1970年8月22日下午，在廬山召開中央政治局常委會，相當於九屆二中全會預備會議。會上，除毛澤東外的四個政治局常委，即林彪、周恩來、陳伯達、康生，提出根據群眾的願望和要求應實現黨的主席和國家主席一體化，也就是設國家主席，並請毛澤東做國家主席。鑒於毛澤東身體不是很好，周恩來提出：如果設國家主席，今後接見外國使節等外交禮儀活動可以有國家主席授權。陳伯達則說：如果這次毛主席再擔任國家主席，將對全國人民是一個極大的振奮和鼓舞。陳伯達講後，林彪也附和。毛澤東仍然堅持不設國家主席，不當國家主席的意見，說：“設國家主席，那是個形式，我提議修改憲法就是考慮到不要國家主席。如果你們願意要國家主席，你們要好了，反正我不做這個主席。”
第二天，即1970年8月23日，中共九屆二中全會在廬山開幕，毛澤東主持會議。會議議題是討論修改憲法問題、國民經濟計劃問題和戰備問題。會議第一天，林彪發表講話，仍然堅持設國家主席，並大肆鼓吹“天才論”，極力主張把毛澤東偉大領袖、國家元首、最高統帥的地位，用法律形式固定下來。第二日是小組討論，討論林彪的講話。在小組討論發言中，陳伯達、葉群、吳法憲、李作鵬、邱會作等人，包括其他不少會議代表，在分組會上都建議設國家主席，並請毛澤東擔任國家主席。會上同時還散發、宣講陳伯達編纂、林彪審定的《恩格斯、列寧、毛澤東關於天才的幾段語錄》，形成大講天才問題、歌頌毛澤東和設國家主席的一邊倒輿論。如果說林彪及其一夥鼓吹“天才論”和堅持設國家主席有他們個人野心的話（至今尚無有力證據證明林彪是為了自己當國家主席而鼓吹天才論和堅持設國家主席），其他的中央委員們至少大多數是希望毛澤東同誌擔任國家主席，結束中國長期沒有國家元首的不正常局麵的。
鑒於在九屆二中全會之前審定憲法修改草案的工作會議上，吳法憲主張在憲法中要寫上“毛澤東思想是全國一切工作的指導方針”，在表達毛澤東發展了馬克思、列寧主義前麵要加上“天才地、全麵地、創造性地”三個副詞，而康生、張春橋則反對。同時也可能更多的是因為張春橋不斷插手軍隊事務，引起林彪手下軍隊係統代表的憤恨，還可能是因為陳伯達失寵後張春橋成為毛澤東的紅人，引起人們對小人得誌的不滿。各小組在讚頌毛澤東“天才”和堅持設國家主席、請毛澤東擔任國家主席的同時，張春橋成為眾矢之的。與張春橋有宿怨的陳伯達在其中表現最烈，應該在情理之中。
在24日的華北小組會上，陳伯達攻擊張春橋道：“現在竟然有人胡說‘毛澤東同誌天才地、創造性地、全麵地繼承、捍衛和發展了馬克思列寧主義，把馬克思列寧主義提高到一個嶄新的階段’這段話是一種諷刺。”“有人利用毛澤東的謙虛，妄圖貶低毛澤東思想。”“有的人說世界上根本沒有天才，但是他認為他自己是天才。”“我們知道，恩格斯多次稱馬克思是偉大的天才，他的著作是天才的著作。列寧多次稱讚馬克思是天才。斯大林也稱馬克思、列寧是天才。我們也稱過斯大林是天才。否認天才，是不是要把馬克思、列寧全盤否定呢？更不用說要把當代最偉大的天才一筆勾銷。”“我看這種否定天才的人無非是曆史的蠢材。”“有的反革命分子聽說毛澤東不當國家主席，高興得手舞足蹈了。”
吳法憲在西南組發言說：“這次討論修改憲法中，有人竟說‘毛澤東同誌天才地、創造性地、全麵地繼承、捍衛和發展了馬克思列寧主義’是個諷刺。我聽了，氣得發抖。這是黨的八屆十一中全會就肯定下來的，林副主席在《毛主席語錄》再版前言中肯定下來的，怎麼能不寫呢？不承認，就是推翻了八屆十一中全會的決議，推翻了林副主席寫的《再版前言》。”“要防止有人利用毛主席的偉大謙虛，來貶低毛澤東思想。”
葉群在中南組發言說：“林彪同誌在很多次會議上都講了毛主席是最偉大的天才。說毛主席比馬克思、列寧知道得多，懂得多，難道這些都要收回嗎？堅決不收回，刀擱在脖子上也不收回。”
李作鵬在中南組發言說：“本來林副主席一貫宣傳毛澤東思想是有偉大功績的，黨章也肯定了的，可是有人反對在憲法上提林副主席。所以黨內有股風，是什麼風？是反馬列的風，是反毛主席的風，是反林副主席的風。”