這樣一來，安放在閩江出海口的鐵綆，猶如一把鐵鎖，而長門、金牌炮台和閩安南北岸炮台則猶如兩道銅關，可謂鐵鎖銅關，互為表裏。
十二月底，左宗棠同楊昌浚先後出省城，到南台、林浦、馬江、閩安南北岸巡視。二十八日同到長門、金牌，看到威風凜凜的各營將士和周密的防務後，左宗棠滿懷信心地說：“如果敵寇來犯，定讓他們插翅難飛，馬尾海戰的悲劇不會再重演了。”
此外，左宗棠還注意利用一切能利用的力量，發動全民的力量對外。福建沿海各地的漁戶船隻很多。左宗棠便派出得力幹將分別前往福寧、福州、泉州、興化四府各海口，與當地士紳和地方官一道籌辦漁團，通過曉以利害，給予功名資助的方式，選擇漁戶中驍勇善水者擔任團長，共同抵禦外敵的侵略。
經過左宗棠的大力整頓後，福州前線防務水平得到了前所未有的提高。快到春節時，忽然傳來法艦在除夕趁我不備要前來攻擊的消息，人心又開始再度恐慌起來。左宗棠頂風冒雨，乘船直驅金牌、長門等要塞，嚴明軍紀，封塞海口，把安全級別提到了最高級，全力應敵。
後來，敵艦果然來了，左宗棠下令開炮迎擊，敵人聽到炮聲後，知道清軍早有準備，福州的防務已經今非昔比，隻好夾著尾巴灰溜溜地逃跑了。
這就是左宗棠，他就像神一樣，哪裏有他，哪裏就能得到保佑和安寧。他是西方列強的克星，也是大清王朝的福星，更是百姓的救星。
鎮南關大捷
左宗棠在福建積極調兵援台，加強東南海防，並取得了巨大成效。他所派王德榜“恪靖定邊遠軍”在西南中越邊境抗法戰爭中，配合其他各軍，也取得了巨大的勝利。
原來，法國侵略者在中國東南沿海碰壁後，便把進攻的重點轉移到中越邊界的陸路戰場了。
光緒十年十二月二十日（1885年2月4日），法軍向諒山一帶的清軍發動攻勢。廣西巡撫潘鼎新兵敗如山倒，一路潰退，甚至自動放棄諒山和鎮南關（今友誼關），一直逃回廣西龍州才罷休。光緒十一年正月初九日（1885年2月23日），法軍輕鬆地占領了中越邊境上的重鎮鎮南關。法軍侵占鎮南關後，發現孤軍深入，便在鎮南關焚掠一番後退回到了諒山。
鎮南關的失守，潘鼎新負有不可饒恕的責任，最終被清廷革職查辦。清廷查辦一個官員很簡單，隻需一道聖旨便可，可找一個合適的接任者就要斟酌一番了。尤其是在國難當頭的危急時刻，更要找一位文武雙全的人才能打擊侵略者的囂張氣焰，穩定局勢。
該派誰去呢？難道非得派老將左宗棠前往不可嗎？就在朝廷為合適人選憂慮時，兩廣總督張之洞奏薦了一員老將——馮子材。
馮子材是一位響當當的人物，1818年出生，字南幹，號萃亭，廣東欽州（今屬廣西）人。行伍出身。1850年參加過劉八領導的廣東天地會反清起義，次年接受“招安”。從此，成為清軍中一員驍將，鎮壓過太平軍和少數民族起義。1862年因戰功升任廣西提督，1882年，“稱疾”解職還鄉。
法軍攻占諒山和鎮南關後，廣西為之震動。在張之洞的力薦下，年近70歲的馮子材受命出山，任廣西關外軍務幫辦，接替鎮南關前敵指揮權，率部赴關迎戰。
俗話說，老將出馬一個頂倆，但70高齡的馮子材真的能力挽狂瀾嗎？
馮子材的確是德高望重，剛到前線就被諸軍將領推舉為前敵主帥。於是，馮子材大刀闊斧地整頓軍隊，激勵將士，聯絡邊民，部署戰備。在關前隘口搶修了一條三裏半的長牆，橫跨東西兩嶺，嶺上建了五座炮台。自己親自率兵扼守，獨擋中路前敵。
二月初七日（3月23日），2000多法軍從諒山方麵分兵三路猛攻鎮南關。
馮子材一麵率軍迎戰，一麵調配援軍。法軍的開花大炮順著東嶺山梁朝下猛轟，掩護長槍隊直撲過來。頓時，地動山搖，硝煙彌漫，陣地上彈片積了一寸多厚。法軍已經把馮子材趕修的5個炮台奪走了3個，形勢萬分危急。老將馮子材高呼：“再讓法軍入關，有何麵見粵人！”將士們便奮不顧身，衝出長牆，拚命殺敵，壓製了敵人的進攻氣焰。恰巧援軍趕到，打退了法軍，保住了陣地。
二月初八日（3月24日）黎明，法軍乘霧猛撲長牆，妄圖偷襲清軍，所用炸彈，不下千計。在長牆幾處被轟塌，法軍先頭部隊已經爬上長牆的危急時刻，馮子材下令各軍：凡臨陣敗逃者，一律殺無赦。老將馮子材足蹬草鞋，身著短衣，手執長矛，大吼一聲，率兩個兒子和大刀隊千人，跳出戰壕，撲向敵人。馮子材身先士卒，奮勇殺敵的英雄氣概，使全軍將士無比振奮。大家一起呐喊殺出，爭先恐後，衝進敵陣，展開激烈的肉搏戰。終於把法軍逼離長牆，壓下山穀。此時，越南義軍、邊境各族人民也趕來助戰。法軍三麵受敵，全線崩潰，丟下1000多具屍體和無數輜重，倉皇南逃。