魏固要物色一位佳麗，娶為妻子，但因為挑剔過於苛刻，始終不能如願。在客居清河的時候，住在鬆城南門外一家客店裏。有人給他提了一門子親事，對方是潘家的姑娘，雙方門當戶對，媒人約他一天早晨在龍興寺相見。眼見要和富家美女締結良緣，真是大喜過望，一夜睡不成寐，天色未明，就爬了起來，梳洗已畢，便去赴約。長空暗澹，新月猶明。到了興龍寺，看見一個老人，坐在台階上，藉著微弱的月光，正在獨自看書。身旁的地上，擺著一個小布袋。
魏固十分納悶，心想在這麼早那個老人看什麼書呢；他從老人的肩膊後往前麵探頭看，原來一個字也看不懂。真草隸篆以及鍾鼎文他都研究過，這本書上的字卻不明白。
‘請問老先生，你看的這是什麼書啊？我想天下的文字我都認識，可是從來沒見過這種文字。’
老人微笑道：‘你當然沒見過。這不是你所懂的文字。’
‘那麼這是什麼文字呢？’
‘你是個凡人，這本書是一本天書。’
‘那末說來，你是個神仙嘍！你在這兒幹什麼？’
‘我在這兒又有什麼稀奇呢？是你出來的太早了，你看這個時候，正是晝夜之間，陰陽交界的時刻，行人一半是神仙，一半是凡人。當然你也分不清楚他們。我是專管人間的事情的。一夜之間，我必須各處去查對我所管的那些人和他們的住址。’
魏固追問道，‘你管的是什麼事情呢？’
‘婚姻大事。’
魏固一聽，覺得非常有意思。他說：‘請老先生原諒，你正是我要請教的人哪。我早就想從一個正正當當的人家找個姑娘，娶為媳婦，可是始終辦不到。今天早晨，我老實告訴老先生，我是應媒人的約會來的，對方是潘家的姑娘，都說她長得漂亮溫柔，人品又極好。老先生告訴我，這門子親事能成不能成呢？’
老人問他說：‘把你的姓名住址先告訴我。’
魏固告訴了他。老人用大拇指把他手裏的書翻閱了一下，抬起頭來說：‘我恐怕成不了，你要知道，一切姻緣都是天定。都在本書上寫定了。你的太太現在才二歲。她到十七歲的時侯，你才能娶她。不用發愁。’
‘這還不用發愁，你說是不是我還要打十四年光棍兒？’
‘不錯，不錯。’
‘那麼我和這潘家的婚事也沒有指望了。’
‘當然。’
魏固也不知道老翁的話當信不當信。隻是又問道：‘你這布袋裏頭裝的是什麼東西呀？’
老人藹然笑道：‘都是紅線。這就是我的事情。我注意這本書裏注定當結為夫婦的男女，看見他倆一落生，我就在夜裏前去，把他們的腳用紅線兒牽係起來。紅線一結好──我總是結得很牢固的──什麼也再解不開。也許一個生在窮人家，一個生在富人家，兩家也許山南地北，相隔千裏，兩家也許有世仇，可是男女兩人，總會結為夫婦，姻緣成就的，一切由天定，半點不由人哪。’
‘我想，你把我們夫婦也早拴好了。’
‘不錯，我已經拴好了。’
‘將來要嫁給我為妻的那個二歲大的小女孩兒，現在在哪兒呢？’
‘她呀，她現在跟一個婦人在菜市賣菜呢。他們離這兒不遠，那個婦人天天早晨到菜市去。你若是高興去，等天亮之後跟我到菜市去，我指給你看看。’
天已經亮了，跟魏固約會的媒人並沒有來。老人說：‘你看，等也沒用是不是。’
兩個人閑談了一會兒，魏固覺得跟老人談得痛快。老人說他自己很歡喜他的工作。他說：‘根紅線功用真叫奇妙。我眼看見，男女長大，各人在各自的家裏，有時候兒各不相知，可是日子一到，兩人一見麵，立刻墜入情網，完全情不自主。若有別的男女插足進來，就被紅線絆倒，有力難解，必致尋了短見為止。這種事情，我看見不少了。’
菜市離龍興寺不遠，現在正擠滿了人。
老人向魏固點頭示意，提了布袋站起身來說：‘來，跟我來。’
到了菜市老人指向一個菜攤，一個頭發蓬鬆，渾身肮髒的老婦人正站在那兒賣菜，懷裏抱著一個孩子。老婦人兩眼有角膜翳，差不多看不清什麼東西。
‘她就在這兒。那個孩子將來就是你的妻子。’
魏固低聲罵道：‘你什麼意思，簡直跟我開玩笑。’他向老人轉過臉來，怒衝衝的。
‘我跟你說的是正經話，那個孩子命很好。他一定會嫁給你，跟你過得很美滿，將來兒子做了官，她還要受封誥呢？’