作為老一輩無產階級革命家，鄧小平對日本的感情十分複雜，但是在和平與發展的時代潮流下，與更多的國家發展睦鄰友好關係成為必然選擇。鄧小平摒棄複雜的曆史恩怨，努力推動中日兩國關係正常化。
１９８８年８月２６日鄧小平在人民大會堂會見時任日本首相竹下登時，隨同來訪的參議員金丸三郎向鄧小平轉交了日本前首相福田赳夫的親筆信。
鄧小平接到信後陷入了對往事的回憶之中，滿懷感情地對金丸三郎說：“請你回國後代我向福田赳夫先生問好。我和他見過多次，我們兩人都是交換中日和平友好條約批準書的當事人。”
那是１９７８年１０月２２日，中華人民共和國副總理鄧小平作為第一位中國國家領導人到日本訪問，並出席中日和平友好條約互換批準書儀式。
隨同鄧小平出訪的有鄧小平的夫人卓琳，外交部部長黃華和夫人何理良，外交部副部長韓念龍，中日友好協會會長廖承誌和夫人經普椿等。
鄧小平一行乘坐的三叉戟軍用專機於２２日下午４時２０分降落在東京羽田機場。
日本外相園田直早已等候在機場。當鄧小平的專機剛剛停穩後，園田直外相破例地疾步奔入機艙迎候鄧小平。
沒等園田直開口，鄧小平就笑容滿麵地握著園田的手說：“我還是來了嘛！”好像是老朋友多年前早就有約。
“您給我們帶來了難得的豔陽天。”園田直外相一語雙關，表達了日本人民的歡迎之情。
原來在２個多月前的８月８日，園田直外相為締結中日和平友好條約飛抵北京時，幹旱了許多日的北京突然下了一場瓢潑大雨，前往機場迎接園田直外相的中國外交部部長黃華意味深長地對園田直說：“你給我們帶了雨來，太感謝了。”
８月１０日下午，鄧小平副總理會見了園田直，就締結中日和平友好條約以及共同關心的問題進行了交談。
鄧小平說：“中日兩國有著兩千年的友好交往曆史。建交是稍微晚了一些，但建交以後兩國關係的發展並不慢。兩國政治家都希望有一個政治上的文件，把我們兩國和兩國人民間的友好關係進一步確定下來。本來我們的步伐可以快一些，但是耽誤了一些時間，現在是需要我們走完這一步的時候。
“中日和平友好條約的核心內容實際就是反霸。反霸是不針對第三國的，但有一條，誰搞霸權主義就反對誰。我們自己如果搞霸權，那就自己反對自己。
“我們堅持反霸有四條理由：一、日美關係是重要的，美國不會反對；二、約束我們自己。中國現在沒有資格稱霸，但東南亞有些人擔心，中國實現現代化以後是否會稱霸。中國永遠不會稱霸，永遠屬於第三世界，寫一反霸條款，體現了中國長久的國家政策；三、對日本也是一個約束，對改變日本形象有好處；四、對日本收複北方四島的鬥爭有好處。蘇聯反對這一條，就暴露了它自己。
“我們正式告訴日本政府，中蘇同盟條約已經失效。當然，中日兩國之間並不是沒有任何問題。譬如釣魚島問題、大陸架問題。這樣的問題，現在不要牽進去。可以擺在一邊以後從容地討論，慢慢地商量一個雙方都可以接受的辦法。這一代找不到辦法，下一代、再下一代會找到辦法的。我們之間的共同點很多，可以求大同，存小異，我們要注意尋求更多的共同點，尋求更多的相互合作、幫助和配合的途徑。”
８月１２日晚上，鄧小平出席中日和平友好條約簽字儀式。隨後，又出席園田直外務大臣舉行的告別宴會。
園田直外相的這次中國之行，獲悉鄧小平副總理將在兩國互換批準書之時訪問日本。
今天，鄧小平副總理應邀如期而至。
一個是久旱逢甘雨，一個是久雨遇天晴。鄧小平聽到園田直的話語後，發出一陣“哈哈哈”爽朗的笑聲，跟著園田直外相走出艙門。
鄧小平身著黑色中山裝，步履矯健，精神矍鑠，不停地揮手向歡迎的人們致意！
機場上鳴禮炮１９響。鄧小平大步邁向了紅地毯。
這一步，是曆史性的一步。中日關係的恩恩怨怨，戰戰和和，在第一位訪日的中國高層領導人的腳下走入了曆史；這一步，是開拓性的一步，近兩千年中日的友好，在鄧小平的腳下，重新走向未來。鄧小平作為第一位中國國家最高領導人到日本訪問，終於實現了周恩來總理的遺願。整個日本沉浸在友好的氣氛中，國際輿論也不甘落後地對鄧氏此舉作出了積極反應：
東南亞報紙重視鄧副總理的訪日，認為這“是亞洲劃時代的一大盛事”。新加坡南洋商報發表社論說：鄧副總理訪日“標誌著中日關係的轉折點”。世界報認為，鄧副總理的訪日是一次曆史性的訪問。費加羅報在一篇文章中說，這次訪問“使十億人的希望成為現實。”自由夏朗德報寫道：佩雷菲特寫過一本名為中國覺醒的書，現在他應當寫第二本書了，這本書的書名應為當中日會晤之際。
(本章完)