《兵學新書》第一至第十卷以軍事訓練為主，兼及軍事給養等內容，第13卷為軍隊駐營後的食宿事項。第11、12、14、15、16各卷，論述了兵器、野戰工事、了望哨所、軍事鐵路工程等軍事技術問題。
其次，他認為處有事多變之世，論兵不可泥古，言戰切戒虛詞。必須力求通理明義，懂得陣式和戰法要隨著槍炮性能的改進而變化，作戰要改易古法，操練也要隨之而變，這樣才能固兵心以操勝機，握成算以挫敵焰，使兵學適應新時期實戰的需要。
其八，實行兵製與武備學堂合一的製度。他認為，兵製與學堂要相輔而行，武備即學問，學問即武備，兩者相輔而不能分離，分之國貧且弱，合之國富且強。學問深則武備精，武備精則官兵能各盡其職。士兵在役三年，每日致力於學問，三年期滿，學業成而品行端正，在營為精兵，回家為君子。士農工商在軍隊優良作風的影響下，也都能奮勉自勵，形成良好的政治風教，國家必然富強(卷九《教訓》)。
其六，領兵者應熟諳方略，把握製勝之機，審機應變，靈活機動地指揮作戰，切不可拘泥古法，招致失敗。平時訓練士兵要注重紀律，不可擾民。同時要熟悉村鎮地形地物，以免戰時造成民眾重大傷亡。
徐建寅是晚清軍事技術家、科學家，他為發展軍事技術和軍事工業奮鬥一生，最後以身殉職。他所編著的《兵學新書》，是一部集當時兵學之大成，開創新兵學之風的新型軍事著作。對戊戌維新時期的資產階級改良運動和晚清軍事改革的深化，具有一定的影響。
《兵學新書》是徐建寅在任福建船政局提調總辦時，利用公暇發奮編著而成，既是他在兵工廠勤奮工作30多年的經驗總結，又是他吸收西方軍事成就的結果。全書16卷，約20多萬字，附圖200多幅。現存有光緒二十四年(公元1898年)刊本。
其四，注重諸兵種協同訓練，以求戰時協同作戰。即步、炮、馬兵使用新式槍炮進行協同作戰時，須求各盡其長，密切協同。要選擇有利地形，使各自的長處得以充分發揮。在三者協同作戰時，又要始終注意以步兵為主，以馬、炮二兵為輔的原則(卷八《步馬炮合用》)。
其七，在全國實行抽丁法兵役製。即在每200名壯丁中抽一名為兵，其餘壯丁每人每日出一文錢以供養服役士兵。三年服役期滿後複員回家，重操舊業。遇有戰事，仍可按籍召回。按此法計算，當時全國22個省，可招兵40多萬人。隻有這樣做，才可節省國家養兵之費，也不會加重民眾負擔(卷九《籌兵》)。
徐建寅，字仲虎，江蘇無錫人。晚清軍事技術家、化學家徐壽之子，道光二十五年(公元1845年)生，自幼受家學熏陶，好學善思，自然科學知識的功底甚厚。鹹豐十一年(公元1862年)底，隨其父入安慶市內軍械所工作，協助其父於同治四年(公元1865年)建成中國第一艘蒸汽艦船“黃鵠”號。同治六年(公元1867年)，隨其父調至江南製造總局。在局七年，先後參與建成“恬吉”號、“馭遠”號等六艘蒸汽艦船，研製槍炮彈藥，同外籍人員合作，翻譯了《炮與鐵甲論》、《格林炮操法》等軍事與科技書籍。同治十二年至光緒四年(公元1873—1878年)間，曾先後赴援天津和山東兩機器局，對兩局的建設和軍工產品的製造做出了重要貢獻。光緒五年至十年(公元1879—1884年)任清政府駐德使館二等參讚，參觀了英、法、德等國的許多軍事基地、軍工廠、造船廠和學術機構，詳細記錄了參觀的內容。光緒十二年(公元1886年)，督辦金陵機器局，以新法治局，受到好評。光緒二十二年(公元1896年)，任福建船政局提調。至光緒二十四年(公元1898年)，輯成《兵學新書》。光緒二十六年(公元1900年)五月，調往漢陽兵工廠，主持製造黑色火藥。次年春(1901年3月21日)，在親率工匠試製無煙火藥時，因車間發生爆炸而殉職。一生共譯書27部，著書四部，另有論文10篇。《兵學新書》是其代表作。