由宰相陪伴著，他走上大殿的台階，心想必是皇上接見貴賓的大廳。自己的頭幾乎不敢抬起來，讚禮官要他跪下，他就遵命跪下。
皇帝啟口道：‘朕應令尊之請，與尊府締結秦晉之好，深以為榮。今以次女瑤鳳，招君為東床賦馬。’
淳於棼驚喜萬分，不知所措，隻是連聲謝恩而已。
‘好吧，你現在可以退朝回府，歇息數日。隨意遊賞全城風光。宰相與你為伴，導遊各處名勝。朕即吩咐準備一切，數日之後，舉行婚禮。’
聖旨傅下之後，一切即已停當。數日之後，滿城空巷，爭看公主婚禮。公主身穿薄紗，綴以珠寶，燦若朝霞，侍女美若天仙，四周環繞。公主聰明和善，淳於棼一見鍾情，萬分顛倒。
新婚之夜，公主說：‘我將向父呈請求，封你一個官爵──什麼官都可以，你隨意要。’
這位醉漢新郎說：‘我坦白相告，近數年來、我疏懶過甚，不熟悉公門治事之法，也未深究安邦治國之道。’
公主嬌笑道：‘這不足慮，我幫助你。’
淳於棼心想，貴為駙馬之外，再要身居高官，真是愧不敢當。他快樂極了，竟想落淚，但又怕惹公主誤解，隻好把眼淚抑製下去。
次日，公主向皇帝請求，皇帝說：‘我想教他去做南柯郡太守。前太守剛剛因為溺職免了官。城池美麗，正座落在山麓，城外有森林，有瀑布，有山洞，居民勤勞守法，他們皮膚的顏色比我們的略黑，但是都驍勇善戰。公主與駙馬前去治理，人民必然心悅誠服，你們也一定勝任愉快。’
淳於棼得此美缺，大喜過望，有公主相隨，哪怕天涯海角。他說：‘那麼，我就將要身為南柯鎮的太守了。’
公主改正他說：‘不是南柯鎮，是南柯郡。’
‘那個地方叫什麼名字有什麼關係呢？’
淳於棼唯一的要求，是教自己的至交老周、老田前去做幕僚，這事自然不難。行前，百官餞行，皇帝陛下禦駕送至宮門。人山人海爭看公主與駙馬同乘公主的馬車赴任。女人們多掉下限淚來，因為這個國家的人民都是多愁善感的。公主的車前有馬隊、軍樂，車後有軍警護送。在路上走了三天，他們一到南柯郡民眾歡呼震天。
一對新婚夫婦在南柯郡過了一年，日子好不美滿！居民都是良民百姓，奉公守法，各勤所業。全境之內，既沒有浪民，也沒有乞丐。淳於棼聽說，如有戰爭，不論男女，都保家奮戰，絕不愛惜生命，但是決少自相殘殺之事。公主仁厚愛民，所以極為人民愛戴。淳於棼生性疏懶，公主總是催他清晨早起，處理公務，以身做則，為百姓表率。他一切稱心滿意，隻是勤政治公一端，頗視為難事。他在辦公處所，總藏有美酒一瓶。但是受良心上的鞭策，他也隨時盡其所能，刻苦自勵，庶不負公主的恩愛。並且他深知非勤政愛民，不足為皇室之肱股。下午清閑無事，例不到府辦公，常同愛妻同往森林，在河堤上攜手漫步，或與老周、老田在山洞中小飲幾杯。如今良辰美景，賞心樂事，四者俱備，而不得開懷痛飲，足見為賢吏名臣，亦是苦事。
妻子總是向他說：‘好了，不要再喝了。’
他心想，人生沒有十全十美的。他很感激公主，因為公主幫助他作奏折，處理其他重要文件。老周、老田現在做他的幕僚，對他敬而且畏。他暗想，平心而論，他的生活的確很美滿，不應當再有什麼非分之想了。
一年過後，愛妻突然感受風寒，一病逝世。淳於棼悲痛之極，無可自解，又喝起酒來。他上表自請辭職還京。他護送公主的靈柩回去，依照皇家禮儀安葬。用自己積蓄的金錢，在岩石聳立的山崗上為公主修了一座白石的陵寢，哭得非常傷心，執意在陵寢旁守了三個月。
公主死後，萬事全非。他孤獨淒涼，在城中各處閑步，不分書夜，常到酒館買醉。皇帝失去愛女之後，對淳於棼日形冷淡。有人奏明皇帝駙馬在外行為失檢，為了愛女的緣故，皇帝不忍明令罷黜他。他的情形全國的百姓都知道，朋友遂日漸背棄他。他的景況日非，竟至向友人老周、老田借錢買醉。有一次，他被人發現躺在一家酒館的地上，如此遇了一夜。