１９８７年２月，竹下登從田中派拉出４０名議員成立了“創政會”；７月又拉出１１３名議員成立竹下派，為他出任自民黨總裁掃平道路。這一年的１０月他終於如願以償，當選為日本自民黨總裁、政府首相。
１９８８年８月，竹下登訪問中國。這是他以日本政府首相的身份來中國，也是為協調中日關係而來的，因為近兩年來“光華寮事件”始終困擾著日本政府，給中日關係帶來陰影。
８月２６日，鄧小平在人民大會堂會見竹下登及其夫人一行。
鄧小平高興地握著竹下登的手說：“我昨天晚上特意從北戴河回來歡迎你。”“希望首相在任期間，中日關係能發展到一個新的階段，我想這也是我們的共同信念。”
竹下登說：“聽到老一輩政治家這樣的話，我感到鼓舞”。
鄧小平說：“我們兩國都在差不多同時政府換了屆，中國完成了這個事情，日本也完成了這個事情。我是換下來的，所以我很悠閑地在海上活動。”竹下登聽後有些茫然，不太理解鄧小平“海上活動”的含義。
鄧小平馬上解釋道：“我因為是熱心於中日友好合作的一個人，所以特意從北戴河趕來同您會見。”
竹下登頓然所悟。
為了竹下登首相的這次來訪，鄧小平放棄在北戴河的“海上活動”，趕回北京，“非常熱烈歡迎”竹下登首相。鄧小平說：“這種歡迎是為了使我們之間能夠建立起不低於田中、大平時代的新的關係。我講田中、大平時代關係，主要是指相互信任。發展兩國關係，要建立在相互信任的基礎上。”
鄧小平說的這番話，有著很強的針對性。
竹下登聽後表示，“我十分理解閣下剛才講的話的含意。”
“日中友好是日本外交的主要支柱之一。日本政府以對過去曆史進行嚴肅反省為出發點，以日中聯合聲明、日中和平友好條約及日中關係四原則為依據，繼續重視和發展日中關係的政策不變。”首相一口氣作了以上“保證”。
鄧小平點頭稱是，竹下登首相又接著說：“日本政府很重視光華寮問題，我們將按照‘一國兩製’的原則予以對待。”
這是日本政府自１９８７年以來，第一次明確表示按“一國兩製”的原則解決光華寮問題。日本政府的態度有了明顯的轉變。
鄧小平還向竹下登首相介紹了中國闖難關謀求今後發展的三個重大環節，一是在改革方麵既要堅決，又要穩妥；二是發展有適當的速度，不能太高，也不能太低；三是如果有更好的國際合作，取得國際幫助，我們渡過難關的能力就更強了。
竹下登首相這次來華訪問時，宣布了日本方麵繼續為中國現代化建設提供幫助的一項具體措施，即日本政府從１９９０年開始的６年中向中國再提供約６２億美元的新的政府貸款。
鄧小平對日本向中國提供的經濟合作表示感謝，他說：“你這次帶來的‘禮物’不算輕，我們歡迎、感謝。但我還有更高的要求，一是對華技術轉讓，從而提高中國的出口創彙能力，這比６２億美元更重要，二是來華投資，合資、獨資都可以，我們更希望獨資。特別歡迎日本中小企業到中國來。”
鄧小平表示，在技術合作和投資方麵就拜托首相和在座的諸位日本朋友。這種真誠的感謝，不僅感動了竹下登，也引起了日本輿論的高度關注。日本報紙在報道此次會見時，普遍對鄧小平的歡迎和感謝日本提供貸款一事感到驚訝，稱這是“異乎尋常”的，是“鄧第一次對外國首腦致謝辭”。
竹下登也表示，中國實現自己的發展計劃是可能的，日本將加強同中國的經濟技術合作，這對日本也是有利的。
１９８８年８月３０日，竹下登訪華劃上了一個圓滿的句號。
竹下登後來這樣說到：“世界在政治、經濟兩個方麵正處在巨大變革的時期，當我們考慮到日中兩國在今後的國際社會上所占有的比重時，應該說日中關係不單是局限於兩國利益的問題，而是太重要了。”“大自然現在已經到了開始準備豐收的秋天，我相信日中兩國也應該使迄今為止由人們精心培育的花朵和果實開得更好，結出更豐碩的果實。讓我們為不僅僅把日中友好的花朵與果實當作兩國國民的財富，而是使亞洲和全世界的人們都來分享它，為建設和平繁榮的世界而共同合作吧！”
(本章完)