海南機械廠在島上曆史最為悠久，主要為島上的橡膠工業、食品工業提供配件，或者是修修補補，始終沒有定型的拳頭產品。廠長把希望寄托在我的身上。我來那天，廠長親自開車到碼頭接我，我上班的第一天就委以設計組組長的重任。五名組員都來自大陸（海南人把內地叫大陸），一個學位最高的是上海交通大學畢業的碩士生叫關淩晨，夥伴們都叫他天亮；一個華南理工大學畢業的本科生李永明，長頭發，一付悲天憫人、憤世嫉俗的模樣，大家都叫他亞瑟；一個是廣西輕工業學院畢業的本科生，叫劉德全，小時候得過小兒麻痹症，一隻腿長，一隻腿短，29歲還沒有女朋友。另兩個小姐一個叫劉麗，一個叫張豔，都是吃麻辣的川妹子。
兩位小姐最令人關注。這裏每天上班首先在一樓的廠黨委辦公室門前點名。全廠幾百號人的眼睛原本東張西望，或者覺還沒睡夠正迷迷糊糊地瞅著地、望著天，或者賊眉鼠眼尋找機會等點完名就溜出去喝茶，或者幹第二職業、第三職業……總之這無數雙眼睛像自由分子的布朗運動。大門口一旦出現兩位川妹子，幾百雙眼睛“唰”像聚光燈一樣從各個角落投射過去。兩位小姐打扮得花枝招展，戴著太陽鏡，穿著高跟鞋。劉麗頭上還頂著個極時髦的草帽，像時裝模特一樣款款地穿過院子，很準時地走到點名者的麵前，一個聲音很甜、很細：“到！”一個聲音很粗、很憨：“到——！”
廠裏拉了個大業務，三亞港務局要製造6台100噸的大龍門吊，每台定價200萬元，半年內交貨，如果做得成，夠海南機械廠500名職工一年吃的了。亞瑟、張豔要去廣州、廈門等地考察一下，看看實物，天亮是碩士生，計算機玩得好，說：“你們願意去你們去，我會算，什麼都算得出。”於是他白天算，晚上算，算了一個星期，也沒算出個結果來！工期不等人，我說你們不要算了，也不要去參觀了，我出方案，大家分工就是了。我在株洲重型機械廠幹了三年，而且參加過全國的聯合設計，全國同行廠我都去調研過，對起重機我了如指掌。我隻用了3天，總體方案出籠了，然後大家分頭去設計，一個月的時間，全套圖紙都出來了。後來矗立在三亞港那6台龐然的鋼鐵巨物，成了我們6位闖海南的大學生的紀念碑！
從那以後，大家都對我刮目相看了。天亮稱我為“老哥”，亞瑟和二位小姐稱我為“老邰”。劉德全有些不合群，而且喜歡用傳話來討好川妹子，大家都盡量避免和他接觸。我在6個大學生中，是唯一結了婚、有了家庭的，生活方麵訓練有素，買了電爐炒鍋，每個星期天都燉魚、包餃子，請大家聚會。食堂的夥食不太好，大家都像個饞貓，那次我燉魚，把從飯堂要來的醋精當醋放了，燉了一鍋酸魚。我要扔，天亮嚐了嚐，咂咂嘴巴，說別扔，好吃，吃魚就要這酸味，然後把大家都叫來，包括那兩位小姐。一陣風卷殘雲，那一鍋酸魚連根魚骨頭都沒剩下……
一位四川自貢來的女孩，圓圓的臉蛋白裏透紅，關淩晨說她長得像布娃娃。布娃娃在海口市一中找了份做英語老師的工作，月薪250元不提供食宿，她臨時寄宿在張豔和劉麗宿舍裏，張豔和劉麗每天很晚才回來，有時徹夜不歸，布娃娃就在我的房間裏等，一等等到大半夜，還有幾次等到天亮，布娃娃這樣一位青春靚麗的女孩側身睡在我的床上，裙擺下的兩條美麗的小腿那樣誘人，臀部像山峰一樣高高地隆起，我坐在地下小板凳上打盹兒無動於衷，那時候全世界的女人我隻愛妻子吳春芳。
天亮和亞瑟喜歡找我聊天。布娃娃不來打擾我的時候，我喜歡沒事就早早睡覺，天亮和亞瑟經常把我從蚊帳裏拉出來：“走，哪有這麼早就睡的，出去聊天。”於是，我們頂著月亮、迎著海風漫步在椰子樹下，亞瑟說：“我他媽有個危險的動機，憋了我多少年了。”我問是什麼動機，他又不肯說。天亮很開朗，手舞足蹈地說：“我的動機就是來海南欣賞美麗的熱帶風光和海口市這美麗的夜景！”他畢業本來是分配在北京一家機電部所屬的研究所的，後來費了很大的周折改派來海南。