官員公費出國考察，是我國各級黨政機關和公共機構的一個普遍現象，但目前不少已變異為一種官員的福利或待遇。
今後，中央將嚴格控製因公出國（境）經費預算規模，對各級黨政機關官員因公出國（境）經費預算實行零增長，並實行因公出國（境）經費預算及用彙額度雙控製。
這是財政部、外交部、監察部、審計署、國家預防腐敗局五部門2008年10月16日聯合發布《加強黨政幹部因公出國（境）經費管理暫行辦法》（下麵簡稱辦法）中明文規定的。
“辦法特別提到出國考察，說明官員公費出國考察存在的問題已引起中央重視，這將對各級黨政官員起到約束作用，同時也將進一步完善反腐倡廉製度。”國家行政學院龔維斌教授接受記者采訪時表示，“中央以前已三令五申，但是官員違規出國考察現象依然屢禁不止，治理效果不佳。”
據了解，我國官員公費出國考察，本意是讓官員開闊眼界，轉變思維，學習先進經驗。但記者調查發現，目前有些官員公費出國考察已經變異成為公款旅遊、購物、安排子女留學，甚至是部分貪官斂財或外逃的途徑。
接受采訪的專家認為，官員公費出國考察存在的腐敗現象，在社會上造成極壞的影響，嚴重損害了我國幹部隊伍和政府的形象及公信力。解決公費出國的亂象要對症下藥，最關鍵的是要有的放矢地對現有公費出國考察製度進行改革。
撼動反腐之基
2008年十一長假剛結束，當人們還沉浸在長假的興奮中，一位地方政府官員“出國考察”未歸事件，把溫州政壇置於社會輿論的風口浪尖——
浙江省溫州市委常委、鹿城區區委書記楊湘洪長假後沒按時來上班：他10月初帶考察團到法國巴黎考察時，以探望其在法國的女兒為由離隊。等考察團要回國時，他以腰椎間盤突出老毛病複發，無法坐長途飛機為由拒絕回國。
一名堂堂區委書記率團出國考察，卻獨自離隊托病滯留他國不歸，直到2008年11月12日，才有報道稱給予楊湘洪開除黨籍、行政開除處分。而對公眾猜疑是不是又一起貪官借出國考察機會演化的外逃事件，仍然未見“正式說法”。
這起事件，讓公眾自然聯想到早已淡出視野的楊秀珠案。曾任溫州市副市長的楊秀珠，在任浙江省建設廳副廳長期間，涉嫌貪汙金額2億多元。2003年4月20日，楊秀珠借出國考察之名逃往美國，至今未歸案。
“楊湘洪是不是貪官，需要作認真的調查取證。但不少事實表明，我國一些官員出國考察是和腐敗聯係在一起的，公眾有各種猜測並不奇怪。”龔維斌認為，“目前一些官員公費出國考察已經變味，有關部門應在製度設計上作深刻的反思。”
“目前官員公費出國考察，很多內涵發生了明顯變化，已成為一種公費旅遊、購物方式。”有一位在法國留學的朋友曾經告訴記者，“我國官員公費出國考察不但人數龐大，而且花錢大手大腳，無所顧忌，在國際上的形象很糟糕。正如此，不少國家將我國官員公費旅遊作為非常重要的旅遊財源，凡為我國官員辦理入境手續的，都給予提供方便。”
“不少官員出國考察已經變成了一種鑽製度空隙的隱性腐敗行為。”北京某機關一位公務員向記者透露，“各類打著考察名義出國的官員，多數以旅遊、購物為主，少數人趁機用公款做私活——或轉移贓款，或買房置業，或安排子女留學老婆定居，有的甚至花天酒地找小姐，等等。”
事實上，近年來安排官員公費出國考察，已成為不少旅行社的重點業務。“我們很歡迎官員公費出國旅行團，大部分官員出國考察費用明顯高於個人出國旅遊的費用。”北京一家旅行社負責人向記者坦言，“由於利潤相對高得多，這項業務競爭很激烈，不少旅行社甚至通過賄賂來獲得業務。”
據業內人士透露，有些旅行社還千方百計給官員“減負”，實行“一條龍”服務——安排行程、辦理邀請函、代寫出國申請，在出國回來之後，甚至還代寫考察報告。