與長江三峽毗鄰的重慶奉節縣有一個神秘莫測、堪稱世界之最的特大型天坑，因它位於該縣境內小寨村，故被人們稱之為“小寨天坑”。所謂天坑，從地質學角度解釋，即漏鬥形下陷地貌；又一說是由數億年前隕星撞擊而成。天坑邊緣由峭壁懸崖圍成，呈“桃”形，短徑520米，長徑622米。坑內四麵山峰向下延伸，鐵壁般合圍成漏鬥狀，直至坑底。站在天坑邊緣向下俯視，目光一落千丈，令人魂飛魄散；站在坑底向上方仰望，仿佛就在十八層冥冥洞府之中，肅殺陰森，令人毛骨悚然。坑底一條陰河從西南方流向東北方，露出的一段長約為110米、寬約為4米的河水呈黑綠色，但清澈見底。
1997年4月，一支由英國考古學家、天文學家、地質學家聯手組成的科學考察隊抵達奉節縣小寨天坑。他們決定在以往基礎上力爭得到新的資料、數據，對天坑成因等進行了詳細的勘察，以期揭開其神秘的麵紗。
4月17日上午，考察隊沿西側一條羊腸險徑下到天坑底部，由密密麻麻的海螺、貝殼化石凝結成的岩層呈現在他們麵前。采用超導遠紅外探測攝像器向天坑峭壁作逐一圓周掃描時，考察隊發現，峭壁內約6米深處竟隱藏著7隻直徑為4米的大圓球！它們呈曲線排列，球麵上還刻著一些無法破譯的文字和符號。經“裂變徑跡法”測定，圓球距今有7000萬年～8000萬年，主要成分是金屬鈦，圓球的岩石密度每立方厘米為3.2～3.4克，和月球表麵岩石的密度差不多，這使大家驚訝不已。
在天坑底部，威廉·霍德博士意外地發現了一個恐龍頭骨化石。就此，威廉·霍德在他的日記裏曾這樣寫道：“4月20日，考察隊繼續對中國奉節縣神奇天坑進行考察。我驚喜地發掘出一個恐龍頭骨化石，這是多棘龍的頭骨化石。多棘龍和其他恐龍一樣，生活在侏羅紀時代，屬食肉類恐龍。令人困惑的是，這個頭骨曾被鋸成相等的兩半，之後又被縫合，其切割痕跡十分整齊，手術水平與我們現代醫學的水平不相上下，很難想象這是地球原始人所為，那麼，是誰對它實施了外科解剖手術呢？”
在之後的幾天裏，考察隊於天坑底部一側測出有道狹長岩縫向北延伸，延伸至何處卻無人知曉，這也是以前未曾發現過的。他們費力劈開亂樹叢小心翼翼地步入其間。黑暗中許多蝙蝠被驚動，在周圍亂飛，發出吱吱怪叫。行至300米處，可以看見7隻三角形箱子，和圓球一樣，也排列成曲線，箱子間或發光。考察隊員們試圖接近它，但感到四肢麻木，好像有電流穿過。由於岩縫裏陰暗潮濕，空氣稀薄，眾人不敢久留，便退了出來。他們分析這7隻三角形箱子，當屬通訊器材之類的東西，隻可惜得不到實物，隻拍下了箱子的圖片。圖片在英國天體信息研究院作了鑒定：這7隻箱子有向宇宙發射信號的功能，圓球是接收器，接收地上發來的信號並輸送給工作室……
據此，有人便推測天坑很可能曾是外星人的一個工作基地，之後不知何故被廢棄了。持該種觀點的人對地陷說不屑一顧，對隕石撞擊說則予以駁斥：倘若小寨天坑係隕石撞擊而成，為什麼在它周圍沒有發現絲毫隕石的痕跡，更沒有散落著的角礫岩塊，況且天坑岩石不具超基性！小寨天坑若非外星人所為，那麼那些大圓球、三角形箱子、被切割的恐龍頭骨，其中之奧秘作何解釋？但一些嚴謹的科學家目前仍然認為，小寨天坑並不是外星人工作基地。看來，小寨天坑是地陷奇觀，還是隕星撞擊而成，或者是外星人廢棄的工作基地，還需要人們的進一步探索。