在動身前，拉吉夫·甘地所乘的飛機出現了故障，等到達泰米爾納德馬德拉斯機場時已經將近晚上9點了。剛下飛機的拉吉夫·甘地，馬上找來該地負責安全保衛工作的警察局長，提出他要立即趕往斯裏佩魯姆布杜鎮，參加在那裏舉行的競選集會。
斯裏佩魯姆布杜是距馬德拉斯有40公裏的一個小鎮。警方認為那裏位置偏僻，警力不足，而且，有情報表明泰米爾猛虎組織已經滲透到這一地區，如果拉吉夫·甘地在沒有安排好安全措施前就貿然前去，很難保證其人身安全。
可拉吉夫·甘地執意前往。萬般無奈之下，警察局長隻好為之安排。
拉吉夫·甘地要來
斯裏佩魯姆布杜的消息已經傳遍了大街小巷，熱情的選民從四麵八方湧入集會現場，希望一睹這位英俊政治家的風采。
會場設在一個四周種著棕櫚樹的開闊草地上。集會選在這樣一個空曠、毫無障礙的地方進行本身就不利於安全工作的開展，也增加了危險係數。此外，會場組織人員原定等拉吉夫·甘地在講台上演講的時候再讓群眾獻花，那樣他們可以事先對獻花者進行安全檢察，可後來又將獻花這一程序改在拉吉夫·甘地下車之後走在紅地毯上的時候進行。
誰也沒有料到，正是這一改變，導致了後來慘劇的發生。
拉吉夫·甘地到達小鎮的時候已經是晚上10點多了，當他走下汽車，原來平靜的會場頓時沸騰了，鞭炮聲、歡迎聲震耳欲聾，拉吉夫·甘地一邊微笑著向群眾揮手致意，一邊踏上了通往講台的紅地毯。
人們紛紛湧上前來向拉吉夫·甘地獻花，會場頓時陷入一片混亂之中，維持秩序的警察也被人群擠到了一邊。拉吉夫·甘地笑容可掬地接受人們對他的歡呼，親手接過群眾送給他的鮮花。
此時，一個個子不高、身穿黃綠相間莎麗外衣的年輕婦女手捧花環一步步向拉吉夫·甘地靠近著，看樣子是要給他獻花。在拉吉夫·甘地身邊的一位女警官試圖阻止她，但拉吉夫·甘地對女警官示意說要給每個人一次機會。於是，這個婦女上前獻上花環，隨即跪下來向拉吉夫·甘地行吻足禮。拉吉夫·甘地則彎下腰伸出手來，試圖將她扶起來。正在這時，人群中火光一閃，接著傳出震耳欲聾的爆炸聲。
起初的幾秒鍾，人們被這突如其來的巨響驚呆了，一些記者還以為這是歡迎拉吉夫·甘地活動的一部分，但很快人們便驚醒過來--有人要刺殺拉吉夫·甘地!
保安人員開始在混亂中尋找拉吉夫·甘地的身影。待煙霧散去，人們看到爆炸現場一片狼藉--到處都是殘肢斷臂，若幹具屍體血肉模糊地躺在地上。人們已經無法辨認哪一個是拉吉夫·甘地。
後來，人們找到了兩具被炸得最厲害的屍體。其中一具男屍上身幾乎被炸得粉碎，手指也失去好幾個，胸部和背部被燒焦，一條腿也不知去向。後來，保安人員根據拉吉夫·甘地生前穿的一雙運動鞋，才找到他的另一條腿。
人們在爆炸現場還撿到了一隻手表，表針正好指向了10點20分。正是那個時候，拉吉夫·甘地步其母親的後塵，離開了人世。
拉吉夫·甘地被刺的消息像晴天霹靂，震驚了整個印度政壇。他的去世，使獨立後雄踞印度政壇幾十年的尼赫魯-甘地家族轟然坍塌。