976年初冬，已經是北風凜冽，大雪紛飛。在趙匡胤去世的那天，《宋史》中隻作了一條最為簡單的記載：“癸醜（指日期）夕，帝崩於萬歲殿，年五十。”在這之前，沒有皇帝患病以及如何醫治的任何記錄，在這之後，也沒有說明帝位繼承的任何問題。一個年方五十歲的大活人，怎麼說死就死！別說是堂堂的開國之君，就是民間的家譜，記事也不能如此簡單。現代人都知道，對於總統、總理之類的重要人物，生了病都會報道。如果沒有患病的報道，突然死了，那就是死得不正常，有在政變中被殺的可能。《宋史》中對趙匡胤的“駕崩”說得如此簡單，那就說明其中必然有大問題。
那天晚上，東京皇城裏皇宮的寢殿靜悄悄，值班的太監、宮女既不敢走遠，又不敢靠近。這是為什麼？因為當晚官家（在宋王朝，所有的臣民對皇帝都稱官家，這裏所說的官家是指趙匡胤）獨宿於寢殿，並且把其弟晉王（指趙光義）召進宮來，商量國家大事。兩個人一邊談話，一邊喝點小酒。他們為了怕外人偷聽談話的內容，就把太監、宮女一律趕到殿下去。到了殿下，隻能通過門窗遙望殿裏的動靜，至於殿裏人所說的話，就一概聽不清了。殿裏的兄弟二人先是低聲密談，後來聲音越來越大，好像發生了爭執，又見晉王來回走動，或坐或起。然後忽聽得官家大叫一聲，好像在說：“你好自為之，你好自為之……”其聲淒厲，又聽到玉斧（一種文具）落地的聲音，從此寂靜無聲。隔了一陣，突然聽到殿裏人聲嘈雜，大家七嘴八舌，有人說：“官家歸天了！”大家亂成一團，那些守在殿外的太監、宮女都覺得大惑不解，一直沒有聽說官家有什麼不舒服，怎麼轉眼之間，說歸天就歸天了。
說到這裏，你也許會問：一千多年前，皇宮裏深夜發生的事，連當時的太監宮女都鬧不清楚，你是怎麼知道的？
不錯，這個問題該問。我如果遇到這樣的事，也會問個明白。我可以負責任地告訴你，上麵所說的情況全部來自可靠的史料，而不是我憑空編造出來的。如果像寫小說那樣，可以編造一些情節，那我一定會編得更為驚心動魄，曲折離奇，來吸引大家的眼球，而不會寫得那麼枯燥，那麼糊裏糊塗，不僅是當時的太監宮女想來想去想不明白，連今天的讀者也會想來想去想不明白。
剛才我上麵所記述的，是當夜太監宮女們在殿外的所見所聞。至於殿裏發生的事情呢，讓我再引另外一份史料，繼續記述下去。
當時殿裏人聲嘈雜，議論紛紛，宋皇後最先來到，她大聲急叫大太監王繼恩去喊德芳（趙匡胤的小兒子）。王繼恩走後，她就在寢殿中坐等。不久，王繼恩回來了，她忙問：“德芳來了沒有？”王繼恩還未來得及答話，她一眼就看到了王繼恩身後的晉王（趙匡胤之弟趙光義），不禁大吃一驚，心裏明白自己已經落進了趙光義布置好的圈套，隻好立刻改口，稱趙光義為“官家”，並且說：“我們母子的性命都交給你了。”趙光義這時已經毫不掩飾，滿口答應：“可以共保富貴，請你不必擔心。”——當時大太監王繼恩敢於公開違抗宋皇後的意旨，不喊趙德芳而喊趙光義，說明他已被收買，成為趙光義的死黨。
這一段記載出自什麼史料，我可以明白地告訴你，是出自司馬光的著作《涑水紀聞》。司馬光是一位以耿直聞名的大史學家，他說名道姓的記載，必有根據，不會亂造謠言。至於前一段記載（就是當夜太監與宮女的所見所聞）又是從哪裏來的呢？那是出自《續湘山野錄》等書，來源不止一處，但是所說的內容大致相同。這更說明確實有這麼回事，如果是編造的，不同的來源就會有不同的說法，怎麼會一致呢？
對於殺害趙匡胤的凶手、犯罪嫌疑人，我們既然已經點了趙光義的名，那就不得不對趙家的家世作一番簡單的介紹。
趙匡胤的父親趙弘殷也是一個軍人，後周時代，父子同在軍中任職。他有五個兒子，叫做匡濟、匡胤、匡義、匡美、匡讚，頭尾兩個早死，中間三個養大成人。為什麼後來這幾個人的名字全不相同，這是因為皇帝的名字需要避諱所造成的麻煩。趙匡胤當了皇帝以後，“匡”字不能用了，匡義就隻好改為光義，匡美就隻好改為光美。十六年之後，趙光義又當了皇帝，光美隻好又改名字，改為廷美。趙光義比趙匡胤小12歲，從小就聰明伶俐，頗有心機，很得父兄的歡心。趙匡胤辦事精明能幹，處理問題也有決斷，卻看不透這個親弟弟內心的凶險，最後才遭到他的暗算。趙匡胤做了皇帝以後，不斷提拔趙光義，一直把他提到開封府尹（首都市長）。在趙匡胤日夜為國家大事操心的時候，趙光義也在日夜操心，他操心的是如何在開封府培植個人的勢力，準備在必要的時候奪取帝位。976年，趙匡胤帶領文武百官西去洛陽，考查山川形勢，準備遷都。一旦遷都成功，趙光義在開封府所培植的個人勢力就會付之東流。