海水發光現象被人們稱為“海火”。海火常常出現在地震或海嘯前後。但是這種現象到底是怎麼產生的呢？人們渴望著揭開這層神秘的麵紗。
1975年9月12日傍晚，江蘇省近海朗家沙一帶海麵上發出微微的光亮，隨著波浪的起伏跳躍，像燃燒的火焰那樣翻騰不息，一直到天亮才逐漸消失。第二天傍晚，光亮再現，亮度更強。到第七天，海麵上湧現出很多泡沫，當漁船駛過時，激起的水流明亮異常，水中還有珍珠般閃閃發光的顆粒。幾小時以後，這裏發生了一次地震。
1976年7月28日唐山大地震的前一天晚上，秦皇島、北戴河一帶的海麵上也有這種發光現象。
早在1933年3月3日淩晨，日本三陸海嘯發生時，人們看到了更奇異的海火。波浪湧進時，浪頭底下出現三四個像草帽般的圓形發光物，橫排著前進，色澤青紫，光亮可以使人看到隨波逐流的破船碎塊。
海火是怎樣產生的呢？一般認為是水裏會發光的生物受到擾動而發光所致。如拉丁美洲大巴哈馬島的“火湖”由於繁殖著大量會發光的甲藻，每當夜晚，人們便會看到隨著船槳的擺動、激起萬點的“火光”。現在已知會發光的生物種類還有許多細菌和放射性蟲、水螅、水母、鞭毛蟲，以及一些甲殼類、多毛類等小動物。因此，人們推測，當海水受到地震或海嘯的劇烈震蕩時，便會刺激這些生物，使其發出異常的光亮。
然而，另一些研究者對此持有異議。他們提出，在狂風大浪的夜晚，海水也同樣受到激烈的擾動，為什麼卻沒有刺激這些發光生物、使之產生海火呢？他們認為海火是一種與地麵上的“地光”相類似的發光現象。
不久前，美國學者對圓柱形的花崗岩、玄武岩、煤、大理岩等多種岩石試樣進行破裂實驗。結果發現，當壓力足夠大時，這些試樣便會爆炸性地碎裂，並在幾毫秒內釋放出一股電子流，激發周圍的氣體分子發出微弱的光亮。在實驗中，他們還注意到，如果把樣品放在水中，碎裂時產生的電子流，也能使水麵發出光亮。
不過，在海嘯發生時，不像地震那樣會發生大量的岩石爆裂（當然地震海嘯除外）。那麼，海火又是怎樣產生的呢？
一些人認為，海火作為一種複雜的自然現象，很可能有著多種的成因機製，生物發光和岩石爆裂發光隻是其中的兩種可能機製，由不同機製產生的海火，有著什麼不同的特征，目前尚是個謎。