公元229年，孫權在自己的稱帝宣言中，強調規矩是被曹氏父子破壞，他現在隻是不得不當這個皇帝。“漢家堙替，不能存救，亦何心而競乎”，但是群臣都在說這是“天命符瑞”，天意不可違，一請再請三請，於是孫權就登基了：
漢享國二十有四世，曆年四百三十有四，行氣數終，祿祚運盡，普天弛絕，率土分崩。孽臣曹丕遂奪神器，丕子叡繼世作慝，淫名亂製。
……權畏天命，不敢不從，謹擇元日，登壇燎祭，即皇帝位。
孫權是個十分謹慎的人，都玩到了這個份上，還要繼續客套，繼續裝模作樣，繼續作秀。當然，他既然做了皇帝，就要有一點皇帝的樣子，就要大赦天下，就要封皇後立太子，“內外文武百司皆即位行賞，邊軍征防各賜勳五轉，鰥寡孤獨量給穀帛，百姓並免今年租賦，天下賜酺五日”。
南京被稱為南京，那是非常後來的事情。必須要記住的是，三國時的南京叫“建業”。單從字麵上來理解，作為東吳首都的名字，武昌二字，多少還有一些槍杆子裏出政權的意思。建業就不一樣，建業中多少有了一些和平建設的願景，意味著這個城市的定位，要文武雙修。這個解釋當然也有些勉強，有些玩拆字先生的把戲，然而正是從公元229年開始，南京這艘駛向未來的航船，終於開始揚帆起程。
孫權在南京一共做了二十三年皇帝，這期間，非常重視農業生產，廣修水利，大興屯田。在他領導下，原本落後的江南經濟，有了明顯好轉。於是“國稅再熟之稻，鄉貢八蠶之綿”，很好地解決了軍糧和民食，國家實力開始增強。《建康實錄》上開始有一些喜氣洋洋的記錄，黃龍三年夏五月，“建業有野蠶為繭，大如鳥卵”。農桑是根本，有了農桑，東吳的青瓷製造業、造船業、冶鑄業都有較大程度提高。比較起來，孫權絕對還是個節儉的皇帝，沒有因為南京已經是首都，就大興土木。他反對鋪張浪費，不喜歡豪華奢侈，建業這兩個字始終飽含著勵誌，南京城在最初的建設中，完全可以稱得上兢兢業業。
一般的說法，南京城建設仿造了闔閭大城。左思的《吳都賦》有這樣的句子，“起寢廟於武昌，作離宮於建業。闡闔閭之所營，采夫差之遺法”。仔細想一想，肯定又是文人的想當然。當時並沒有人知道闔閭大城在什麼地方，幾千年來都隻是在傳說，在猜測。有人說在蘇州，有人說在無錫，最新的考古發現，又說是在常州武進區的雪堰鎮。有時候，曆史實在沒辦法當真，既然誰也說不清楚闔閭大城是什麼模樣，當時的南京又如何根據傳說去仿造。
因此東吳時南京城所謂的仿造，所謂闔閭所營夫差遺法，都不過是為了字句對仗工整，為了遣詞漂亮，隻能是說說而已，唐朝李善解釋左思的詞義：
闔閭造吳城郭宮室，其子夫差嗣，增崇侈靡。孫權移都建業，皆學之。故曰“闡闔閭之所營，采夫差之遺法”。
不管怎麼說，吳王夫差都是亡了國的，被一個臥薪嚐膽叫勾踐的人打敗了。亡國之君必定會安上一大堆罪名，侈靡兩個字用他身上怎麼都合適，什麼樣的過錯都可以是他的。吳越春秋時代的吳國都城到底有多大，還是可以找到一些文字記錄，《越絕書》上便說：
吳郭周匝六十八裏六十步，大城周匝四十七裏二百一十步。水門八，陸門八，其二有樓。名門者，車船並入。昌門今見在，銅柱石填地。大城中有小城，周十二裏，亦有水陸門，皆闔閭宮，在高平裏。
多少裏多少步，這是古人的一種計算方式。闔閭時期建造的“吳城”，《越絕書》上提到的“吳郭”，因為都有一個吳字，後人弄不好就會和孫權的東吳混淆，忽視了它們之間有著七八百年的時差，此吳非彼吳，是兩碼事，文明程度完全不一樣。公元229年東吳開始定都的南京城，簡明扼要地說，顯然不應該是闔閭大城的樣子。左思的《吳都賦》雖然也說南京城“通門二八，水道陸衢”，但是當時的建業遠沒有傳說中闔閭大城的規模，這一點不容置疑。