這一天是1956年10月8日，中國火箭、導彈事業正式奠基。火箭、導彈既是國家防衛重器，也是發展航天事業的首要工具，所以，這一天也被作為了中國航天事業創建的紀念日。
正當中國的航天事業在“一窮二白”中邁出第一步時，美蘇兩國已經開始了宏大的航天計劃，他們把航天領域的較量，看作國家實力的角逐，都渴望憑借舉世矚目的成就從氣勢上壓倒對方。僅1951年和1952年兩年，蘇聯就發射了6枚生物探空火箭，到1956年蘇聯已累計發射了22枚火箭，上天進行試驗的狗也達到20隻。美國也毫不示弱，在1955年3月10日向全世界宣布了他們的“先鋒計劃”，準備短期內連續發射多顆衛星上天。正當美國為這一計劃沾沾自喜時，沒承想蘇聯卻捷足先登，於1957年10月4日，率先發射了第一顆人造地球衛星，成為世界上第一個掌握了衛星發射技術的國家。1958年1月31日，美國的“探險者一號”衛星發射成功，成為世界上第二個擁有衛星發射技術的國家。
這個消息極大地震動了中國的科學家們。麵對新的國際形勢和高技術發展的迅猛勢頭，他們下決心要鼓足幹勁、追趕世界了。
1958年5月17日，黨的八大二次會議上，毛主席站起身來說：“蘇聯去年把衛星拋上了天，美國幾個月前，也把衛星拋上了天。那麼，我們中國怎麼辦？”說到這兒，毛主席把話停了下來，環視了會場一周後，大手一揮，“我們——也要搞人造衛星！”
八大二次會議結束半個月後，主管國家科技工作的國務院副總理聶榮臻按照周恩來總理的指示，組織中國科學院黨組書記張勁夫和國防部五院院長錢學森等有關領導和專家召開專門會議，討論研製衛星的實施方案。
中國科學院和國防部五院將人造衛星的研製列為1958年的首要重點任務，盡快研製高能推進劑運載火箭和重型衛星，計劃在1959年即新中國成立10周年之際，將第一顆人造衛星送入太空，這個設想被稱為“581工程”。與此同時，中國科學院成立了以錢學森為組長，趙九章、衛一清為副組長的代號“581”的領導小組，具體組織實施人造衛星、運載火箭、衛星探測儀器設計以及空間物理的研究工作。
這項工程被稱為“581”還有一個原因。1958年1月，錢學森和幾位與他齊名的科學家從國際形勢出發，聯合向中央提出了一份建議，描繪出一個大膽而浪漫的設想——上天、入地、下海。上天，就是發展人造衛星和載人航天；下海，指的是研製建造中國的海軍潛艇；入地，說的是探測地球深部資源的核心技術。這份報告第一次公開表達了中國開展載人航天的意向。這幾位科學家除了錢學森，還有郭永懷、貝時璋等。
這一天是1956年10月8日，中國火箭、導彈事業正式奠基。火箭、導彈既是國家防衛重器，也是發展航天事業的首要工具，所以，這一天也被作為了中國航天事業創建的紀念日。
正當中國的航天事業在“一窮二白”中邁出第一步時，美蘇兩國已經開始了宏大的航天計劃，他們把航天領域的較量，看作國家實力的角逐，都渴望憑借舉世矚目的成就從氣勢上壓倒對方。僅1951年和1952年兩年，蘇聯就發射了6枚生物探空火箭，到1956年蘇聯已累計發射了22枚火箭，上天進行試驗的狗也達到20隻。美國也毫不示弱，在1955年3月10日向全世界宣布了他們的“先鋒計劃”，準備短期內連續發射多顆衛星上天。正當美國為這一計劃沾沾自喜時，沒承想蘇聯卻捷足先登，於1957年10月4日，率先發射了第一顆人造地球衛星，成為世界上第一個掌握了衛星發射技術的國家。1958年1月31日，美國的“探險者一號”衛星發射成功，成為世界上第二個擁有衛星發射技術的國家。
這個消息極大地震動了中國的科學家們。麵對新的國際形勢和高技術發展的迅猛勢頭，他們下決心要鼓足幹勁、追趕世界了。
1958年5月17日，黨的八大二次會議上，毛主席站起身來說：“蘇聯去年把衛星拋上了天，美國幾個月前，也把衛星拋上了天。那麼，我們中國怎麼辦？”說到這兒，毛主席把話停了下來，環視了會場一周後，大手一揮，“我們——也要搞人造衛星！”
八大二次會議結束半個月後，主管國家科技工作的國務院副總理聶榮臻按照周恩來總理的指示，組織中國科學院黨組書記張勁夫和國防部五院院長錢學森等有關領導和專家召開專門會議，討論研製衛星的實施方案。
中國科學院和國防部五院將人造衛星的研製列為1958年的首要重點任務，盡快研製高能推進劑運載火箭和重型衛星，計劃在1959年即新中國成立10周年之際，將第一顆人造衛星送入太空，這個設想被稱為“581工程”。與此同時，中國科學院成立了以錢學森為組長，趙九章、衛一清為副組長的代號“581”的領導小組，具體組織實施人造衛星、運載火箭、衛星探測儀器設計以及空間物理的研究工作。
這項工程被稱為“581”還有一個原因。1958年1月，錢學森和幾位與他齊名的科學家從國際形勢出發，聯合向中央提出了一份建議，描繪出一個大膽而浪漫的設想——上天、入地、下海。上天，就是發展人造衛星和載人航天；下海，指的是研製建造中國的海軍潛艇；入地，說的是探測地球深部資源的核心技術。這份報告第一次公開表達了中國開展載人航天的意向。這幾位科學家除了錢學森，還有郭永懷、貝時璋等。
1958年，中共中央決定，成立國防部第五部，負責領導特種部隊的組建工作。同時成立的，還有以聶榮臻為主任、陳賡為副主任的國防科學技術委員會，在中央軍委領導下，負責統一領導國防科學技術研究工作。這年3月，中央軍委決定，專門組成以工程兵司令員陳士榘上將為領導的，以剛從朝鮮歸國的誌願兵第20兵團領導機關為基礎組成的特種工程指揮部，調集工程兵、鐵道兵等數萬人的施工部隊開赴內蒙古額濟納地區，興建我國第一個導彈、衛星試驗靶場。一個月後，戰略導彈訓練大隊成立，從全軍及科研院所、地方院校選調了上萬名幹部和科技人員，投入運載火箭的研製中。