裴炎慘然一笑：“科舉出身未必就有真才實學，現在的科考不似你我應試那會兒。前日考功員外郎劉思立上疏，稱‘進士者皆誦當代之文，而不通經史’。考這麼多年，舉子已摸透規律，背背曆年中舉者的範文，再把字練漂亮些便來應考，興許就把功名騙了去。劉思立建議今後需要加試兩篇雜文，先考學識文采，聖上已經批準。”說到這兒他壓低聲音，“其實聖上這次不是反複無常，改變主意是另有玄機。方才元萬頃之言你也聽見，武氏外戚亟待入仕。聖上若不加一句非科舉者不予，他們早就趁這股風進來了，那時你豈不更為難？現在倒好，國法王章俱在，若論考場角逐，隻怕武氏之人沒幾個能中舉。元萬頃之輩擠兌不到你，幹脆直接讓我安排……唉！天後若執意要用那幫親戚，我也頂不住啊！”
“謀事在人成事在天，咱求個問心無愧也就罷了。”
“問心無愧？”裴炎聽了這四字越發苦澀，他現在一切痛苦皆因有愧，既如此豈能愧上加愧？他又低頭看那份奏章。
魏玄同能勸的都勸了，是否聽得進去全在他自己，於是起身道：“我得走了。東宮通事舍人尚缺一員，就讓郝象賢補這個缺吧。做到這份兒上您也算仁至義盡，水清石自見，別再為難自己了。”
“好。”裴炎嘴上答應，雙眼卻兀自盯著案頭那兩份奏章，仍是心亂如麻……
魏玄同離開門下省，向南行出含耀門回吏部。時至深秋，天氣一日比一日涼，風直往脖頸裏灌，他不禁打個寒戰，心情卻比方才舒暢許多，甚至有一絲慶幸——上官儀真夠朋友，若非他連累我流放這麼多年，論資排輩今日坐在裴炎位子上的很可能就是我。不在其位不謀其政，真換我處在他那位置上，恐怕也是一籌莫展，功名富貴不可曲中求，官升得太快終究不是好事。
知足常樂，愛人者人恒愛之。魏玄同之所以流放十多年還能回到高位，並受人尊敬，靠的就是樂觀和熱情。別看他是六旬之人，腿腳特別輕快，小跑幾步身上暖和，竟還哼起家鄉小曲。眼瞅著快到吏部大堂，迎麵撞見攔路鬼！
“魏公，別來無恙？”一個綠袍小官笑嗬嗬朝他打躬施禮。
魏玄同一見此人，腦袋都大了——來者正是周興。
“多承周縣令記掛。”
這位周縣令年逾五旬，五短身材，略有些發福，嗓音卻甚尖細，加之他生就一張胖乎乎的圓臉，見誰都和顏悅色，笑眯眯的，簡直像個老嫗。但是人不可貌相，他治下的河陽（今河南焦作）官司清明、府庫充盈，尤其近年災害連連，賦稅多不能收齊，唯河陽分文不缺。周興千好萬好，就是官癮太大，聽說吏部報了他的政績，天皇都禦口稱讚，忙巴巴地跑到長安，就等著接升官的文書，哪知一等就是半個多月，早有些心急：“魏公，聽聞裴相公召您去政事堂，莫非對吏部之事有何安排？”
“沒什麼。”魏玄同轉移話題，“天已漸冷，我看你衣服甚單薄，不用換棉衣嗎？”
周興卻道：“天冷地冷，有天皇、天後乃至魏公體恤之情，我這心裏總是暖烘烘的。”
魏玄同聽他張口就是馬屁，更不好意思一盆水澆他個透心涼，又搪塞道：“那也該保重身體，去換厚衣服吧。”
周興嘻嘻一笑：“那倒不忙，其實卑職就是長安本地人。雖離鄉多年，尚有親戚在京，弄件衣服不是難事。”
魏玄同直皺眉——難怪半個月不走，長安竟是他原籍，這要賴到何時？實在不想和他磨嘴皮子，敷衍一句：“那便好。”說罷邁步就走。
哪知周興不舍，在旁邊亦步亦趨跟著，還沒話找話：“聖上龍體還未見好轉？卑職也很憂心啊……聽說新任太子妃已有身孕，若能再添皇孫，皇家血脈繁茂，那更是天下人之福啊……裴將軍平滅叛亂，回朝了沒有？我也想一睹其風采。”
“你還想等到他回來？”魏玄同煩透了，“你進京日子也不短了，難道貴縣沒有公務？”
“大秋已過，春耕未至，此刻有何要緊事？些許小事自有縣吏、裏正去辦，用不著卑職親自處置。”
“你不怕他們欺上蒙下？”
“哈哈哈……”魏玄同隻是信口一說，哪知周興聽了仰麵大笑，“哪個敢欺蒙，我立刻將他亂棍打死！當然，也不能一味打，指望他們辦事，也得讓他們撈好處。裏正也不是好當的，莫看隻管五裏地，課置農桑、核查戶口皆是他們的事。尤其催稅，趕上荒旱之年，窮漢砸鍋賣鐵也掏不出錢來，逼急了拿刀動杖的，你就是把他打了關了，要錢還是沒有，到頭來還得裏正填補，所以也得容他們揩油水。俗話說得好‘富饒田舍兒，論情實好事。官人應須物，當家皆具備。縣官與恩澤，曹司一家事。縱有重差役，有錢不怕你’。這就是有進有出旱澇保收，一年下來他們略有小賺，我的政務也沒耽擱。課稅無缺，府庫豐盈，朝廷之福啊！”