正如所料，鍾胤鴻果然後腳追來，但僅有萬餘人，卻個個虎虎生威，可謂是藝高人膽大。
鍾胤鴻並沒有急行軍，不是直奔首府而去，而是向著穀靈縣緩步推進，一邊查探虛實，一邊安穩民心，對百姓竟是秋毫無犯。
一路走來，敵軍一個不見，卻看到窮困潦倒，滿目瘡痍的一個個村落和城鎮。
“竇老狗真不是個東西，我一定要滅了他！”鍾胤鴻越看越心涼，咬牙切齒地說道。
“侯爺，依目前情況看，那竇老賊應該是撤往老窩了。此次我們重挫其銳氣，他的實力大損，短期內無法恢複，趁機直搗老巢是上策。”隻見說話之人，身長八尺，虎背熊腰，魁梧挺拔，不怒自威，是鍾胤鴻的上將軍，左彥霖。
“左將軍，所言非虛，確為上策。但並非上上策，此事日後說與你聽。當務之急是恢複生產，建立防線。竇老狗，隨他去吧，讓他再蹦躂蹦躂，不用我們出手，估計也沒多久的活路了。”鍾胤鴻嘿嘿一笑。
與清河郡接壤的有四郡，除了西北方的楓岩郡，東北方是中天郡，麵積最大，人口最多，實力也最強，郡守章銘鑒；西南安平郡，郡守高皓；東南則是東陽郡，是殷朝皇都所在，不設郡守，而東陽郡也是朝廷唯一可以控製的區域。
此次敗北，除了東陽郡沒有動靜外，鍾胤鴻占領了穀靈縣，高皓搶奪了毗鄰的樺林縣。而章銘鑒一口氣奪了靠北的三縣，卻仍不滿足，想把穀靈縣和樺林縣也搶過來，再順勢攻打鹽水縣這最後一處堡壘，那麼整個清河郡便不費吹灰之力掌握在手中。
聽聞鍾胤鴻和高皓已經搶下頭籌，章銘鑒氣憤之下，分兵三路，對三方同時發起猛烈進攻。
在此之前，雖然各郡守自封為侯，相互攻伐，但總體是小打小鬧，並未大動幹戈。一來是獨立並未良久，根基還未穩，二來相互忌憚聯盟。
而此次竇瑾承第一個吃了螃蟹，惹來一身腥。
自此，大亂隨風起。
……
蒼黎山位於鹽水縣內，毗鄰穀靈縣，此處有一條官道，原本並不受重視，隻是近年兵禍連連，此地便成了進入鹽水縣的重要門戶。清河郡的首府就在鹽水縣，也是竇瑾承的大本營。
蒼黎山是一座綿延十幾裏的山脈，重巒疊嶂的山峰如同一條條巨龍蟄伏在大地上，古樹參天，植被茂密，怪石嶙峋遍布其中，偶有雁過留聲，虎嘯叢林。
憑借天然的地理便利，白麵書生在此劫掠官道，混得風生水起，俠義之名響徹四麵八方。
老夫子離去五日後。
蒼黎山西南麵，一棵枝繁葉茂的巨樹頂端，兩人正麵躺在樹杈處，百無聊賴地閑談。
“聽說外麵可熱鬧了，到處在打架，真想去瞅瞅。”
“得了吧，打仗不是兒戲，性命朝不保夕，湊那熱鬧幹嘛。跟著老大不好嗎？”
“我就是隨口說說嘛。上次姓竇的狗官從此處過，老大為啥不打？看他們那狼狽的樣子，準是吃了敗仗，當時沒下手可惜了。”
“是可惜了，但有一次幾位當家的在密談，我端茶水的時候，無意中聽到什麼‘欲擒故縱’的話，也不知道啥意思。”
“那就要問…”
“噓，有情況。“
兩人不再交談，俯臥在樹杈上，密切觀察周圍動靜。
不遠處，有兩人衣衫襤褸，晃晃悠悠地走來，其中一人一瘸一拐，膝蓋處纏著粗布條，血跡染紅一片，被另一人攙扶著，艱難行走。
“像是逃難的百姓，以防萬一，照舊行事吧。”
兩人並未沿樹爬下，而是快跑一步，抓住樹枝尾部，淩空一甩，蕩到了前方大樹，如此反複，片刻間就落地，穩穩當當站在那兩人身前不足半丈，腰間砍刀瞬間拔出，直指鼻尖。
那走路兩人，被從天而降的兩人嚇得半死，癱坐在地上哆嗦著嘴，說不出話來。
“我問你答，說錯半個字，那就是官府的細作，人頭落地！”
“知道知道，你問你問。”
“你兩人哪裏來的？”
“穀靈縣湖口灣”
“外縣的？來這裏幹啥？”
“我們隻是路過這裏，要去蒼黎山。”
“大路你不走，非要走這荒郊野嶺，竟然還要去蒼黎山。哼，你是不是還要說要找白麵書生啊？”
“對，對，就是找白麵書生，他叫高世欽。”
“說不了慌就別來送死！”問話之人怒吼，舉刀就砍。
地上兩人麵如死灰，正要閉目等死。
“快停手！”另一人邊說邊一腳踹向同伴。
“你幹什麼！發什麼瘋？”被踹之人，踉踉蹌蹌站起，有點發蒙。