1991年5月21日晚，印度國大黨主席拉吉夫·拉特納·甘地(以下簡稱拉吉夫·甘地)在印度南部泰米爾納德邦首府馬德拉斯附近進行競選活動時，被一名獻花的女子用炸彈炸死。拉吉夫·甘地遇刺的消息一經傳出，舉世震驚。
1991年是印度政壇風雨飄搖、動蕩不定的一年。印度國大黨在1989年繼1977年成為反對黨之後第二次走下了印度的執政舞台。將國大黨趕下台的是人民黨聯合其他四個政黨組成的全國陣線聯盟。自從聯合政府執政以後，印度國內教派衝突不斷，種族矛盾日益突出，嚴重的社會問題和政治問題使得上台僅341天的這屆政府搖搖欲墜。
那個時候，於1989年下野的印度第一大黨國大黨領袖拉吉夫·甘地，他敏銳地覺察到了國大黨再次執掌政權的時機已然成熟。
在1991年年初，借謝卡爾總理向議會提交下年度政府財政預算之際，國大黨就曾發難，抗議謝卡爾政府派情報人員監視國大黨主席拉吉夫·甘地的住所，並表示不再對謝卡爾政府予以支持。謝卡爾政府失去了最大的靠山，謝卡爾被迫宣布辭職，該屆人民院被迫解散，隨後總統文卡塔拉曼宣布解散議會。第十屆人民院大選拉開了帷幕。
麵對即將到來的大選，國大黨主席拉吉夫·甘地信心十足。印度國大黨是印度的第一大黨，有著百年曆史，曾為印度的獨立立下了汗馬功勞，加之數十年的執政經驗，在印度有著其他政黨難以比擬的影響力和號召力。所以，拉吉夫·甘地對重掌政壇胸有成竹。
為了贏得大選，拉吉夫·甘地精心地做了一係列的準備。他吸取前兩屆政府失敗的教訓，在民族及宗教問題上下了一番苦功。拉吉夫·甘地提出了要建立一個團結、統一、穩定的政府的口號。針對窘迫的國內經濟狀況，拉吉夫·甘地做出了降低通貨膨脹的許諾，這些口號迎合了廣大選民渴望安定的心理，取得了大量印度民眾的支持。
盡管如此，拉吉夫·甘地仍舊不敢掉以輕心。令他最為頭疼的就是來自以維·普·辛格為首的右翼人民黨的威脅。
這個政黨曾經在1989年執政的時候提出過徹底消除種族製度，推廣為低種姓群眾保留公職配額的曼德爾調查團報告，並因此得到了一大批底層群眾的歡迎。在處理印度教派和伊斯蘭教派爭奪阿約迪亞清真寺所在地的問題上，它堅決製止了右翼印度人民黨意欲拆寺建廟的激進行動，從而得到了穆斯林的擁護，也獲得了一部分溫和印度教徒的讚許。
人民黨代表城市中小商業者、中小地主和高利貸者的利益，印度教教派主義色彩尤其濃重。它一直主張複興印度教，建立一個“大印度民族”，並鼓吹一旦人民黨執政，印度將成為印度教徒的天下，印度將成為“印度教徒國”。人民黨的這些主張吸引了一大批印度教徒。
為了擊敗對手，拉吉夫·甘地不得不奔走在四處宣傳的路上。他認為1989年大選失利的重要原因之一就是脫離了群眾，給反對黨落下了高高在上、不體察民情的口實。為此，他下定決心要樹立與群眾打成一片的形象，改變過去出行時防彈衣不離身、保鏢前呼後擁的情況。於是，他一反常規，脫掉了防彈衣，不論走到哪裏都深入到選民中間去，與選民親切地握手，交談，傾聽他們的意見。在哈比爾邦競選時，他甚至沒收了保鏢的汽車鑰匙，以便甩開這些“跟屁蟲”。
拉吉夫·甘地常常親手接過群眾送給他的鮮花，然後再轉手送給人群中的某個婦女，他深知自己英俊的外表和一束美麗的鮮花定能打動那些婦女的心，也會為他贏得一張又一張的選票。
拉吉夫·甘地的舉動為他贏得了選民的心，但卻埋下了重大的安全隱患。
5月20日，第十屆人民院選舉正式開始。當天，敵對黨派和教派之間發生了暴亂和衝突，造成至少30人死亡。動亂的社會環境使十多億印度人民在武裝保護下進行投票，成為印度曆史上史無前例的“暴力下的民主”。
5月21日，為了迎接5月23日和26日的兩輪投票，拉吉夫·甘地風塵仆仆地趕到安得拉邦的維沙卡帕特南參加競選集會。隨後，又馬不停蹄地前往泰米爾納德邦首府馬德拉斯。