我國雲南東部的路南地區（距昆明市約126千米），有一座“石頭森林”。總麵積約400多平方千米，同上海市中心城區麵積差不多大，那裏千峰競秀，仿佛一片森林，峰頂尖銳，有如萬劍插天。遠遠看去，好像許多巨大的仙人掌，又仿佛湖中冒出的石筍。有趣的是，石林的高度相差不大，上麵交織著許許多多水平條紋和垂直裂隙。所以，這個地方叫作石林。
石林奇峰怪石集中，古代人稱它為“天下第一奇觀”。有的壁立峭拔，像是被刀斧劈過那樣；有的兩峰之間淩空飛起巨石，像要下墜似的，驚心動魄；有的山石仿佛飛禽走獸，有的猶如古今人物。
路南石林是怎樣形成的呢？在2.7億年前，路南地區還是一片汪洋大海，海洋底部卻是海洋動植物的樂園。有一種叫紡錘石的原生動物，大量繁殖，它們的遺體同碳酸鈣一起沉積在海底。經過漫長的歲月，變為沉積岩，這是一層很厚的石灰岩，後來又因地殼運動而上升露出海麵，經受雨淋風化的溶蝕。不久，地殼下沉又重遭水淹，在第一層石灰岩頂上又沉積而成第二層石灰岩。當它第二次露出水麵時，第二層石灰岩同樣遭受雨淋。就這樣重複演變，經曆了7個地質曆史時期，才形成了如今石林層層疊加、界線分明的奇景。水是奇景的雕塑師。一般質地疏鬆的石灰岩，在雨水淋浴、風化剝蝕下，容易變成一片沙土。而路南石林的岩石致密而堅硬，在雨水作用下，溶蝕的過程較慢。但是，岩石的頂部，沉積年代較晚，質地較鬆，同岩石的下部相比，同樣受到水的溶蝕，卻有快慢的不同。因此，石林大都上尖下粗，中部還有幾條裂隙，分成幾節。
經過長年的溶蝕、風化，厚厚的石灰岩層終於被弄得麵目全非，最後變成奇峰羅列、怪石鬥秀的奇觀。