二月初九日（3月25日），馮子材下令各軍反攻，各路清軍勇猛衝殺，法軍全線潰退。二月初十日（3月26日），馮子材、王孝祺率軍奪回文淵州。二月十二日（3月28日），馮子材、蘇元春、王德榜三路夾擊諒山，並在第二天（3月29日）克複諒山，大敗法軍。這就是威震中外的鎮南關大捷。
鎮南關大捷讓清政府在戰爭中占據了主動，這本來是一件天大的好事，但在清政府那裏未必就會成為好事。因為清政府最喜歡拿清軍將士浴血奮戰的勝利成果當成和列強妥協求和的資本，這次會是個例外嗎？這個問題不用回答，就連外星人也知道，清廷下一步要走什麼棋。
抱憾終身不瞑目
軟弱的清政府害怕失敗，因為失敗後要割地賠款；但也害怕勝利，因為勝利後往往會引來列強更加瘋狂的報複，所以清政府一向奉行“見好就收”的政策。
不出所料，光緒十一年二月二十二日（1885年4月7日），在抗法鬥爭即將取得全麵勝利的大好時機下，清政府命令前線正在追擊逃敵的各軍停戰並撤兵回國。
雖然清政府不撅屁股，國人也知道要放什麼屁。但抗法情緒高漲的全國人民和大部分官員都無法接受這個命令，堅決反對妥協求和。他們把希望寄托在左宗棠身上，希望這位主戰派大臣能讓清政府下令繼續抗法。
清廷在大勝後下令停戰的消息讓左宗棠也感到非常震驚，他馬上上奏朝廷直言萬萬不可撤兵，否則一切都將前功盡棄。
但說到底，左宗棠也隻是朝廷的一枚棋子而已，攤上這麼一個軟弱腐敗的清政府是左宗棠的不幸和悲哀。
在不丟麵子的情況下簽訂停戰協議，這是慈禧太後樂意為之的事情。所以，左宗棠最終也是無力回天，隻能眼睜睜地看著清政府對法國人獻媚。
光緒十一年四月二十七日（6月9日），李鴻章在天津與法國駐華公使巴德諾簽訂了喪權辱國的《中法會訂越南條約十款》（又稱《中法新約》），主要內容規定：中國承認越南歸法國保護；中國同意在兩廣、雲南的中越邊界開埠通商，法國享有減稅通商權；以後中國建造鐵路時，應向法國商辦。
結果，這場戰爭以法國不勝而勝，中國不敗而敗的事實收場了。從此法國勢力侵入到我國的廣西和雲南，使我國西南邊疆的危機進一步加深。法國在戰敗的情況下卻達到了發動這場侵略戰爭的目的。這種怪事真是少見，不過在腐敗無能的晚清也就不足為怪了。
先是停戰撤兵，接著就是簽訂不平等條約，這是一個什麼樣的政府啊，如同扶不上牆的死狗一樣，還能指望它為勞苦大眾做什麼呢·
左宗棠絕望了，一種從來沒有過的絕望讓他心寒如冰。他奮鬥一生要保衛皇上和大清的江山，結果他的主子卻這麼“慷慨”，把大清的秀美河山拱手讓給侵略者蹂躪。頃刻間，左宗棠的信仰支柱崩塌了，他忽然感覺自己就像太陽底下亂叫的猴子一樣，隻有自己對大清的寸土當回事，別人卻毫不在意。
中國不敗而敗，左宗棠不甘心啊，悲憤萬分的他，身體瘦弱了很多，飲食銳減，頭暈眼花，還時常咯血。麵對惡化的病情，左宗棠在五月初六日（6月18日）向清廷上奏請求告退。一個多月後，左宗棠再次上奏懇求交卸欽差差使回籍。
接連兩份奏折請求告老還鄉，左宗棠對這樣的政府和統治者真是灰心了。但即使在身體病重和萬分失望的情況下，左宗棠在六月份仍上兩折，對保衛台灣和加強海防提出了很有見地的建議。
結果，清廷下令台灣設立行省，劉銘傳為首任巡撫，並設立海軍事務衙門，命奕總理海軍事務。這與左宗棠的建議有著割舍不斷的聯係。
七月二十五日（9月3日），左宗棠接到了清廷的上諭，他終於可以放下擔子養老了。但73歲的他已經耗盡了畢生心血，再也沒有力氣返回湖南老家了。
七月二十七日（9月5日），他在福州病逝，臨終之前，他口授遺囑：“此次越南和戰，實中國強弱一大關鍵，臣督師南下，遂未大張撻伐，張我國威，遺恨平生，不能瞑目。”
作為大清的頂梁柱，左宗棠的忠烈是眾人皆知的，於是，清廷追贈左宗棠為太傅，諡“文襄”，左宗棠的“左文襄公”之名就是由此而來的。
左宗棠就這樣走了，但他抱憾終生，死不瞑目。我們隻能為左宗棠扼腕歎息了，因為在那個時代做一個愛國者太難了。左宗棠做到這個程度，已經相當了不起了。他雖然走了，但他的精神永遠閃著耀眼的光芒。