長白山天池，又名白頭山天池，位於吉林省東南部，是中國與朝鮮的界湖。長白山天池位於長白山主峰火山錐體的頂部，是一座火山口，經過漫長的年代積水成湖。
長白山天池海拔2189米，略呈橢圓形，南北長4.5公裏，東西寬3.35公裏，周長13.1公裏，麵積為9.82平方公裏。湖水很深，平均深度為 204米，最深處有373米。
長白山天池不僅是我國最大、最冷、最深的高山湖泊，也是世界上最大、最深的火山口湖。
長白山天池海拔較高，氣候多變。當風力達5級時，湖中浪高可達1米以上。天池年積雪日最長達258天，積雪最深3米。
天池的水非常清澈，在晴朗的天氣裏，它周圍的山峰非常清晰地倒映在水中，給人一種夢幻的感覺。如果是雲雨天氣，長白山的雲霧則為長白山天池增添了無限的神秘感，但是更令人稱奇的是，在天池裏曾經發現過怪獸，這引起了許多科學工作者和遊人的極大興趣。
文獻中的天池怪獸
最近幾十年來，關於天池怪獸的報道從未間斷。天池裏是否有怪獸，以及所謂的“怪獸”究竟是何種生物，這些問題讓許多人感到困惑和好奇。
在關於天池怪獸的傳聞中，有的說怪獸像恐龍，有的說它像牛。有的把怪獸描述為頭比牛頭還大，嘴突，頸長1米左右，頸的基部有白色帶環，身長3米以上。有的則說怪獸樣子像狗，腦袋像蛇，眼睛有栗子那麼大，嘴像鴨子那樣扁扁的，脊背灰黑油亮，腹部潔白，還說它遊起來速度很快，尾部拖著10多米長的人字形波紋。
有人曾經拍到湖怪的照片，但是因為距離較遠，照片上的怪物模糊不清，無法辨認究竟是何種生物。有人為此成立了一個“長白山天池湖怪研究會”，而有關部門還在天池邊建立了“天池怪獸觀測站”。
科研人員對天池進行了長時間的觀察，證實確有不明生物在水中遊弋，但具體是何種生物卻沒有明確的結論。通過對天池的水進行多次化驗，他們甚至認為，天池水中似乎沒有生物。既然水中沒有生物，若有怪獸，它吃什麼呢？
雖然人們對天池怪獸是否存在有種種的疑惑，但是大量的目擊者以及拍下的相片和錄像，卻一次又一次地證明著天池中確實有不明生物，這使得它與尼斯湖怪獸、喜馬拉雅山雪人、神農架野人等成為世界幾大難解的迷團之一。
關於長白山天池怪獸，早有記載。長白山最具權威性的《奉天通誌》、《長白山誌》、《長白山江崗誌略》、《長白彙征錄》等，都有相關記載和描述。
光緒三十四年（1908年），奉吉勘界委員劉建封，在《長白山江崗誌略》中對天池怪物是這樣記述的：“白天池中有一怪物浮出水麵，金黃色，頭大如盆，方頂有角，長項多須，獵人以為是龍。”兩年後，宣統二年，即公元1910年，長白府設治委員張鳳台編著的《長白彙征錄》，對天池怪獸做了更詳細的記載：“六十年前，有獵者四人，至天池釣鼇台，見芝盤峰下自池中有物出水，金黃色，首大如盔，方頂有角，長項多須，低頭搖動如吸水狀。眾懼，登坡至半，忽聞轟隆一聲，回顧不見。均以為龍，故又名龍潭。”
經過比較可以發現，《長白山江崗誌略》和《長白彙征錄》對怪物的描述非常相似，不知道是因為引用了同一來源，還是因為後者對前者作了一定的借鑒。
據我們了解，後來的目擊者對怪獸的描述大都是黑色，與上文中所說的“金黃色”相差甚遠，而且“方頂有角，長項多須”的描述，也與後人的描述有很大的不同。
古人對水中的生物不太了解，對於他們不知道的東西帶有一種敬畏心理。在中國的神話中，龍居於水中，是水中生物之王，所以有海龍王、河龍王、井龍王之說。所以清朝末年的打獵者，出於對水中不明生物的敬畏心理，把看到的怪物當做是龍，也是可以理解的了。
根據《長白山江崗誌略》記述：
光緒二十九年（公元1903年）5月，徐複順與王讓、俞福等六個人，在長白山獵鹿。他們在天池附近的滾石坡下發現兩隻鹿在登坡，俞福開槍射擊。兩隻鹿受到驚嚇，下坡往天池方向跑，六人趕忙追過去。
在天池邊上，王讓舉起槍擊中一隻，另一隻跳進天池不見了。六人見打到一隻鹿，非常高興。王讓拿出獵刀準備割取鹿茸，忽然天池中升起濃霧，並迅速擴散，最後遮天蓋地。
霧越來越濃，六人隻能聽到對方說話的聲音，卻看不到對方的身形。等了很久霧也不散，他們非常害怕，一起跪下來乞求大霧散去，但是毫無用處。王讓建議帶著鹿離開，但是其他五人不同意，認為天色太黑，容易發生意外。
於是他們就在池邊等待大霧散去。到了半夜，寒風刺骨，他們又餓又冷，想睡也睡不著。不久，天色稍稍有些亮了，但霧還是沒有散盡。他們又等了一會兒，忽然下起雨來，把他們的衣服都打濕了。饑寒交迫使他們難以忍受。俞福問怎麼辦？王讓說，吃鹿肉、喝鹿血可以充饑。大家認為言之有理，就動手割鹿肉吃，但吃到嘴裏卻咽不下去，隻好把肉吐出來。
六人被嚇得哭起來。這時他們看見天池中有明亮的星光忽起忽落，突然從空中落下一個火球，像是有萬丈燈火，把水麵照得如同白晝。徐福順說可以走了，王讓和俞福說：“別多說話。”忽然一聲巨響，波浪湧起，衝向天空。六人嚇得渾身發抖，驚恐萬分，誰也不敢動。
過了一會兒，風平浪靜，隻見天池中有亭台高聳，插入天空。不久，他們聽到空中有歌聲，還有樂器的聲音，還看見天池中有一座宮殿光亮通明，陳設非常古雅。有很多男男女女來來往往，上上下下，身高都在兩米以上，不像凡人。
他們正看得出神時，突然從天池中出來一個“怪物”，像牛一樣大，吼聲震耳，看樣子像是要向他們撲上來。他們都很害怕，相對失色，束手無策。俞福急忙取槍射擊，但槍因為受潮打不響了。“怪物”眼睛直盯著俞福，眼看就要吞噬他。徐複順立即取出腰間的六輪手槍，向“怪物”射去，打中“怪物”的腹部。“怪物”咆哮長鳴，沉沒於天池水中。
《長白山江崗誌略》是清末劉建封所著。光緒三十四年（公元1908年），劉建封作為奉吉勘界委員被派往吉林省安圖縣。同事們推舉他為領班，他當仁不讓，親自率領5名測繪員和16名隊員，對長白山進行了全麵勘查。
由於長白山山高林密，荊棘叢生，氣候條件惡劣，山中經常有大霧繚繞，有時山上還會突然下起冰雹，探險的人往往被冰雹砸傷。所以，雖然之前也曾多次有人前來調查，但是一方麵他們隻是根據當地人的介紹，繪製了一個粗略的地圖，另一方麵他們礙於種種艱難險阻，缺乏堅持下去的毅力，因此沒有人登上峰頂查到江水的源頭，更不用說看到天池的全貌了。
雖然劉建封和他的隊友們也曾經曆了巨大的困難，但是劉建封不畏艱險，身先士卒，在隊友們想要放棄的時候，鼓舞他們的鬥誌，最終率隊友登上了長白山主峰，看到了天池。
他們這次勘查，曆時近四個月，共探查了東西長約300公裏、南北寬約180公裏的地域，踏遍了長白山的主峰、天池和周圍的山山水水。他們曆經千辛萬苦，終於弄清了長白山的江崗全貌和三江之源，完成了長白山曆史上的一大壯舉。
這次勘查之後，劉建封先後寫下了《長白山江崗誌略》、《長白設治兼勘分奉吉界線書》、《白山紀詠》，並編製了《長白山靈跡全影》一書，還繪成“長白山江崗全圖”，為後世留下了珍貴的材料。
天池怪獸重返人間
從清朝滅亡到中華人民共和國建國前十年，中國頻頻經曆戰亂和政權的更替，再加上長白山地處偏僻，這幾十年裏，關於長白山天池“怪物”的傳聞很少，而相關的文字記載也非常缺乏。天池“怪物”似乎是銷聲匿跡了。
直到1962年，才又有人在天池中發現奇異生物。
據《長白山誌》記載，1962年周恩來和鄧穎超視察延邊後的兩個月，即當年的8月中旬，吉林省氣象器材供應站的周鳳瀛用6倍雙筒望遠鏡發現天池東北角距岸邊二三米遠的水麵上，浮出兩個動物的頭，前後相距二三百米，互相追逐遊動，時而沉入水中，時而浮出水麵。動物的頭有狗頭大小，黑褐色，身後留下人字形波紋。一個多小時後，潛入水中。
根據對這次發現的描述，怪物似乎體形並不大，但數量卻從一個變成了兩個，而顏色由原先所描述的金黃色變成了黑褐色。為什麼相隔幾十年，對怪物的描述卻如此不同呢？看來他們所看到的怪物不是同一種動物。
1976年9月26日，延吉縣老頭溝桃胡園公社的苗圃主任老樸和苗圃工人以及外來的解放軍戰士，共二十多人在天文峰上看見一個高約兩米、像牛一樣大的“怪獸”，伏在天池岸邊休息。大家驚訝地大喊大叫起來，“怪獸”被驚動，走進天池，遊到天池中心處消失。
這是有史以來發現“怪獸”人數最多的一次。對“怪獸”體形的描述，說“怪獸”像牛一樣大，和劉建封在《長白山江崗誌略》中記載的徐複順等人所看到的“怪獸”體形大小相一致。
目擊“怪獸”的人數竟有二十多人，說明這次目擊“怪物”事件應該是可信的，不太可能是杜撰或者是一時眼花。
1980年8月，先後有人在天池發現“怪獸”，在當時引起了軒然大波。
先是在21日早上8點多，在長白山體驗生活的作家雷加，吃完早飯後和同伴來到天文峰附近的寬闊地帶，忽然發現在天池中有喇叭形的闊大劃水線，前端有時浮出盆大的黑點，形似頭部，有時又露出長長的梭狀形體，像是脊背。第二天，雷加再次發現了天池中有遊動的“怪物”。“怪物”脊背很長，看樣子至少有牛那麼大。
不久後，《光明日報》發表了一則消息，標題為《天池“怪獸”目擊記》，詳細介紹了雷加目擊怪物的過程。
23日，中央工藝美術學院學生盧興華，再次目睹了天池怪獸，他後來回憶：“上午9點，我從山上往下走，走到湖邊平坦的斜坡，正準備作畫，忽然看見水中一個動物正在遊動。頭像牛，身軀像狗，背部有黑色長毛，它一會兒露出水麵，一會兒潛入水中，遊得快極了，劃水線拖出好幾百米。”
在這天，天池氣象站的工作人員樸龍植、崔興恩也看見了怪獸。上午8點40分，在天文峰石岩上，樸龍植、崔興恩看見天池中有怪物露出水麵，向北岸遊來，身後有很長的人字形分水紋，其頭部和一部分頸部露出水麵。怪物的頭向上仰翹，頜下有光滑灰白色的皮。過了一會兒，距離岩壁約40米遠的湖中又有一怪物出水，水波翻湧。怪物樣子很蠢，頭約有人頭那麼大，眼如栗子大，嘴向前凸，脖子細長，大約1米左右，胸前有一條白色環紋。毛皮光滑，類似海豹皮，但無花斑。怪物在距岸30米左右處折回，潛入水中，其轉彎時劃水半徑很大。據推測，怪物可能有牛那麼大。
不僅如此，吉林省氣象局兩位工作人員也在當天目睹了天池怪獸。這天，他們從山頂上下來，在距天池邊30米的地方，也看到了天池怪獸，而且看到了5隻！
他們說，共有5隻怪獸，頭部和前胸昂起，頭大如牛，形體如狗，嘴如鴨，背部黑色油亮，似有棕色長毛，腹部雪白。他們邊喊邊開槍，都沒有擊中，怪獸迅速潛入水中，不見蹤影。
這一次目擊事件，“怪獸”數量不僅增加到了5隻，而且由於目擊者離“怪獸”非常近，因此對“怪獸”的描述非常詳細，甚至可以根據目擊者的描述，大致勾勒出“怪物”的樣子。
那麼天池裏真的有“怪物”嗎？
8月25日，吉林省旅遊局淩雨三局長和幾位工作人員到長白山考察旅遊資源。他們聽說天池前兩天發現了“怪獸”，都很感興趣。為了弄清情況，他們特意到天池氣象站，邀請目擊天池“怪獸”的樸龍植等人，開了一個小型座談會。
在座談會上，氣象站的觀測人員介紹：“這些天，天池氣溫很高，氣壓很低，出現了十多年來未曾有過的怪事，一些天池的雨燕撞懸崖死亡，天池裏泛起類似黃泥漿的沉積物，天池岸邊還發現了類似貓的腳印和糞便。”
隨後樸龍植等人也介紹了發現“怪物”的經過。這次座談會上，大家並沒有討論出一個確切的結果。
許多奇怪的事情湊到了一起，使得天池“怪物”變得更加神秘。一個月裏發生了好幾起目擊事件，不僅沒有加深人們對天池“怪物”的了解，反而使事情變得更加撲朔迷離了。
雖然國內外人士對天池“怪獸”都很關注，但是仍然沒有確切的證據顯示天池裏到底有沒有“怪獸”存在。人們不再滿足於傳聞，希望得到一點“怪物”存在的確鑿證據，哪怕一丁點也好。
於是1981年夏天，《新觀察》雜誌社記者李曉斌，專程從北京趕到長白山，想要拍下天池“怪獸”的照片。但是從8月末到9月初，他在天池逗留了十多天，一直沒有什麼收獲。直到9月2日這天，中午吃完飯後，他在天池邊上架好三角架，放好相機，這時一隻烏鴉從天池上空飛過，他的視線下意識地跟著烏鴉移動，忽然發現烏鴉後麵的天池水麵上有個黑點在移動。李曉斌本能地按下快門，時間是下午1點20分。
李曉斌洗出照片後，從照片上看到，自左而右飛翔的烏鴉十分清晰，其身後呈同一方向運動的物體，明顯是一隻露著脊背和後腦的動物在遊泳，其尾部有一條不長的劃水線。根據觀察和照片顯示，這隻動物露出水麵的部分估計有1.5～2米。
這是第一張天池“怪獸”的照片，這張照片後來在《新觀察》上發表，引起了巨大轟動。
發現天池怪物的事件仍然不斷出現：
1986年8月5日，早晨6點35分，吉林省延邊朝鮮族自治州旅遊局局長馮文，在天文峰山頂發現天池中有一棕黃色“怪物”，長約2米，寬約半米，如同一塊大浮石，漂浮於水麵，頭、頸抬起，頭離水麵約1米，頭部呈黑褐色。沒多久，“怪物”潛入水中。
6點45分，“怪物”再次露出水麵，從天池東南方向西北方向遊去，速度很快，身後留下一條長長的人字形波紋，劃水線長約20米。一直到7點25分，“怪物”才潛入水中，消失了。
這次目擊“怪物”的人數很多，共有64人，堪稱目睹“怪物”人數最多的一次。
1988年8月的一天上午，正在天池邊巡邏的撫鬆縣邊防部隊的幾名戰士，驚奇地發現天池水麵有一條又寬又厚的劃水線，並且水線很長，似有動物來回遊動，整整持續了一個多小時。
1994年7月24日，吉林大學的周介文教授陪同國家教委外事司的同誌到長白山休假。一行約20人，從長白山西坡的撫鬆縣境內，登上山頂。當時天氣特別好，視野非常好。天池湖麵水平如鏡，用肉眼就能看到湖中朝鮮一側有個小木船。
下午3點多鍾，有人發現湖裏有東西，大家一看，果然看見一個黑點，於是猜測是什麼東西在水裏遊動。人們用25倍、12倍以及8倍的望遠鏡從不同角度觀看。
從正麵看，“怪獸”長著黑腦袋，後來有人用25倍望遠鏡看時，發現怪物翻了個身，可以看見它的肚皮是白色的。“怪獸”的劃水線非常清楚，但看不清楚到底是什麼東西。
“怪獸”在湖裏活動了約半個小時。周介文拿起相機，先後拍了兩卷共五十多張照片。他在山頂的觀測點到湖邊大約有兩千米距離。“怪獸”一開始像是在水裏悠閑地遊玩，並向岸邊遊來，接近岸邊時，像是受到了驚嚇，急忙向湖心遊去，速度非常快。這時周介文大約每秒鍾拍一張。從拍下的一係列照片來看，這個時候“怪獸”身後的水紋已經不是開始時的三角形了，而是一條直線，證明它此時遊泳速度很快。後來“怪獸”消失在水中，之後再沒有出現。
周介文教授分析，“怪獸”應該不是陸上動物，而是一種水生動物。因為如果是陸上動物，遊泳速度不可能這麼快，而且它受到驚嚇之後應該往陸地上跑，而不是向水裏遊，這說明水裏才是它的家，對它來說水裏才是最安全的地方。
“怪獸”會不會是浮石呢？周介文教授很肯定他看到的“怪獸”不可能是浮石，因為那東西向岸邊遊來的時候有劃水線，還能轉彎和定向遊泳，特別是向湖心遊的時候，速度非常快。
周介文還認為，這個怪物也不可能是朝鮮的小船，因為他們用肉眼就可以看出，小船要大得多，並且是整個浮在水麵上，而“怪獸”隻是頭部露出水麵。在場的人都認為是一種動物。
周介文教授很幸運，他第一次看到“怪獸”時，就拍到了“怪獸”的照片，而且拍下了近五十張“怪獸”在天池中活動的照片，為研究天池“怪獸”留下了珍貴的資料。
新世紀天池“怪獸”更熱鬧
到了21世紀，天池“怪獸”的出現更加頻繁。
2002年7月6日，個體攝影師薛俊林、天池氣象站廚師劉波也在天池中看到了“怪獸”，目擊時間長約一個小時，最近的距離隻有十幾米遠。
薛俊林介紹說：
7月6日晚上，我邀請劉波陪我到天池邊去拍照，大約七點半怪獸出現了。它出現的時候緊靠天池的中朝邊境線，就是朝鮮將軍峰那側水麵，差不多在天池中間，就是模模糊糊一個小黑點。當時風大，感覺與是從朝鮮那邊刮過來的什麼東西，沒想到是動物，我們沒在意，就繼續拍照。
因為我們下山的時候沒吃飯，就想到水邊喝點水。由於劉波眼神好，所以他先發現了怪物，然後指給我看。我知道天池裏有活物，但始終不相信有大的“怪物”。當我看時沒想到它特別大，露出水麵的身體像個烏龜蓋，和汽車內胎的直徑差不多。