“好。”魏玄同連連點頭，“我親自安排。”
話音剛落，站在一旁的元萬頃接口道：“不僅東宮缺人，朝廷也在詮選，地方州縣也報上來許多高才俊逸之士。類乎並州文水的處士武三思、武攸寧、武嗣宗等人，是不是也該盡快安排？”
所有人的目光都倏然射向元萬頃，或鄙視、或慶幸、或憤怒、或幸災樂禍——武三思乃武元慶之子，武攸寧乃天後伯父武士稜之孫，武嗣宗是武懿宗之弟，且不論具體才幹如何，他們入仕明顯是進一步擴大中宮勢力。元萬頃媚上不遺餘力、令人齒冷，可天後權威赫赫，誰敢公然反駁？
愣了片刻，眾人的目光漸漸移向做主的裴炎，隻見他捋捋胡須，一本正經道：“這些人多是白身，又集於一地一姓，怎好任用？朝廷選官自有規程，還是等等再說吧。”
元萬頃的靠山同樣是天後，並不懼怕裴炎，當即反駁：“郝象賢也不曾任官，怎就破例照顧？”
本來這宰相當得就不光彩，還被中書舍人頂撞，顏麵何存？裴炎鎮定不下去了，提高嗓門嚷道：“郝象賢乃功臣子弟，而且值宿皇宮多年，跟那些武姓之人一樣嗎？”
“但是……”元萬頃還欲多言，卻被劉禕之捂住嘴，拉到一邊。
“但是什麼？”裴炎怒氣未息，索性把話挑明，“中宮那邊老夫自去應對，是好是歹歸咎不到你頭上。此處乃政事堂，列位宰相尚書在座，輪不到你說三道四！”
他這一陣咆哮，場麵登時寂靜，眾人連大氣都不敢出。結果還是崔知溫打圓場：“裴公勿怒，您任相以來諸事和順百僚公允，大家都有目共睹。元舍人一時莽撞，以後定不敢孟浪，您消消氣吧。”
裴炎也感覺自己失態了，苦笑一陣，臉色略有和緩。正在這時有文吏上堂呈文：“右衛中郎將張虔勖自軍中上疏，請相公過目。”裴炎剛舒展開的雙眉又皺起來，忙接過來，卻看都沒看一眼，跟剛才反複把玩的那份奏章摞在一起，置於案頭。
崔知溫察言觀色，不禁一笑——兩個宰相並列坐著，人家又沒說呈給哪個宰相，你怎就接過去了？裴炎平常很注意細節，今天竟讓都沒讓自己一下，足見有極重的心事，連基本禮節都顧不上了。想至此崔知溫笑道：“我看也沒什麼要緊事了，大家回去吧。”說罷率先起身下堂，回中書省辦公。其他人也各自散去，唯有魏玄同沒走。
“魏公還有何事？”裴炎雖然心煩，對他還是很客氣——魏玄同非泛泛之輩，他與貞觀名相魏徵乃是同族，論資格可比裴炎老得多，十多年前就官居吏部郎中，還輔佐過孝敬皇帝李弘。可惜他運氣不佳，因與上官儀是好友，在廢後事件中受連累，流放嶺南十餘年，至上元年間大赦才回到朝廷，班次反落到後麵。不過現在的吏部尚書韋待價身兼武職，常年統兵在外，協同黑齒常之防禦吐蕃，所以他這個侍郎實際上等同於吏部的當家人，地位也很高。
“聖人教誨，惟中惟庸，但欲求中道何其難也？自古罕有兩全之事、兩全之人。裴公凡事看開些，切莫苦了自己。”
裴炎聞聽此言險些落淚，才知魏玄同留下是為了安慰自己，胸中頓感暖意：“不惜歌者苦，但傷知音少。我苦悶久矣，難得您這麼個知己啊。”
魏玄同心想，這條路還不是你自己選的，卻好心勸解道：“天命之謂性，率性之謂道。兩姑之間難為婦，東西岔路必擇其一。古人雲‘當斷不斷，反受其亂’，猶豫反複最誤事，到頭來難免進退失據、左右碰壁。”這番話不談誰是誰非，單言做事準則——無論黨附天後還是恪守臣節，你總要有個選擇吧？身處其間左右逢源，你裴炎不是那樣的人，也沒那等本事！
這句話戳中裴炎的痛處，他捏著眉頭無奈歎息：“我少年為學，苦讀半生不求聞達，隻願不負報國之誌。本欲效您家先人魏徵，如今眾人卻視我為李義府。這身汙穢何以滌清？”
魏玄同品出了言下之意，左瞻右望一番，見大堂上下再無旁人，於是放膽道：“我太宗皇帝奪父兄位，既登大寶一改前愆，虛懷若穀察察為明，故能振興天下。”話雖未點透，其寓意卻很明確。
這道理裴炎也懂，可他跟李世民不一樣，皇帝要改過自新沒人敢不給機會，而他隻是一介臣子。再者他資曆平平、德不服眾，之所以身登相位全靠天後支持，改弦更張談何容易？若操之過急無異於自毀根基。到時候反武派不理解，又得罪天後，那才真是兩腳踩空！雖然魏玄同的話對他沒多大幫助，但有個人肯跟自己坦誠而談，他還是很感激：“多謝魏公提點。我也不甘庸碌，隻是際遇不可強求，這半年忙忙碌碌，卻都是無關緊要之事，沒有大顯身手的機會。再說……”他想把自己眼下最發愁的事講出來，可略一低頭，掃見案頭那兩份將領的奏章，又犯了猶豫，心裏鬥爭半晌還是忍了回去，轉而道，“再說天皇病情日重，自太子大婚又有數月不問政事，最近連朝會都耽擱了。偶爾發些口諭，卻也是朝令夕改，我也不知如何是好。”
“誰說不是？”魏玄同苦笑，“我那兒還有個爛攤子正不知如何收拾。當初郭孝恪之子郭待封出征在外不遵將令，致大非川之敗損兵十萬，朝廷仍不悟，近年又選任一幫宦門子弟，有名無實疏少才幹。李敬業之弟李敬猷任盩厔（今陝西周至）縣令，整日酗酒賭博，所有事務都推給屬下。杜正倫之侄杜求仁任東宮詹事司直，不匡正太子，反倒攛掇玩樂。這幫紈絝子弟無才無德，麵子卻不小，看在他們先人的情麵上朝廷也不便嚴加處置。有鑒於此我向天皇上疏，請求以後不要再擴大恩蔭，揀選地方上政績卓著之人予以提拔，聖上一時入眼就同意了，命我立刻去辦。我這邊辛苦忙碌，哪知聖上突然變卦，加了句‘非科舉入仕者不予’。怎麼可能政績突出之人皆出自科舉？搞得一半人升不了官，出爾反爾我如何向眾人解釋？尤其有個河陽縣令，名叫周興，政績河南第一，我彙報他政績時聖上稱讚有加。可他是小吏出身，也不在晉升之列，偏偏此人是個急性子，聽說聖上誇過他，以為升官已是鐵定，竟跑到京城來，整天在吏部門口等消息。我出來進去碰見他好幾次，不好意思開口，本以為他等一陣子沒升官就回去了，哪知硬是賴著不走，還亂找門路，真叫我為難啊！”