皇城午門南麵，左為中書省、太廟，右為大都督府、禦史台、社稷壇。這種布局，繼承幾千年來奴隸社會、封建社會帝王宮殿的傳統，中都宮殿布局更是高度集中，比以前的宮殿安排的更加緊湊。不僅如此，大明門廣場東西兩側，左為城隍廟、中都國子學，右為功臣廟、曆代帝王廟；廣場前垂直於大明門的洪武街兩旁，為左右千步廊；平行於大明門的雲霽街東西兩端，遙相對稱的矗立著鼓樓和鍾樓。這樣不僅進一步加強了從外城到禁垣之間在建築上的層次和深度，而且把宮闕襯托得更加雄偉壯麗。
中都城外圜丘和山川壇、朝日和夕月壇皆東西相對、圜丘與方丘一南一北遙遙相對。
明中都罷建後，朱元璋仍很掛念家鄉，多次派皇太子及諸王到中都視察和祭掃皇陵，同時設中都留守司，保衛和管理中都城和皇陵。
●中都建築散佚之謎
洪武十六年，朱元璋為紀念龍興之地，下令把中都部分宮殿拆除，取材移建大龍興寺，藉以表達衣錦還鄉的意圖。朱棣奪位後，又把建文帝諸子貶為庶人，並禁錮中都皇城內。天順三年（1459年）又拆中書省、大都督府、禦史台等500餘間建築，重建龍興寺。此時，中都宮殿已僅存遺址，中央官署也僅存中都留守司了。但在禁垣東側卻陸續建了5所“高牆”，其“崇垣深壕，望樓敵台，猶如郡縣城郭”，長年禁錮皇族宗室罪犯約300人左右。
“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方。自從出了個朱皇帝，十年倒有九年荒。”這也許是清代地方政府為了貶低前明而鼓動民間傳唱的花鼓戲，但也很大程度的反映了鳳陽老百姓的疾苦。朱元璋的在家鄉大興土木隻是為了自己的情結，而沒有給家鄉百姓帶來任何好處。鳳陽府由於土地貧瘠，年年多有逃荒者，再加上中都城作為皇族監獄而戒備森嚴，到明代中後期，這裏已是人煙稀少，一片頹敗了。
崇禎八年，“八大王”張獻忠率領的起義軍攻占鳳陽，發現這裏仍關押著罪犯百餘人。為了搗毀這一明王朝的龍興寶地，農民起義軍的火把橫掃過後，中都城與皇陵遭到徹底的摧毀。入清以後，康熙六年（1667年），移鳳陽縣治入皇城內。
乾隆二十年（1755年）拆中都城9門、禁垣及鍾樓基座等，取磚新建鳳陽府城。此後，中都城的其他建築，有的改作它用，有的年久失修坍塌。到建國初期，中都城建築僅剩皇城城牆。“文革”中，皇城又被拆除三分之二，橋梁被拆，金水河被填平，多段城牆僅存夯土遺址。
●中都遺跡探秘
這座堪稱我國曆史上最為豪華的，卻從未作為政治中心使用過的中都宮殿，經過600多年曆史的洗刷，今日早已沒有往日的形製，宮闕殿宇盡毀，僅存皇城午門、西華門及西、南兩段城牆。如今的中都宮殿的遺址，塊塊農田已經將其覆蓋，隻有一條名叫洪武路的小道帶你不知不覺地進入600多年前：首先經過的東華門遺址已經隻有兩個夯土堆，城磚早已被人拆得一幹二淨。在東華門遺址旁一個安靜的小院子裏，陳列著許多中都宮殿遺址出土的文物，有石柱欄，須彌座構件，石螭首等。石欄柱頭以龍鳳雕刻為主，再配以雲紋裝飾，這種風格也被後來的南北故宮采用，但絕沒有中都宮殿石欄柱頭這樣粗壯而有霸氣。
遠遠望見的是午門遺址，午門是原本整個中都宮殿中最大氣的建築，如今它看上去更像個土坡，大部分城磚已經流失，隻有中間的三座門券還透露著過去輝煌的身份，而門券兩麵坍塌損毀的部分有近10米。
中都宮殿的午門是目前可見的年代最早的皇家午門了，中都宮殿的午門是一座三孔門卷兩邊有雙闋的雄偉建築。樓頂曾有漂亮的儀鳳樓，整個午門平麵呈一個倒寫的“凹”字型，兩邊是伸長出去的雙闕，使午門形成了一個開闊的廣場。雙闕源自秦漢時期的建築形式，到了這一時期的午門，雙闕已經是形式上的最後殘餘了。中都午門的建築形式也為後來的南京宮殿和北京宮殿沿用。
如今，厚實的泥土已將門券內的地麵覆蓋，隻有中門的須彌座還沒有被掩蓋，這須彌座上的雕刻依次排列著龍、鳳、鹿、象、麒麟、雙獅繡球、牡丹、芍藥、荷花、西番蓮、雲朵、方勝等紋樣，花樣繁多，雕工極其精美。出午門向南，還可以找到承天門的遺址，隻不過僅存土堆。
中都宮殿遺址保留較好的是南麵和西麵的城牆，從午門西側的斷口登上城牆，在午門上向北觀看皇城中軸線，奉天門遺址、奉天殿遺址，北門——玄武門遺址一直到遠處的鳳凰山都隱約可見，各相距數百米、規則的護城河仍有七八十米寬，這些都可以看出當年宮殿的巨大規模。
沿著城牆向西，來到西南角樓的遺址，然後折向北，就來到飽經滄桑，殘損不堪的西華門。當年中都宮殿遺留的石構件，遺址內隨處可見，每一塊石構件上幾乎都有精美的雕飾，由此可以想象，當時這座宮殿真可謂是窮盡奢華。
最令人歎為觀止的是遺址內遺存的七座巨大蟠龍柱礎，每塊2.7米見方，礎麵半浮雕蟠龍一圈，圈高凸出平麵15厘米，寬32.5厘米，外圈直徑1.9米，圈外礎麵上雕刻有翔鳳。蟠龍柱礎均為漢白玉製成，可以說是曆代柱礎之最。而南京故宮和北京故宮的大殿石礎直徑也就約1.6米，均為素麵，為青石製，所以中都宮殿柱礎可謂是“雙龍五鳳雜雲氣，匠巧一一窮雕鐫”。