牽牛星也會下凡
偉大人物在降生時，總會有一些異兆。例如有人說朱元璋在出生的時候，家裏紅光滿屋，光芒四射，結果鄰居以為他家失火，都跑來救火。還有曾國藩也被說成是巨蟒轉世等等。對於無神論者來說，這些作料或者是文人墨客杜撰，或者是好事之人的迎合。無非就是給偉人罩上一個神秘的光環，讓別人覺得偉人從娘肚子出來的那刻起，便注定會有一個不平凡的人生罷了。
所以不管是帝王還是重臣，一般都有一個不平凡的出生。你說這太俗也好，說這過於無聊也罷，反正我們的主人公左宗棠的出生也和一個很給力的夢有關。
清朝末期，湖南省湘陰縣東鄉左家塅的一個村子（今湘陰縣界頭鋪鎮新光村），在一處老宅子裏，年近八旬的祖母楊老夫人似睡似醒，恍恍惚惚，突然看到一個神人從天而降，落在自家的庭院裏，自稱“牽牛星”，來拯救人世間受苦受難的勞苦大眾。神仙降臨，怎敢怠慢，本想好好款待一下，卻一個不留神，摔倒在地，老太太被驚醒了，才發現是一個夢而已。就在此時（淩晨寅時），隔壁房中傳來嬰兒響亮的啼哭聲，家中又添了一個男丁。據接生婆說，這個男孩很不一般，出生時，產房中出現了一片白光，如同白晝一般。
楊老夫人把這些異象和自己的夢聯係在一起，左宗棠是“牽牛星下凡”的傳說便流傳開來。（左孝同在《先考事略》中雲：“祖妣夢有神人自空中止於庭，謂‘牽牛星下凡’。”）
這一年是嘉慶十七年十月初七日（1812年11月10日）。
牽牛星又被稱為河鼓，也就是牛郎星，與織女星隔河相望。傳說牽牛星與織女星是一對苦命夫妻，隻能在每年的七月七相會一次，可見，牽牛星是一個苦命的星星，這是否注定左宗棠要經曆一番磨難呢？我們在後麵慢慢道來。
傳說終歸是傳說，如果左宗棠後來沒有那麼輝煌的成就，這個傳說也許早被世人遺忘了。其實，道理就是這樣簡單，如果你紅了，你火了，你了不起了，關於你的一切都會跟著耳熟能詳起來。
每天都有孩子出生，相信即使在清末也不例外，不過，普通的孩子就像人世間的一粒塵埃一樣，大多不會被世人記住。
而這個男孩的出生卻在曆史上留下了一個重重的記號，這不隻是因為他的傳說，單單這個名字——左宗棠就是一個傳奇。
百草園生活結束了
古有孟母三遷的故事，可見環境對一個人的成長有重要的作用。如果有一個好的家風，培養出的孩子自然不會差到哪裏去。那麼，左宗棠的家風如何呢？
左宗棠的曾祖父左逢聖，字孔時，縣學生員（即秀才），是一個品行高潔的書生，以“恭愨”、“誠孝”聞名鄉裏。他雖然家境貧困，卻樂善好施。祖父左人錦（1738-1817年），字斐中，又字鬆野，國子監生。他著有《族倉條約》，曾經仿效古代社倉法，提議鄉裏一道設一座義倉，勸大家拿出一些收割的稻穀，收積起來，名為族倉。他自己帶頭捐穀，若遇荒年，即開倉賑濟，解決族人的溫飽問題。父親左觀瀾（1778-1830年），字晏臣，又字春航，縣學廩生。他曾自己捐獻錢財倡議修建一所宗祠。可見，“居貧好施”一向是左家的傳世家風。
左家還嚴格遵行朝廷功令，接受以朱熹《四書傳注》為中心內容的封建教育，篤守封建禮法，以“忠、孝、節、義”傳家。所以有這種傳統的左家能培養出左宗棠這樣的棟梁之才，就不足為奇了。
我們知道，湘陰在省城長沙北麵30多裏處，緊鄰洞庭湖，湘江從縣內貫通繞流，環境優美，交通方便，是一個真正的魚米之鄉。但在清政府的腐敗統治下，這裏的人們生活依然十分艱苦。