定居限製了人們的視野，使人容易產生惰性和依賴性，產生對習慣和傳統的屈從。正像黑格爾說：“大江流域上的種族，因為它的天邊永遠顯出一個不變的形態，因此習於單調，激不起什麼變化。”“平凡的土地，平凡的平原流域把人們束縛在土壤上，把他卷入無邊的依賴性裏邊。”（《曆史哲學》）
正因如此，從一開始，中國社會就是“尚老社會”。與老有關的一切都是好的。“老實”“老練”“少年老成”“老板”“老總”……都有成熟、穩重、德高望重的意思。一切社會資源都被掌握在老年人手裏，老年人對家族的支配是終生的，年齡越大，輩分越高，發言權就越大。父親權威的強大，使中國式的兒子根本沒有機會反抗。隻要父親在世，兒子就永遠是長不大的孩子，不能擁有自己的獨立身份和財產。“父母在，不敢言老”“父母在，不遠遊”“父母在，不敢有其身，不敢私其財”。由此才出現了“老萊子七十娛親”的尷尬故事：老萊子很孝順，已經七十高齡了，在父母麵前還身穿五色彩衣，裝作小孩玩耍，讓父母開心。有一次拿茶水上堂，不小心跌倒了，怕父母擔心，就趴在地上學小孩子哭叫不起來。
而早期希臘人的生活卻沒有中國人那樣單純穩定。
以希臘地圖看，希臘半島給人的第一印象是開放性。除了北部外，這個半島的其他任何地方距海邊都不過五十公裏，海岸線極長，天然良港密布，海上又多島嶼，成為天然的航標，航海條件得天獨厚。用顧準的話來說：“這種條件幾乎是世界上任何其他地區都不具備的。”
如果有機會到希臘去旅遊，你會馬上發現希臘地理的另一個重要特點，就是內陸交通不便，土地十分貧瘠。希臘境內多山，山脈把半島分割成幾乎相互隔絕的幾個部分，平原不足五分之一。即使在如此稀少的平原上，地上也到處是露出的岩石，地裏有很多石塊、沙礫，不利農業耕作。夏季炎熱少雨，大部分河流幹涸，不適宜農業生產。以致希羅多德說希臘“一生下來就是由貧窮哺育的”。誕生雅典文化的阿提卡地區，土壤尤其貧瘠單薄，出產的食物隻有橄欖、葡萄、大麥和少許小麥。
一切文明皆是人類應對環境挑戰的產物。“西方由於普遍缺乏農業長足發展的條件，所以，便無可選擇地采取了其共同始祖米諾斯文明所開創的貿易、掠奪、殖民三位一體文明發展模式，並在打破原始氏族公社製度的基礎上，建立起西方文明社會所特有的、貨幣經濟與私有製相結合的經濟基礎。”（汪兵《論血緣與擬血緣群體共有製》）事實正是如此。希臘的地理環境使人們很難單純憑借農業謀生。由於很多地方糧食不能自給，要靠用橄欖油、葡萄酒和羊毛來向其他地方交換，這使得貿易一開始就在希臘社會中占有重要位置。由於陸上交通不便，希臘的貿易基本上依賴於大海。“大海邀請人類從事征服，從事掠奪，但是同時也鼓勵人類追求利潤，從事商業。”在希臘早期的每一個部落中，都有相當多的人從事貿易或者海盜；生活在這個半島上的每個人，一生中幾乎不可避免地會與大海有親密接觸。海上貿易擴大了人們的眼界，激起了人們的勇氣，也形成了人們“渺渺無限的觀念”，形成世界是開放的、變動的、充滿無限可能性的觀念。這種觀念不利於權威主義人格的培養。
無論是做海盜還是進行為時數月的遠航貿易，都不是老年人的體力所能承受的。充滿危險的大海顯然是年輕人的天下。那些在海上飄蕩多年的年輕人回到家鄉，不但帶回了浪漫的傳說、驚險的故事，更帶來了令人眼紅的巨大財富。這令更多的小夥子寧願喪命於大海的懷抱中，也不想老死田園。俄底修斯說：“我善於作戰，但田園勞動我就不高興，我也不喜歡那養兒育女的家庭生活，可是多槳的大船卻永遠使我醉心……我留在家中僅僅一個月，享受兒女、發妻、家財的幸福，但我的內心，不教我安靜，驅使我到埃及去遠行……”（斯威布《希臘神話和傳說》）一旦長到成年，希臘的父親們就不得不收斂他們的專橫，因為他的兒子很有可能在某一個早晨不聲不吭地離家出走，直到多年後才攜帶著財富和妻子重新出現。希臘社會不是尚老社會。在希臘傳說中，我們讀到更多的是對青春、活力的讚美。在希臘雕塑中，我們看到的更多是對青春、健美人體的歌頌。