光宅元年十月，顧命大臣、內史裴炎因謀反罪斬首於洛陽都亭，妻子兄弟皆流放嶺南，家產盡被抄沒。不過奉命抄家的官員很失望，這位權傾一時的宰相竟然家無餘財、宦囊羞澀，莫說金銀珠寶，家中儲存的糧食也僅有一石。自裴炎拜相直至下獄，他從未收受過任何人的饋贈，也從未提拔過任何親戚。
兩日後，納言劉景先因幫裴炎辯護，貶為普州刺史；同鳳閣鸞台三品韋弘敏因係裴炎所舉，貶為汾州刺史；同鳳閣鸞台三品郭待舉因與裴炎拐彎抹角沾點兒親戚關係，罷為太子左庶子；鳳閣侍郎胡元範因觸怒天後，流放瓊州。
二、老臣俯首
媚娘雖然誅殺裴炎、貶謫劉景先等人，暫時平息風波，卻不能放鬆對群臣的警惕。為了避免再有人威脅她的權力，很快她就大張旗鼓做了三件事：任命遊擊將軍索元禮為推鞫使，晉升寧陵縣丞郭弘霸為監察禦史，晉升鳳閣舍人李景諶同鳳閣鸞台三品。
索元禮賣友求榮為朝野所不齒，但對媚娘而言此人卻甚是可用，這次她命索元禮在洛州牧院設立推鞫所，隻要有人身負串通徐敬業的嫌疑，可不經朝廷直接逮捕。索元禮到任後立刻打造了一大批鐵籠、囚車、枷鎖，整日在洛陽城中氣勢洶洶來往巡察，這哪是抓內奸？分明是借抓內奸的名義恐嚇反對太後之人。寧陵縣丞郭弘霸是個馬屁精，此人得知揚州叛亂後立刻上疏朝廷，自請統軍討逆，聲稱一旦抓住徐敬業，要“抽其筋，食其肉，飲其血，絕其髓”，為太後泄憤。其實寧陵地處河南，離叛軍八丈遠，他又是個小縣丞，朝廷再沒人也輪不到他統兵上陣啊！媚娘卻將他的奏疏當殿向百官展示，並加以提拔。李景諶資曆雖不淺，但畢竟隻是鳳閣舍人，唐朝建立至今還從未有過五品官兼職宰相的先例，媚娘授予其殊榮，明顯是因其參與證明裴炎之罪。幹這三件事的用意再明顯不過，一言以蔽之——順我者昌逆我者亡！
此外媚娘又想起了“老朋友”劉仁軌，特意派黨羽之一、左監門衛郎將薑嗣宗前往長安，名義上是向劉仁軌通告誅殺裴炎之事，實則以此恫嚇。
如今的長安簡直像被朝廷拋棄了，太極、蓬萊兩座繁華的皇宮已人去樓空，隻有一群老邁宦官和白頭宮女留守，三省六部也隻剩看家的小吏。長安城內多數坊宅屬高官貴戚所有，隨著他們的離開市井街道也冷清不少，還有那些商販、遊僧以及百戲藝人，便如逐水草而居的羊群，許多都從長安西市遷到洛陽東市去了。沒有皇家宗室、朝廷百官、商賈藝人，長安、萬年兩縣除了規模大建築多，又與天下其他縣城有何不同？
劉仁軌名義上是長安留守，一則並無多少事務，二則年紀太大，八十五歲的人還管得了什麼？防務實際落於楊玄儉等太後心腹將領之手，他不過在家養老。《洪範》五福以壽為首，莊子卻說“壽則多辱”，今日耄耋之年的劉仁軌就平白無故遭逢一場屈辱。
薑嗣宗雖為武職，卻沒立過什麼像樣的功勞，隻因他族叔薑行本征高麗戰死，薑家得到朝廷照顧，他才得以入仕；又因黨附武氏，爬上正五品之位。別看他沒本事，氣魄倒不小，前番武承嗣見了劉仁軌尚且低三下四，他卻耍起了威風：“徐敬業叛亂之日，滿朝文武悚然而懼，太後英明果斷，立派李孝逸討之，前幾日又調河源軍黑齒常之進京，率部十萬前往助戰，叛軍豈能抵禦？裴炎謀反又算得了什麼？他不過一無能老叟，莫說他那等資曆，就是身侍四朝、譽滿天下之人，太後殺他也隻是一句話！”
這話挑釁意味十足，身侍四朝、譽滿天下的老叟究竟是誰？劉仁軌幼子劉濬侍奉在側，聞聽此言不禁光火，便要指斥他無禮，哪知劉仁軌卻嘿嘿笑道：“有勞尊使告知老朽。太後大敵當前穩如泰山，真乃朝廷之福！不過裴炎乃顧命之臣，真會謀反嗎？”
“那還有假？”薑嗣宗把眼一瞪，“太後已證其罪，滿朝文武皆無所言，劉公莫非有異議？”這明顯是威脅。
“不不不，老夫隻是沒想到而已。”這確是心裏話，劉仁軌原先以為裴炎死心塌地黨附武媚，沒想到最後有此一搏，倒也不失為迷途知返的勇烈之士，可惜了……他未及多想又露出笑容，“幸而太後察覺，再救社稷於危難，不然誰能料到裴炎亦有反心？”
薑嗣宗見自己放出狠話劉仁軌反而愈加客氣，更加得意忘形，竟吹噓道：“裴炎固然狡猾，也瞞不過智謀廣遠之人，其實我就早看出他有謀反之心！料定他無好下場，遂冷眼旁觀，果不其然嘛！”
“哦？哈哈哈……”劉仁軌越發堆笑，滿臉皺紋如核桃皮一樣，“如此說來，尊使早有察覺？”
“當然！”薑嗣宗拍著胸脯得意揚揚。
“將軍真乃智士！老朽不及……我想寫一書信呈與太後，請尊使稍等片刻。”說著叫兒子速取筆墨至案邊，又請薑嗣宗在一旁的客席落座，高聲張羅道，“來人呐！快獻佳肴美酒，莫慢待朝廷使者。”
薑嗣宗可真撞到好運，不但賣狂還有吃有喝，當朝左相待以上賓之禮，這是多大榮耀？劉仁軌那封信不長，片刻工夫就寫完了，晾幹墨跡親自封好信箋，在一旁饒有耐心地等著，直至薑嗣宗酒足飯飽才令劉濬把信交到他手裏，又囑咐：“煩勞尊使替我問太後萬安。老朽力不能及，以後朝廷之事皆仰賴太後和您這等智士了！”
“好說好說！”薑嗣宗抱拳拱手，“太後英明越古，朝廷自有我輩盡忠，老仆射您就在長安吃閑飯、享清福吧！”說罷揚長而去。