相比之下，西北歐冰島著名的拉基火山、美國夏威夷島上的基韋厄火山，“脾氣”就溫和得多。當拉基火山於1783年噴發時，基性熔岩從一段16千米長裂隙的22個噴口中噴出，基性熔岩黏性小，流動性大，熔岩流掩蓋了565平方千米的地麵，這是人類有史以來規模最大的一次裂隙式噴發。美國夏威夷島上的基韋厄火山，產生的也是基性熔岩流，氣體能自由逸出，火山通道不容易堵塞，壓力也就不易積聚，火山噴發顯得溫和寧靜。基韋厄火山口裏貯滿了熾熱的熔岩，就像是一個“熔岩湖”。湖中熔岩時而升高，時而降低，當熔岩升高時，熔岩從火山口溢出“湖岸”，四散流動，形成熔岩流、熔岩瀑布……像這樣的火山噴發方式，既沒有氣體爆炸，也沒有火山岩屑拋擲而出。
火山按其活動性質，分為活火山、休眠火山和死火山三種類型。
活火山：具有活動能力的火山，包括那些現在還在經常噴發的火山和那些雖已長期沒有噴發，但在人類曆史上有過噴發活動的火山，例如，我國黑龍江省五大蓮池的老黑山、火燒山，在200多年前噴發過，也屬於活火山。
休眠火山：長期沒有噴發活動，但將來還會噴發的火山。它和活火山之間，很難畫出明確的區分界限。
死火山：已經沒有活動能力的火山，有的還保存有火山特有的形態，但在曆史上既沒有噴發的記載，又無活動性表現。
據統計，現在全世界約有500多座活火山，其中3／4分布在環太平洋沿岸，形成了著名的環太平洋活火山帶；其次是阿爾卑斯、喜馬拉雅活火山帶，它們都位於新生代岩石圈構造活動帶內，這就是現代火山分布的規律。
我國境內已發現的死火山、休眠火山遺跡共600餘座。主要分布在東北、山西大同、東南沿海、台灣島和雲南西部騰衝等地。活火山與火山活動地區則分布在台灣島和雲南騰衝一帶。
火山除對人類造成危害外，還有對人類有利的一麵。火山灰是天然的礦物質肥料；火山口附近凝結形成了多種有用礦物，主要有砷、氯、硼、硫，有時還會富集鐵、銅、金剛石等礦產資源；火山與火山活動地區地熱資源豐富，常以溫泉、熱泉、沸泉等形式出現，這些自然資源被開發利用後，可為人類造福。此外，活火山還為人類提供了窺測研究地球內部物質組成、動能等多種作用的“窗口”，我國地質科學家曾向土地資源部建議，盡快在雲南騰衝建立火山地質科學動態觀測實驗研究基地。
火山噴發一般是有前兆的。重要的前兆現象有：地溫升高；噴氣孔活動加強，氣體溫度升高，噴出氣體中硫質增多；火山脈動加強，發生地震；火山及其附近地麵出現微小傾斜；地磁場發生特殊變化等。這些前兆現象為火山的監測預報提供了可能。
20世紀70年代以來，人類對火山的監測預報，已經取得了一定成效。1979年在夏威夷基韋厄火山附近打了一口2000米的深井，放出熱氣，避免了火山噴發；在意大利的埃特納火山，火山工作者用人工引爆方法，使火山提前爆發，並使熔岩流按人類要求的預定方向流動，有效地避免了一場災害。