1973年8月24日，在中共“十大”上，王洪文作為接班人的身份終於公開顯露出來。他坐在毛澤東的旁邊（另一邊是周恩來），這無疑是在向外界宣布他已成為黨內僅次於毛、周的第三號人物。當周恩來作完政治報告後，王洪文開始作《修改黨章的報告》。他念道：“四年多來的實踐充分證明，九大的政治路線和組織路線都是正確的。九大通過的黨章，堅持了我們黨一貫的根本原則，反映了無產階級文化大革命的新經驗，在全黨、全軍、全國人民的政治生活中起到了積極的作用。修改草案的總綱部分，保留了九大黨章關於我們黨的性質、指導思想、基本綱領、基本路線等規定，結構和內容作了一些調整。條文部分修改的不多。總的字數略有減少。九大黨章總綱中有關林彪的一段活，這次全部刪去了，這是全黨、全軍、全國人民的一致要求，也是林彪叛黨叛國，自絕於黨，自絕於人民的必然結果。……”
“……要有敢於反潮流的革命精神。毛主席指出：反潮流是馬列主義的一個原則。許多同誌在討論修改黨章時，聯係黨的曆史和自己的經曆，認為這是黨內兩條路線鬥爭中的一個十分重要的問題。……事關路線，事關大局，一個真正的共產黨員，就要出以公正，不怕撤職，不怕開除黨籍，不怕坐牢，不怕殺頭，不怕離婚，敢於反潮流。”
在一片熱烈掌聲中，王洪文結束了講話。
8月31日，中共十屆一中全會召開。王洪文排名緊靠毛澤東、周恩來，成為中共中央副主席。至此，王洪文接班人的地位完全確立。
9月12日，王洪文陪同毛澤東第一次參加外事活動，接見法國總統喬治·蓬皮杜。9月13日，《人民日報》登出了毛澤東與王洪文的合影。此後，他一共參加了十幾次外事活動。毛澤東對這個年輕人寄予厚望，故意讓他參加一些重要活動，使他在全國、全世界麵前曝光。逐漸地，中國人，包括農民，都知道出了個王洪文；而在英語世界，“WangHongwen”也成了一個並不陌生的字眼。
毛澤東發現自己又一次選錯了接班人。巨人既然能把他輕而易舉地托上天空，同樣也能毫不費事地扔到一邊
接見外賓是件嚴肅、莊重的國事活動，可不像在上海灘上逛街那樣自由自在。王洪文深知這一點，於是一旦有外事活動，他就很認真地應付。在外賓麵前，他正襟危坐，不露輕浮。但本性難移，時間一長，他開始隨便起來了。在接見外賓時，他開始斜倚歪坐，二郎腿也翹起來了。1974年9月4日，毛澤東在書房接見多哥總統亞德馬。對於政治敏感的人們忽然發現王洪文沒有參加會見，坐在毛澤東身邊的，是國務院副總理鄧小平！此後，這位王副主席再也沒有接待過外賓，怎麼回事？
(本章完)