雁群落在去年大造爺爺槍彈射程三倍遠的地方覓食。這裏因夏天發大水，積存了不少的水，似乎有足夠的鳥食。
當天夜裏，大造爺爺來到雁群經常覓食的場所，把馴化的那隻雁放出來，自己躲進去年搭的那間小房子裏，等待著雁群到來。第二天，當東方的天空燃起火紅的朝霞時，大造爺爺又握著槍等在窗口了。他看到像往常一樣，殘雪飛在雁群的最前頭，雁群排列成“一”字形，橫穿過一片朝霞飛過來了。
一落到覓食場所，雁群就發出“咕、咕”嘈雜的叫聲。大造爺爺緊張極了，他稍稍閉了一下眼睛，沉下心來等待著，而且，他緊緊握住了冰涼的槍身。
大造爺爺睜大眼睛看著，心想這次殘雪可要吃大虧了。
他舔了兩三次嘴唇。為了讓那隻馴養過的雁飛起來，他吹口哨時，就要這樣噘起嘴唇。正在這時，隨著巨大的扇動翅膀的聲音，雁群“忽”地一下子起飛了。
怎麼啦？大造爺爺走出小房子察看。不知是什麼東西，對準雁群，從白雲那邊筆直地衝了過來。啊，原來是一隻凶猛的隼。這是一種飛得極快，最善於在空中襲擊其他鳥類的猛禽。麻雀、野鴿碰上它，沒有一個逃得掉的。而今天這群大雁，在殘雪的帶領下，一個個用極敏捷的動作，瞞過隼的眼睛，呼啦一下飛走了。
但是，有一隻大雁掉隊了。那正是大造爺爺馴化了的雁。因為長期喂養馴化，那隻雁的野鳥本能退化了。它已飛不快了。隼死死地追著這隻雁。這時，大造爺爺啾啾地吹起了口哨。在這生死攸關的時刻，那隻雁聽到主人的召喚，立即改變了方向，朝這邊飛了過來。而隼卻截住了它的逃路，張開鋒利的爪子直撲過來。“啪”，雪白的羽毛在黎明的天空閃著亮光散落下來，它的身體東搖西晃起來。就在隼又要發起第二次攻擊的時候，“刷”———一個大影子橫穿過天空飛了過來。啊，這是殘雪。
大造爺爺把槍頂在肩上，瞄準了殘雪。忽然，他像想起什麼似的又放下槍。
現在，在殘雪的眼睛裏，既沒有人也沒有隼，隻有陷入絕境的夥伴！
它一下子衝到敵人的麵前，用它的大翅膀勇敢地同敵人拚死搏鬥。受到意外攻擊的隼競在空中猛烈地搖晃起來。不過，隼也不是好惹的，它迅速地改變了姿勢，向殘雪的胸口撲了過來。沒幾個回合，殘雪胸前的羽毛，像白色的花瓣一樣，散落在明淨的空中。
就這樣，隼和殘雪打得不可開交，同時落到沼澤地上，大造爺爺一見，急忙跑了過去。
兩隻鳥在地上還激烈地搏鬥著。隼一見到有人來了，就慌忙結束了戰鬥，飛走了。
殘雪的胸前浸透了一片殷紅的血跡，它已經精疲力盡了。當它感到第二個可怕的敵人向它靠近時，用最後一點力氣，揚起了長長的脖頸，從正麵盯著大造爺爺。殘雪雖然是隻鳥，卻保持了作為首領堂堂正正的姿態。
大造爺爺伸出雙手要去抱它，殘雪不再抵抗和鳴叫了，它似乎已感到這是最後的時刻，為不損傷作為首領應有的威嚴，它不去理會大造爺爺那充滿友誼的雙手。
這情景，使大造爺爺深為感動。他覺得他似乎不是麵對一隻鳥，而是麵對一個了不起的英雄，他小心翼翼地將殘雪抱回家，放進籠子裏精心喂養。第二年春天，當殘雪養得十分健壯時，大造爺爺把籠子蓋兒全打開了。殘雪揚起長長的脖頸，好像突然被廣闊的世界震驚了似的，拍著翅膀，飛上了藍天。
大造爺爺望著它，像是對殘雪，又像是對自己，深情地說：“好漢，今年冬天再到我們這兒來，我決不傷害你！”
點評
大雁群居水邊，往往千百成群，夜宿時，有雁在周圍專司警戒，如果遇到襲擊，就鳴叫報警。每年春分後飛回北方繁殖，秋分後飛往南方越冬。群雁飛行，排成“一”字或“人”字形，這種隊伍在飛行時可以省力，還有利於防禦敵害。由有經驗的老雁當“隊長”，飛在隊伍的前麵。
本故事講述一個老獵人和一隻頭雁鬥智鬥勇的故事，頭雁表現出的機警、負責、勇敢，讓老獵人歎服。他覺得他似乎不是麵對一隻鳥，而是麵對一個了不起的英雄。