然而此時原先為裴炎辯護的人卻一片沉默，個個垂頭耷腦。須知這十天不是白過的，太後分遣心腹至眾人府邸，或威逼、或利誘、或以勾連相脅、或以高位相誘，把他們都弄成了啞巴，連最為激烈的劉景先也灰心喪氣——太後殺裴炎之心已定，徒然抗拒又有何用？自己與裴炎共事多年，也逃不掉幹係，就任憑她貶謫發落吧。留在這樣混濁的朝廷有何意趣？還不如到地方任職，求幾分清淨。
他們不說話，武氏黨羽卻沒閑著，元萬頃、宗楚客之流又一股腦站出來，喊著不殺不足以平憤、不殺不足以明法之類的話。媚娘眼見“群情激憤”，自然順水推舟：“既如此，當將逆臣裴……”
“不可！”有一人快步從朝班中竄出。
媚娘沒想到，到這時候還有人敢出來作梗，垂目一看是胡元範，不禁竊笑——資曆平平、才不出眾，前幾日才晉升鳳閣侍郎，算什麼了不起的人物？
胡元範名望雖不高，卻是急公好義之人，絲毫無畏懼之態，高聲道：“太後臨朝稱製，掌至高之權，當公正以待百官。若以強加之罪誅臣，天下豈能歸心？”
媚娘聽他一開口就挑明“強加之罪”，怎能不恨？冷冷道：“方才群臣已證實其罪，難道你耳聾眼瞎沒見到嗎？”
胡元範聽太後這麼說，情知她鐵了心不會承認造假，那還有什麼可辯的？高聲嚷道：“上有皇天下有後土，三教神明來往共鑒，此案縱可欺人，又豈能欺天？”呼罷轉身向群臣吼道，“我胡某人與裴炎非親非故，豈獨憐他？實為滿朝忠義之士放膽一呼！今強加之罪臨於炎，公等皆不爭，來日強加之罪臨於公等，又當奈何？裴炎之今日，便是公等之明天！”
“放肆！”媚娘本來沒瞧得起他，哪知他竟要煽動群臣，可嚇得不輕，顧不得自己的端莊儀態，拍案而起，“衛士何在？胡元範當殿咆哮、喪心病狂、危言聳聽，速將其逐出朝堂！逐出皇宮！”
侍衛聽令行事，哪管誰是誰非？立時擁上一大群人，各執木棍，揚起便打。胡元範兀自高呼：“裴炎不可殺……”但哪裏掙得過膀大腰圓的侍衛，終被亂棍打出，一個趔趄滾下殿階，摔得頭破血流，硬生生被拖出宮門。
媚娘再沒耐心跟群臣繞彎子，立於禦座前直言相告：“朕必欲誅裴炎，再有敢言者，與之同列叛賊！同罪問斬！”世上最難說清楚的便是一個“理”字，現在太後把話挑明，群臣還能如何？雖然胡元範的話多多少少點醒大家，可麵對這個不達目的誓不罷休的凶惡女人，誰還敢公然向其挑戰？所有人都默默低下了頭……
判決的結果傳至獄中，裴炎甚是坦然，這個苦悶了好幾年的人在將死之時終於釋然了。他躺在死囚牢中，枕著蓬亂肮髒的蒿草，望著檻窗外的明月，回憶自己這段亂糟糟的日子，終於理清頭緒——他的悲劇早在他決意攀附武媚的那一刻已注定。他想左道幸進而入正途，想出淤泥而不染，可他根本沒那個能力，局勢也根本不允許。獨木橋可過，兩頭馬難騎，進退失據左右不通，結果隻能是一塌糊塗。
何苦來哉？何苦來哉？世上最難認清的不是別人，而是自己。直到這將死的一刻，裴炎才真正看清自己。他當不了郝處俊那樣的人，因為他沒有貧賤不移、威武不屈的毅力；他也做不了元萬頃，因為他忘不掉綱常、泯不滅良心。僅就才能而言他確實挺高，但就品行而言他不好也不壞，隻是個普通人。心誌平凡的普通人是不適於權力遊戲的，然而他卻懷有野心，貪圖一人之下萬人之上的位置，這隻能說他是自不量力。回首往事可笑至極，他本有一次急流勇退的機會，如果沒阻止裴行儉入相，或許現在他就可以擠在人堆裏當本來最適合他做的過路人。然而他毀了裴行儉的前程，同時也毀了自己。如果非要與一個人相比，他倒有點兒像上官儀，本可老老實實做一輩子學問，卻卷入權力角逐的漩渦，淹死在深不見底的渾水裏。而且他比上官儀更可悲，或許將來這段混亂的曆史會結束，上官儀可能被視為抗拒外戚的烈士被人祭奠，而他裴炎則永無翻身之日。因為他幫媚娘廢了大唐皇帝，無論李哲是昏是明，終究是高宗天皇大帝的合法繼承者，所以他在後人眼中的形象已經注定，他隻能是欺淩君主的亂臣賊子，淩煙閣永遠不會有他的位置。即便太後真的篡奪李唐江山，天下從此姓武，青史上也不會說他好話，因為對武氏而言他也沒有善始善終，一樣是趁亂逼宮的逆臣。無論皇帝姓武姓李，他都會被後人唾棄……得了！現在想這些還有什麼用？本來隻是平平凡凡的一個官，僥幸當上宰相，又僥幸成了顧命大臣，一時衝動廢了皇帝，又一時衝動送了自己性命。世上幾人能有這般際遇？好歹就這樣吧！
裴炎把一切都看開了。媚娘會不會篡奪唐室？無所謂，自古無不滅之朝，誰當皇帝不是這世道？堯舜禹湯，周秦漢唐，唯有日月輪回不曾改變。徐敬業、薛仲璋他們能否成功？更無所謂，項羽擁義帝複楚，秦滅之後熊心何在？曹操輔獻帝戡亂，三國鼎立遂遷龜鼎。高祖李淵何嚐不是以隋恭帝楊侑為傀儡，打下天下自己坐？
死到臨頭，想那些沒用的幹什麼？裴炎翻了個身，竟然睡著了，而且鼾聲如雷。終於不必殫精竭慮、輾轉反側了，這是自他當上宰相以來睡得最香的一晚。可惜，也隻剩這一晚……