《三國演義》第89回，描述諸葛亮南征到西洱河，四擒四縱孟獲。孟獲與其弟孟優逃到禿龍洞討救兵。禿龍洞主朵思大王誇口附近有四個毒泉，“若蜀兵到來，令他一人一騎不得還鄉”。這四個毒泉，“一名啞泉，其水頗甜，人若飲之，則不能言，不過旬日必死；二曰滅泉，此水與湯無異，人若沐浴，則皮肉皆爛，見骨必死；三曰黑泉，其水微清，人若濺之在身，則手足皆黑而死；四曰柔泉，其水如冰，人若飲之，咽喉無暖氣，身軀軟弱如綿而死”。蜀兵“於路無水，若見此四泉，定然飲水。雖百萬之眾，皆無歸矣”。
果然，漢軍先鋒王平率領幾百名軍士前頭探路，天氣苦熱，人馬爭飲啞泉水。等他們回到大營，一個個隻會指著嘴巴，張口結舌說不出話來。後來幸虧有神靈指教，尋到山林深處一位叫“萬安隱者”的住處。隱者教童子引王平等一隊啞軍先飲草庵後的安樂泉，飲畢“隨即吐出惡涎，便能言語”。隱者又告誡諸葛亮，此地還有三處毒泉，切不可飲；但掘地為泉飲之無妨。於是漢軍無恙，安全行軍到禿龍洞前，五擒孟獲。
諸葛亮南征的故事發生在雲南境內，雲南有沒有這樣的四個毒泉呢？現在人們認為很可能實有其事。盡管《三國演義》是小說，許多人物和情節都是虛構的，但其中涉及的大量天文、地理、氣象等知識，很多並非杜撰。
有人推測，所謂啞泉，可能是一種含銅鹽的泉水，也就是硫酸銅（膽礬）的水溶液，稱為膽水。雲南處在“三江多金屬成礦帶”的主體位置上，境內遍布大小銅礦，著名的東川銅礦自東漢起就始開采。但雲南銅礦多為銅的硫化物礦床，如黃銅礦等，這類礦石中的銅不會溶於水，何以能變成銅溶液呢？這可能是幾種微生物的功勞，如氧化硫杆菌、氧化鐵硫杆菌、氧化鐵杆菌等。黃銅礦往往與黃鐵礦以及其他金屬硫化物礦石共生，這幾種微生物就生活在低含量無機鹽弱酸性礦水中。在其自養過程中，專吃礦中的硫化物和低價鐵，促使黃鐵礦中的低價鐵成為高價鐵，變成硫酸鐵和硫酸。形成的這種酸性菌液，對礦石中的銅或其他金屬又有氧化、分解和溶解等作用，於是把本來不溶於水的銅轉化成含有5分子結晶水的硫酸銅（膽礬），溶於水中成了膽水，這叫微生物瀝濾反應。
膽水飲後引起的銅鹽中毒症狀是：嘔吐、惡心、腹瀉、說話不清，最後虛脫、痙攣而死，與《三國演義》上描寫的很相像。膽水解毒最簡單的辦法是滲進大量石灰水，兩者反應生成不溶於水的氫氧化銅和硫酸鈣沉澱，剩下的是解除了毒性的清水。估計救了諸葛亮部下性命的安樂泉，當時就是堿性水，能使銅鹽產生不溶性沉澱物。啞軍飲了此泉就等於洗了胃，減輕了中毒症狀。
所謂滅泉，很可能是水溫極高的溫泉，古人也稱為湯泉。雲南地處活動強烈的滇藏地熱帶上，現在全省已發現了480餘處溫泉，是我國僅次於西藏的地熱資源最豐富的省區。在雲南西部，即使是高溫的沸泉也很普遍。有“熱海”之稱的騰衝，90℃～105℃以上的沸泉有10來處，其中以硫黃墉沸泉名聲最大。這是一個直徑3米、深1米多的圓形熱水池，池內熱浪翻滾，霧氣蒸騰，水溫始終保持在96℃以上，俗稱大滾鍋，真是“與湯無異”。在這口大滾鍋裏煮雞蛋或燙雞拔毛，隻要幾分鍾就夠了。人如果跌進這樣的沸泉裏，難免“皮肉皆爛，見骨必死”。
在騰衝縣城東北45千米，曲石鄉小石塘村附近，還有一處毒氣泉叫扯雀泉。據說如有飛鳥從這兒低飛過，就會不打自墜，一個個被“扯下來”毒死，所以獲得如此惡名。幾十年前，扯雀泉是一個熱浪滾滾的溫泉，周圍雲蒸霧罩，後來由於山洪暴發帶來的泥沙掩埋住泉眼，才變成今天這樣一口以噴氣為主的泉。有人認為扯雀泉就是三國時代的柔泉。經過分析，發現它噴出的氣體中，二氧化碳占 51%，硫化氫占2.46%，此外，可能還有更毒的氣體有待分析。這些氣體來自地殼深處的熔岩，沿斷裂帶湧出地表麵。至今扯雀泉中仍不斷冒出一股股酸臭味，毒氣使整個塘子的周圍和上空都受到汙染。泉周圍經常能看到一些被熏死的老鼠和鳥類的屍體。考察隊員曾將一隻活公雞放入泉坑，雞馬上變得遲鈍呆滯，90秒鍾後大口喘氣，8分鍾後斃命。解放前曾有兩頭黃牛來這兒吃草，也被毒死。如果人走近扯雀泉，不僅強烈刺激鼻眼，而且立刻感到頭暈惡心，手腳無力，呼吸急促。可以預料，如果再呆時間長一些，就會“咽喉無暖氣，身軀軟弱如綿而死”了。
不過，《三國演義》上提到的柔泉，並非溫泉，卻是其水如冰的冷泉。雲南有沒有冒出毒氣的冷泉呢？看來還需要進一步勘察調查。而且啞泉係膽水之說，也僅是推測，並沒有發現具體地點。至於與“黑泉”相類似的“水微清，人若濺之在身，則手足皆黑而死”的泉水，至今沒有找到，還是個難解之謎。