不過，周恩來也清楚：從林彪滅亡後毛澤東的一些談話看，鄧小平出來工作的時機不會太遠了。
11月14日，毛澤東在接見成都地區座談會的代表時，指著葉劍英對代表們說：你們不要講他“二月逆流”了。“二月逆流”是什麼性質？是他們對付林彪、陳伯達、王力、關鋒、戚本禹的。
這表明，經曆了林彪事件後的毛澤東對過去被打倒的一些老幹部的看法已開始出現了變化。
1972年1月6日，久經考驗的無產階級革命家，在“文化大革命”中被林彪、江青一夥攻擊、陷害的陳毅元帥在北京溘然長逝。到1月10日下午陳毅的追悼會即將開始之際，毛澤###然對身邊工作人員說：“調車，我要去參加陳毅同誌的追悼會。”
周恩來接到毛澤東要參加追悼會的電話後，立即意識到毛澤東此舉的意義重大。因為這無形中就把追悼會提高到最高規格。這不僅對正在台上倒行逆施的江青一夥是一個打擊，而且使一大批尚未得到“解放”的老幹部從中看到了希望，受到了鼓舞。無疑，對周恩來正在考慮如何盡快“解放”幹部也是極為有利的。
周恩來以最快的速度激動地要通了中央辦公廳的電話：“我是周恩來，請馬上通知在京政治局委員、候補委員，務必出席陳毅同誌追悼會，通知宋慶齡副主席的秘書，通知人大、政協、國防委員會，凡是提出去參加陳毅同誌追悼會的，都可以去參加。”
追悼會上，裏穿睡袍、外罩大衣的毛澤東動情地拉住陳毅夫人張茜的手，不僅高度評價“陳毅同誌是一個好同誌，是立了功勞的”，而且還提到鄧小平，說鄧小平的性質是屬於人民內部矛盾。
把“中國第二號最大的走資派”說成是人民內部矛盾，是毛澤東在鄧小平出來工作問題上發出的一個重要“信號”。
周恩來在一片低沉的哀樂聲中敏銳地捕捉到了這個他期待已久的信號。他當場暗示陳毅的子女，將毛澤東的話傳出去，為鄧盡早“複出”先造輿論。
同時，周恩來自己也利用各種場合，將毛澤東對鄧小平的看法傳出去。1月下旬，周恩來在人民大會堂接見外地會議代表時，當著江青等人的麵指出，不能把鄧小平的問題搞成敵我矛盾。他說：在揭批林彪集團的過程中，一定不能混淆兩類不同性質的矛盾。林彪這夥人就是要把鄧小平搞成敵我矛盾，這是不符合主席意思的。
(本章完)