戰俘營最初設在敵人的軍營裏，被一道鐵絲網攔了，旁邊就是一頂接一頂的簡易帳篷，敵人的巡邏隊來來回回地走著。這裏雖然遠離戰場，卻是直麵敵人，被俘的每一個誌願軍都繃緊了神經。
最初的日子裏，敵人似乎還沒想好如何處置這些戰俘。每天送飯時，美國兵們端著槍，押著戰俘去抬飯。誌願軍們拒絕吃美國人的飯，他們背對著飯桶坐在那裏，閉上了眼睛。
美國人就很著急，繞著裝飯的木桶走來走去。他們看看飯，再看看被俘的誌願軍，一副不解的樣子。
趙大刀就是在這時，看見了王團長。王團長叫王奎生，平津戰役時和趙大刀一樣，都是連長，在以前的日子裏，團裏開會時他們經常能碰到。兩個人一見麵，就互翻對方的衣兜，總能找出點吃的或者是幾支煙，然後就親熱地說起剛剛打完的戰鬥。分手時，也是你打我一拳，我拍你一掌的，是無話不談的朋友。
平津戰役結束後，王奎生就是營長了，然後隨部隊南下。部隊出發時，王奎生還專門跑到醫院來看趙大刀。王奎生是山東人，說話時舌頭總在嘴裏打著圈兒。王奎生繞著舌說：夥計，你就歇著吧，俺們在前方等你啊。
說完，把一個蘋果塞到趙大刀的枕頭底下。
趙大刀躺在床上給王奎生敬了個禮，王奎生咬著舌頭說：夥計，你可快點呀，來晚了，老蔣的部隊可就沒得打了。
分別時，兩個人的眼裏都噙了淚。
這一分別就是兩年多，趙大刀又一次回到部隊時，王奎生已經是團長了。再見麵時，王團長就一副相見恨晚的樣子，一把抱住了趙大刀：大刀，你咋才來，你要是不離開隊伍，俺這團長的位置就是你的。
趙大刀那時沒去想團長、排長什麼的，能重新歸隊，就足以讓他感到幸福了，畢竟又回了家。
此時的趙大刀萬沒想到會在戰俘營裏碰見王奎生。他站了起來，抬起手想敬禮，卻被王奎生製止了，王奎生壓低聲音說：在這裏萬不可敬禮呀。趙大刀明白了，作為俘虜一定要隱藏自己的身份，在這裏，沒有團長和連長，他們的身份是一樣的――都是俘虜。
後來，趙大刀又先後在戰俘營裏發現了許多熟悉的麵孔，大家隻是微微地衝自己點點頭，算是打過招呼了。隻有胡小樂仍喊他連長，但在見了王奎生團長後，他也學著藏起了身份。王奎生有一次還悄悄地告訴他：咱們得吃飯，不能餓死，將來還得找機會殺出去哩。
正是王奎生團長“殺出去”的想法，讓戰俘們不再絕食，甚至狼吞虎咽地吃了起來。美國兵很不解地隔著鐵絲網看著這群一會兒鬧絕食，一會兒又狼吞虎咽的中國士兵。
戰俘營以後又遷徙了兩次，大家從方向上判斷出敵人是在向後撤退，很有些潰敗的意思。誌願軍的勝利無疑鼓舞了這些被俘人員的士氣，在遷徙中，不知是誰先唱起了誌願軍的戰歌。剛開始是幾個人在唱，後來就連成了一片，一千多人的歌聲在暗夜裏聽來，幾乎就是在吼了。押解戰俘的美國兵一時間手足無措，後來就朝天空放了槍，槍聲也沒有壓製住來自心底的喊聲，仿佛那不是一群戰俘，而是一支凱旋的隊伍。那晚，許多人的眼裏都流下了熱淚。
又是一個晚上，他們被押解到一艘船上。他們不知道，這是要送他們去哪兒，有人想跑，被王奎生團長製止了。船行了不知多長時間，他們被送到了一個島上，後來才知道這個島叫濟州島――後來的濟州島，可以說是誌願軍戰俘的傷心地。
他們不知道，此時抗美援朝的第二次戰役已經結束，前線總指揮彭德懷元帥又從國內調來幾個軍，補充到誌願軍的行列中。
馬起義帶著剩餘的人馬回到了國內，在丹東境內重振旗鼓，第五次戰役打響時，馬起義又率領一個完整軍殺回了朝鮮三八線附近，接連打了幾次漂亮的勝仗，迫使美國人不得不在談判桌上簽了字。
濟州島在朝鮮戰爭期間，成了美軍名副其實的戰俘營，這是敵人的大後方。到濟州島後，這些戰俘們就被分散著關在了不同的地方。很快，幾個戰俘營都接到了王奎生團長的命令，要求被俘的士兵組成臨時支部和建製。所謂的建製，就是以各自的戰俘營地為基數，多者為營，少者為連。
戰俘們在濟州島的策劃的第一次活動，就是集體出操。
黎明時分，不知是哪個營地傳來了一聲口。接著，哨聲傳遍了各個營地，誌願軍戰俘著裝整齊地鑽出了帳篷，站到了空地上，趙大刀似乎又回到了昔日的部隊。昨天晚上，他就以連長的身份秘密地召開了一次會議，主題就是雖然作了戰俘，但我們仍然是誌願軍戰士，要戰鬥到最後一刻。
趙大刀講這番話時，神情是激動的，仿佛在作戰前動員。麵對著一雙雙求戰的目光，他的腰板也一點點地挺直了，他習慣性地往腰裏摸去，照往常，他會利索地拔出手槍，大喊一聲：殺啊――全連一百多號人馬就像出籠的猛虎，嘯叫著殺出去。可惜，現在的腰間空空蕩蕩，有的隻是軍人的一腔豪情。
很快，十幾處戰俘營地同時出操了。他們整齊地列著隊，迎著初升的太陽，喊著豪邁的口號，繞著帳篷，一圈圈地跑著。口號聲和整齊的腳步聲，驚動了美軍士兵，他們列隊趕來，輕重機槍、甚至火炮一起對準了戰俘營。
王奎生團長站在隊伍裏，開口唱了一句：起來，不願做奴隸的人們------接著，所有的戰俘都跟著唱了起來，一首《國際歌》唱響了濟州島。
趙大刀在那一刻，似乎又找到了家。部隊的建製仍在，勢氣仍在，他的胸脯劇烈地起伏著，仿佛看見了馬起義和趙果，也看見了李靜和不曾謀麵的兒子。想著身後就是自己的祖國，想著自己是在為祖國和親人在戰鬥，一腔熱血瞬間沸騰了。
敵人終於開始行動了，他們首先做的是甄別工作。
被俘的誌願軍列隊在操場上，太陽火辣辣地炙烤著。敵人和一名南韓翻譯先是和風細雨地勸說，講美國人的種種好處，然後，在空地上插了一麵美國國旗，說：向往自由的人們，現在就可以站在美國的國旗下，你將意味著自由，否則將視為死亡。