他們可以說是有一種“戰勝自然”的精神。但無論是從理論，還是從經驗方麵來說，自然在此點，似乎是不可戰勝的。不過在功利境界中的人，亦不感覺，在此點，有戰勝自然的必要。道學家常說：人不可“在軀殼上起念”。道教中的人，正是常“在軀殼上起念”。
人的身體，本如一機器。一機器，善用之，則可以經用較久；不善用之，則不能經久用，或至於立時損壞。這是一般人都知道的。道教中的人，常住山林，使其身體，得營養多而受損害少，長生不老雖不可能，而因此可以不速老，享大壽，是可能的。不過這一種生活，往好處說，固可以說是清靜無為。往壞處說，亦未嚐不可說是空虛無味。李白詩：“太白何蒼蒼，星辰上森列。去天三百裏，邈爾與世絕。中有綠發翁，披雲臥鬆雪。不笑亦不語，冥棲在岩穴。”有這種生活的人，如隻以求長生為目的，即令能得長生，其長生亦可說是半死。
在功利境界中的人，對付死的第二種辦法是求立名。有些在功利境界中的人以為死固不可避免，但若有名留於身後，則亦可以雖死而不死。因此他們極力求名。《離騷》說：“老冉冉其將至兮，恐修名之不立。”老之將至是無可奈何的事。人所能努力者，是於老之未至之前，先立了名，庶幾身雖死而名不滅，則他的“我”仍於相當程度內，有一種的繼續。古詩說：“人生非金石，豈能長壽考？奄忽隨物化，榮名以為寶。”桓溫說：“大丈夫不能流芳百世，亦當遺臭萬年。”小說上的英雄常說：“人過留名，雁過留聲。”此諸所說，其用意均同。
俠義一流的人，是這一類的人。他們視他們的名譽比他們的身體更為重要，因為身體總是“奄忽隨物化”，而名譽則似乎是可以“常留天地間”。所以他們常犧牲他們的身體，以求名譽。《漢書·遊俠傳》序說：遊俠“殺身成名”。賈誼《鳥賦》說：“烈士殉名。”現在有些人說：“名譽是軍人的第二生命。”俠義一流的人，簡直是以名譽為其第一生命。這一類的人，所希望的是“身死名垂”。能夠身死名垂，亦是戰勝死的一種辦法。死能死人的身體，但不能死人的名。這一類的人，在表麵上似乎是輕生，但其輕生實由於貴生。老子說：“民之輕死，以其生生之厚。”正可引以說此。
在功利境界中的人，對付死的第三種辦法，是急求眼前的快樂。有些人以為，人即令有名，但他如已死，他即無知，既已無知，即令有名，於他又有什麼好處？所以古詩說：“良無磐石固，虛名複何益？”從此方麵來看，則不如於未死之前，急求眼前的快樂，得些實受。古詩說：“浩浩陰陽移，年命若朝露”，“萬歲更相送，賢聖莫能度。服食求神仙，多為藥所誤。不如飲美酒，被服紈與素”。《列子·楊朱篇》即將此意，做有係統的發揮。這亦是對付死的一種辦法。怕死的人，憂慮死將要來，但現在死尚未來。在現在死尚未來，應盡力享受。死若果來，則人即死。既死無知覺，則亦不知覺其威脅矣。
但現在的快樂，如其有之，亦是人於過去所努力以求而始得到者。人欲求快樂，亦需先努力，於其努力時，死亦可於其未得快樂時而先來臨。求快樂的人，可以有此等憂慮。此等憂慮，亦即是他所受的死的威脅。
在功利境界中的人對付死的第四種辦法，是相信靈魂不死。此可以說是以信仰抵製死的威脅。有些宗教，也可以說大多數的宗教，以為人死以後，此身體雖不存在，但此身體的主人，即所謂靈魂者，仍繼續存在，且永遠繼續存在。此所謂形死而神不滅。死雖能予人一種損失，但人所損失者是其糟粕，其精華是不受損失的。人皆有此不死者存。此不死者，於身體死後，或升入天堂，或入地獄，或仍托生為人。無論碧落黃泉，此不死者總是不死。這種說法，與道教不同。道教是近乎自然主義的。它是近乎普通所謂科學，而不近乎普通所謂宗教。道教中的人，以為若隨順自然變化的程序，則形死神亦滅。但他們可用一種“逆天”的方法，使形不死，或形雖死而神不滅。大多數的宗教，則以為形死神不滅，本來是如此的。有些人以為人若有此種信仰，則死對於他的威脅，即可免去大半。不過信仰隻是信仰，信仰是不可以理論證明的。
以上所說，是在功利境界中的人應付死的辦法。其辦法果能減少死的威脅與否，及其果能減少至如何程度，似乎是因人而異。無論如何，在道德境界及天地境界中的人，並不需要此諸種辦法。
在道德境界中的人知性。他知性，所以在社會中盡倫盡職以盡性。盡倫盡職必於事中盡之。所以在道德境界中的人，必不做“自了漢”，必於社會中做事。他所做的事，都是為在社會中盡倫盡職而做的，亦可說，都是為社會而做的。所以他所做的事，在他的了解中，都是社會的事，這就是說，他所做的事，對於他，都是有社會的意義。人的才有小大，命運有好壞。在道德境界中的人，就其才之所能，命運之所許，盡力以做其所能做及所應做的事。無論他所做的事，是大是小，他都盡其力之所能，以使其成功。他於做他所做的事時，無論其是大是小，他都自覺，他是在“承先啟後”“繼往開來”。他所做的事，無論其是大是小，對於他的意義，都是“為往聖繼絕學，為萬世開太平”。於此等意義中，他自覺他在精神上，上與古代相感通，下與後世相呼應。孔子說：“文王既沒，文不在茲乎！”這是孔子自覺他在精神上，上接先王。孟子說：“聖人複起，不易吾言。”這是孟子自覺他在精神上，下接後聖。陳子昂詩雲：“前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”在道德境界中的人，則前亦見古人，後亦見來者，往古來今，打成一片。在這一片中，他覺解他的個體的死亡，並不是十分重要的。如此，他不必設法對付死，而自可不受死的威脅。