“是啊。在這樣風雨飄搖的夜晚……您還要繼續參觀嗎？這裏是‘自由港口’，誰來了都可以盡情參觀。您瞧，您的好朋友來了。”
老頭側身從袁黑身邊插過去，袁黑看見阿絲過來了。
“袁黑，我的運氣真糟糕。不過我現在轉運了，因為碰見了你。在‘自由港口’遇見袁黑，多麼奇妙的事！”
“阿絲，我在城裏生活了這麼久，不知道這裏有家彈子店。”
“那是因為你還沒到關心這類事的時候。時候一到，它就出現了。”
“我的腳好像踩在浮橋上。”
“看來你還不習慣這裏的氛圍。我們出去喝杯咖啡吧。”
阿絲的話音一落，袁黑就看見了門。
他倆一塊從玻璃門裏走出來時，袁黑清晰地聽見“撲哧”一響，像是一個巨大的氣泡破裂了一樣。他問阿絲這是什麼東西發出響聲，阿絲回答說是空氣裏麵的自由物質。
“你注意到老板的眼睛沒有？他的左眼是假的，是一個微型攝像機。啊，他真是個和藹可親的人！經營這樣的彈子店有多麼艱辛，東躲西藏，就好像這個店在地球上不存在似的。誰能做到這一點？我一進到店裏，我的傷就好了，我滿懷羞愧。”
阿絲說了這些話之後，袁黑心中的憂鬱也減輕了。
“誰配有自由？”阿絲在黑暗中輕聲詰問著。
“我今天學到了很多東西。”袁黑由衷地說。
他們想找咖啡店，但夜已深，所有的店子都關門了。
“阿絲，我們還是回‘自由港口’吧，我覺得我現在有勇氣了。”
“你肯定嗎？”
“我肯定。”
“你真可愛，袁黑。可是‘自由港口’那種地方不是你想去就去得了的。我們從那裏出來了，它就不存在了。你不覺得這是個富於智慧的圈套嗎？從前我在紗廠的時候，根本不知道有這種彈子房存在。我到顧大伯的船上生活了一段時間之後才知道的。你進去了之後，如果你不打算馬上出來的話，你就不能確定任何事。你一直往裏走，往裏走，你看見了什麼？袁黑啊，你看見了什麼？？”
“我看見了阿絲。”袁黑神情恍惚地說。
阿絲哈哈大笑。
“那麼你的意思是說，我明天晚上再來，就找不到這家彈子房了？可它明明在那裏，在棚戶區的旁邊。”
“你要不相信可以自己去試。這種事是有風險的。再見，袁黑。近一段時期我還會遇見你的，因為我倆在找同一樣東西。”
她拐進了旁邊的一條小胡同。起先袁黑出於好奇想跟蹤她，可是走了沒多遠，微弱的燈光下出現一個鐵塔一樣的漢子。那人迅速地給他一擊，他倒下了。他的腦袋著地時，聽到了響亮的嗩呐聲。
袁黑喪失了知覺，然後又恢複了。他坐起身，看見那漢子還在他麵前。
“你想再去彈子房？”漢子問。
“是啊。”
“剛才那一擊就是打掉你的妄想！”他提高了嗓門。
“我違反了規矩嗎？”
“主動找死是不會成功的。”
漢子發出令人害怕的冷笑，朝著胡同深處走去。
經過了這些事，袁黑感到了疲倦，他想回家好好睡一覺。
袁黑剛回到家裏，電話鈴就響起來了。是他的情人飛霞，那個女獄警，有兩個女兒的寡婦。
“袁黑，我最近情緒不好，你不能來我家。你另找出路吧。”
“飛霞，謝謝你打電話來。可我……沒有別的出路啊。”
“那你也得找。比如說古城牆那種地方。”
“我明白了。”
袁黑放下電話，他什麼也不明白。他為自己的遲鈍而懊惱。古城牆？傳說城裏是有一段古城牆，但他的熟人裏頭誰也沒見過。袁黑想，飛霞也許向他提出了一個嚴峻的問題——她要他去找他的魂？
袁黑氣餒地躺在床上，他的睡意全消，他看見窗外天亮了。
日子變得越來越像煎熬了。飛霞對他不滿，認為他是個沒有主見的人，不適合做她的伴侶。袁黑也感到自己的確遇事沒有主見。比如昨天夜裏在彈子店裏，阿絲就顯得比他要沉著得多。當然，這同他從未去過那種地方有關係。看來飛霞就是要他多去像古城牆啦，彈子店啦這一類的地方，從它們裏頭找回男子漢的自信。他已經活了三十多年了，卻從來不知道城裏這些地方的真實情況，連去都沒去過，這是怎麼回事？
袁黑慢慢梳理自己的思路。他想，阿絲是一個明白底細的人，那天他同她相遇兩次絕不是偶然的，可能她一直在他周圍轉悠。她不是說了她同他有同樣的問題要解決嗎？既然這樣，他就應該去找阿絲，找阿絲就是找“出路”。他決定去“山茶花”小區（多美的名字！）。他得等到夜裏，因為阿絲說了她是過夜生活的人。
但是袁黑沒能進到“山茶花”小區裏麵。因為他剛走到小區大門外就接到了阿絲的電話。阿絲說：
“袁黑啊，你別來了，現在我的情人回來了，我顧不上你了！”
多麼奇怪啊，阿絲怎麼知道自己在小區門口？看來阿絲的問題已經解決了。袁黑一下子有了信心。既然阿絲的問題可以解決，自己的問題應該也可以解決吧。袁黑凝視著馬路上那些閃爍交錯的燈光，某條出路仿佛模模糊糊地從那當中出現了。他聽見自己的心隨著腳步在跳，一下一下地越來越有力了。他對自己說：“袁黑不會放棄，袁黑還有潛力。”他心中對阿絲充滿了感激。是她，還有小賀哥，將他袁黑引入了他早就該去的地方。現在他對那個未知的世界充滿了渴望，這種渴望有種肉體的意味，正如他對飛霞的渴望一樣。他感到自己那過早逝去的青春又回來了。
打定了主意之後，袁黑就朝河邊的方向走去。他還沒走多遠，彈子店的老板就出現了。他手裏居然提著一盞應急燈，讓那刺目的白光晃來晃去的。
“你想想看，在這種黑乎乎的夜裏，有多少人在市內遊蕩？”他對袁黑說。
“應該很多吧。”袁黑隱隱地激動著，“有的人已經成功了。”
“那是什麼樣的成功？將‘自由港口’搬到了家中嗎？”他的口氣中有嘲弄。
“我不能確定。您是來接我這隻迷路的貓的嗎？”