1962年夏，在廣東省南澳島的海灘上，一位到海邊撈蝦的青年發現一口水井，並在井口四角的石縫中撿到四枚宋代銅錢，分別鐫刻著“聖宋元寶”、“政和通寶”、“淳熙元寶’、“嘉定通寶”。這是海灘古井在新中國成立後第一次被發現。據當地漁民回憶，此海灘東以前便有一口古井時隱時現。古井用花崗岩條石砌成，呈正方形，口徑約1米，深1.2米。尤其令人驚歎不已的是，古井盡管常常被海浪、海沙淹沒，一旦顯露，井泉便奔湧不息；盡管四周是又鹹又苦的海水，湧出的井水卻質地純淨，清甜爽口。於是便有人探尋這古井的曆史來曆，才發現古井原來是1277年南宋亡命皇帝到此避難挖築的水井。
經有關部門考察分析，發現古井所處的海灘，原是濱海坡地，形成海灘，古井也就被海沙吞沒了。被厚沙覆蓋的古井，一般難以被人察覺，但當特大海潮襲來，驚濤駭浪卷走大量沙層，它便會裸露出來。
據有關資料和當地許多人的回憶，幾次井露的位置和形狀各異，看來古井不止一個。事實上當地也曾傳聞，說是當年挖築過“龍井”、“虎井”和“馬槽”三口井。根據分析，1981年9月顯露的是“馬槽”井，現在已由南澳縣人民政府列為縣級重點文物加以保護。
人們已初步掌握了海灘古井的奧秘。純淨甜淡的井水是滲入地下的雨水彙集在因陸地下沉地勢明顯降低的海灘。一旦井露，地下水就有了出口，在水位差的壓力作用下，就會在井底形成泉湧之勢。同時，滲入地下的淡水，在底質為沙的古井內遇上海水，由於沙的孔隙中水質點較為穩定，淡水和鹹的海水混合非常緩慢。又因為海水比重稍大於淡水，所以淡水可以“浮”在海水表麵，並把海水壓成一個凹麵，淡水則成一個雙凸透鏡的形狀，稱為淡水透鏡體。把苦鹹的海水倒人古井，隔一會兒，人們汲上來的依然是淡水，因為海水沉人“淡水透鏡體”下麵去了。
但為什麼古井水比當地自來水還純淨，卻仍然是個謎。