看來空海對這首詩作者的賞識，更勝詩歌本身了。
逸勢約略能理解這首詩，因此也能明白空海話中的含義。
“好像詩人的才華，比詩句更打動你。”逸勢說。
“也可以這樣說。”
“不過，空海啊，你的說法，我聽來有些嘲諷的味道。”
“聽得出來嗎？”
“聽得出來。”
“逸勢啊，你說得沒錯。說穿了，這是一首應酬詩。不過，雖為應酬而寫，有才華的人寫來，就不僅止於此。我本來認為對方浪費才華，事實卻又不然。因為無論汲出多少水，才華之泉卻永不幹涸……”空海一邊微笑，一邊說著，“真不愧是大唐長安啊！竟然有這樣的才子，輕輕鬆鬆就能寫下如此的詩句。”
逸勢對著發出此言的空海說：“對了，空海，認為‘浪費才華很可惜’的人，可能是因為自己沒才華吧？”
“你說呢？”空海雖然無意岔開逸勢的話，卻還是換了個話題，“牡丹，這是誰的詩呢？”
“聽說是個名為李白的人——”牡丹說。
“哦……”空海低聲叫道，“原來如此。這是李白翁的詩呀？”
空海一副心領神會的模樣，自顧自地點起頭來。
當時，李白的詩尚未正式傳入日本。
空海入唐時（八〇四），李白業已不在人世。早在此前四十二年（七六二），便在六十二歲時辭世了。
李白這首詩，在日本最早的記載，為寬平年間（八八九—八九八）藤原佐世所撰《日本國見在書目錄》中《李白詩歌行三卷》。就算這本書刊行於寬平初年（八八九），此時空海也早已不在人世。
那是空海死後五十四年的事了。
李白死後到空海入唐期間，日本遣唐使船曾兩次出使大唐。
這些遣唐使船，多少或曾帶了些李白的詩回到日本吧。稀世罕見的大文章家空海，入唐前也因此有可能讀過李白的詩。不過，話雖如此，他說什麼也不可能讀到稍後唐國由魏顥所編纂的《李翰林集》和李陽冰所編的《草堂集》等別集裏麵的詩文才對。
空海對李白的認識，應該是入唐以後的事。
不過，彼時，李白的詩文尚未編纂成冊，無怪乎空海不曾讀過這闋《清平調詞》。
但是，關於詩人李白的評論，他應該有所耳聞了，譬如杜甫《飲中八仙歌》中所記載的：
“李白鬥酒詩百篇，長安市上酒家眠。天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。”
這樣的文史知識，空海應該也有吧。
“原來如此，若是謫仙的詩，也就無怪乎了。”
空海望著紙張說。
謫仙，也就是被貶下凡的天上仙人。
這是賀知章對李白詩才的驚歎，將李白譽為“謫仙”，因而有此稱呼。
“到底誰告訴牡丹這首詩的呢？”空海問。
“是白官人。”牡丹答道。
“哎呀！就是上次提到的白官人嗎？”玉蓮恍然大悟。
“白官人？上次你們拿他的詩給我看的那位嗎？”空海問。
不久之前，空海和逸勢來到胡玉樓時，聽玉蓮和牡丹談起有位客人，經常要玉蓮準備筆墨，以備寫下像是詩的東西。
這位客人，姓白。
空海見過這位白姓客人所丟棄的紙張，紙張上寫著詩文。
那可能是某長詩的起首，光看那幾行，就可推測作者懷著滿腔熱情，絞盡腦汁想要完成這首尚未寫成的詩。
“是啊。”牡丹點點頭。
“原來如此，難怪覺得眼熟。”空海露出“若是這人會背誦李白的詩也不奇怪”的表情，喃喃自語。
“我看到這首詩時，想到或許白官人知道——”牡丹開朗地說，“剛好白官人要回去了，在他離去之前，我趕著把空海先生那首詩拿給他看。結果……”
接著，牡丹嗓音一變，模仿白官人的口氣說道：“啊，這是李白翁的《清平調詞》。”
“白官人，整首詩您都知道嗎？”牡丹問道。
“知道。”
於是，牡丹就準備筆墨拜托如此回答的白官人，寫下方才的詩。
“那麼，白官人呢？”空海問。
“寫完後就離去了。說是要到某處——”
“問過他這首詩是何時寫的嗎？”
“對不起。我漫不經心，並沒想到……”
“沒關係，牡丹。隻要能知道是李白的《清平調詞》，就十分感激了。其他的事，我想可以自己去調查。”
“空海先生感到開心，我也覺得很高興——”
“你們說過白官人是一名官員。”
“是的。”
“大名是什麼呢？”
“居易。姓白名居易。”
“白居易……”空海喃喃說道。
白居易，字樂天。
一年後，白居易以“白樂天”之名，發表長詩《長恨歌》，在長安詩壇聲名大噪。
不過，此時的“白樂天”還隻是個名為“白居易”、默默無聞的小官吏。
同時，空海也隻是從東海小國——倭國來此的無名留學僧。
“漢皇重色思傾國”。
空海看過這首詩的第一行，正是題為“長恨歌”，描述玄宗和楊貴妃愛恨故事的起首句，但空海還不知道此事。
白樂天，時年三十四歲。
沙門空海，時年三十二歲。
白樂天還是個把《長恨歌》構思深藏內心，正想一展才華於世人麵前的無名青年。
而空海，也還是個念想理解宇宙之法，而來到長安的無名沙門。
不久之後，空海帶回日本國的密宗體係，將成為日後改變日本宗教史的強大力量，這是當時在場的逸勢連做夢也料想不到的事。
隻有空海，把這野心暗藏在自己心中……
【二】
“我要到馬嵬驛。”翌日清晨，空海如此說。
“為何突然要去？”逸勢大吃一驚。
逸勢知道空海昨晚燈火未熄，不知徹夜在查些什麼。
昨天晚上，空海和逸勢知道《清平調詞》的作者是李白後，早早就步出胡玉樓。
空海就此和逸勢告別。
“我想去找些東西。”空海如此告訴逸勢後，就不見了蹤影。
等到空海回來時，已是傍晚時分。
正是暮鼓乍響，坊門即將關閉之時。
從外頭歸來的空海，胸懷鼓鼓地站在逸勢麵前。
仔細一看，原來空海衣懷中藏了不少文卷。