因此，明代後期底層社會風氣極為敗壞，造假之風大興。明代人以善於製造假銀子聞名。假銀子雖古已有之，可到了明代，其種類之繁，名目之多，手段之精，工藝之巧，都超越了曆代，登峰造極。據史料記載，明代人在白銀內添加或包藏鉛、汞、銅、鐵等金屬；細絲製假，有“以手搖動而成絲”“以鐵錐畫絲”“口含吹筒即吹之以成絲”“以濕紙吸以成絲”等方法；調節劑有硝、白信石（砒霜）、鹽、硼砂等材料；製作有傾煎、炒、煮、洗、擦、燒、嵌、焊、鋏、鋾等工藝。至於造出的假銀名稱更數不勝數了：
銀錠有搖絲、畫絲、吹絲、吸絲、茶花、鼎銀、吊銅、鐵碎鏪、包銷銀、鈔仔銀、漂白鏪等等；餅銀也有九成餅、八成餅、七成餅、六成餅、梅白餅、鹽燒餅、白鹽燒、三鋏餅、車殼、倒茅餅等等，《杜騙新書》作者張應俞說“非言語筆舌所能形容”。在明代不少史料中，我們都可以感受到那個時代“偽銀”的為害之烈。《明英宗實錄·卷一百三十九》就有這樣記載：“京城內外，有造諸色偽銀以紿人者，貧民被紿，往往窘忿致死。”《明憲宗實錄·卷二百一十》所收錄的戶部奏疏中更具體談到當時北京“偽銀盛行”
的嚴重情形：“行使假銀，民間大害，而莫如近年為甚。蓋昔之假銀不辨，今則不可辨矣。昔之行使者尚少，今則多有之矣。昔猶潛蹤滅跡，今則肆無忌矣。甚至投靠勢豪，廣開兌店，地方不敢舉，官府不能禁，此萬姓之所切齒也。”
賣假藥在明代社會上也十分普遍。陳鐸在《折桂令·生藥鋪》
中寫道：“助醫人門麵開張，雜類鋪排，上品收藏。高價空青，值錢片腦，罕見牛黃。等盤上不依斤兩，紙包中那管炎涼。病至危亡，加倍還償。以假充真，有藥無方。”
當然，明代造假者花心思最多的還是偽造古董文物。明末的江南文人李日華說：“自士大夫搜古以供嗜好，紈子弟翕然成風，不吝金帛懸購，而猾賈市丁，任意穿鑿，鑿空淩虛，幾於說夢。昔人所謂李斯狗枷、相如犢鼻，直可笑也。”
明中葉之後，江南地區還出現了專門偽造曆史、胡編家譜的所謂“作家”。有個叫袁鉉的人，“績學多藏書”，為了發財，他在蘇州專門給人編族譜，“研究漢唐宋元以來顯者，為其所自出。凡富者家有一譜，其先莫不由侯王將相而來，曆代封諡誥敕、名人序文具在。初見之甚信，徐考之，乃多鉉贗作者”。
流氓性格從明代開始，成為中國人性格中一個重要組成部分。
西方人剛開始與中國人接觸的時候，驚訝於中國人身上的流氓性。孟德斯鳩說：中國人的生活完全以禮為指南，但他們卻是地球上最會騙人的民族。這特別表現在他們從事貿易的時候。雖然貿易會很自然地激起人們信實的感情，但它卻從未激起中國人的信實。
向他們買東西的人要自己帶秤。每個商人有三種秤，一種是買進用的重秤，一種是賣出用的輕秤，這是和那些對他有戒備的人們交易時用的……在拉棲代孟，偷竊是準許的；在中國，欺騙是準許的。
二十世紀初，少年胡適到上海求學。在新式學堂中，他的曆史課本是美國著名作家霍桑著的《世界通史》。他發現，厚厚的一本書中，隻有後麵的兩頁介紹中國，而這兩頁中，關於中國人的習俗，霍桑是這樣寫的：
中國人都是騙子，嗜於行騙……