楊度這一番即興表白，使王闓運聽了大為痛快：思維敏捷，極善言辭，是一塊大堪造就的渾金璞玉。是否有點華而不實呢？王闓運痛快之際突然飄過一絲這樣的念頭。但這絲念頭很快就過去了，並沒有影響他對這位文采斐然的年輕人的偏愛。
“先生，就讓晳子跟我和代懿住一個房間吧!”
“要得，你去跟鄭庶務說吧!”王闓運很讚成兒子與夏壽田住一個房間，現在又添了一位才子，對代懿隻會更有益。近朱者赤，但願代懿在他們的帶動下，早點聰明發憤。
楊度見書桌上放著一張未寫完的紙，旁邊還有一大疊，知王闓運又在忙於著述，便起身告辭。王闓運也起身，對楊度說：“晳子，你這幾天多看看，初九日晚上，到我這裏來，我和你談一談。”
初九日傍晚，楊度換了一件幹淨的藍布長衫，選了一頂黑薄緞瓜皮帽戴上，興衝衝地走向明杏齋。他猜想先生一定有重要的話跟他說。
王闓運一向不修邊幅，衣著隨便。今晚，他卻特意叫周媽替他挑一件醬色團花夾裏寧綢袍，又叫周媽把他的辮子打開重新梳理一下。王闓運雖然六十四歲了，白頭發卻並不多。周媽小心地把他的少許白頭發夾在辮子裏麵，再尋一根黑布條紮好了。王闓運對著穿衣鏡左看右看，覺得自己氣色健旺，腰板硬朗，心裏舒暢，對周媽說：“過來，過來。”
周媽不明白他要做什麼，順從地走過來。王闓運伸出右手說：“你拉上我的手。”
“好好的，拉什麼手。”嘴上這麼說，她還是照著拉上了。
“你對著鏡子看看，要是我們倆這樣走進城裏去，別人不會看出我比你大二十多歲，倒是蠻般配的嘛!”
周媽的臉唰地紅了，她覺得很不好意思，忙鬆開手走進臥房。王闓運得意極了，一個人對著鏡子笑個不止。
“先生，什麼事這樣高興？”楊度進來，笑著問。
“沒什麼，我看著自己穿了件好看的衣服，就年輕多了，覺得好笑。人要衣裝，佛要金裝，這話的確不錯，連我這糟老頭子都要好衣服來裝扮。”王闓運說著，離開鏡子走到書案邊，心裏想：幸而周媽鬆手走開了，不然的話，有晳子看的了。
“先生本來就不顯老。”楊度的話一半是恭維，一半也是事實。
“還不老？曾文正都死了二十多年了，左文襄也死了十多年了，我還能不老嗎？”
“曾文正”“左文襄”是王闓運常掛在嘴邊的話，口氣有時尊敬，有時調侃，仿佛曾、左是他手裏隨意玩弄的傀儡，隻為他服務似的。
“晳子，隨便坐。”王闓運指著書房裏的空凳子，又轉臉朝臥房喊：“周媽，倒茶來。”
可能是上次來的不是時候，打斷了周媽與王闓運商談的大事，周媽對楊度有種說不出的不喜歡，與迎接夏壽田成了鮮明的對比，她懶洋洋地從臥房裏出來，半天才給楊度端來一杯冷冰冰的茶水，臉上始終沒有笑容，也不說一句話。楊度倒沒有覺察出什麼，他端正地坐在軟藤椅的對麵，認真地等待先生開口。
“晳子，今夜叫你來，也沒有別的事情，我想聽聽你的選擇。”王闓運已坐到藤椅上，習慣地摸起銅水煙壺。說完這句話後，他把壺嘴塞進嘴裏，咕嚕咕嚕地吸了幾下，沒有煙，隻是水在空響。見楊度瞪大眼睛望著他，知道自己的這句話，學生尚未徹底弄明白，遂接著說：“我這裏有三門功課，看你側重在哪方麵。”
“請先生明示，書院有哪三門功課。”楊度恭敬地問。
“不是書院定的，這是我本人的教授之法。”王闓運微微地笑了一下，右手指捏了一顆蠶豆大小的細煙絲，塞進活動杆頭上的凹陷處，再吹燃紙撚，把煙點著，然後喉嚨裏發出一陣咕嚕嚕的響聲。響過之後，他半眯著雙眼，把煙輕輕地吐出，看那副怡然自得的神情，好像正在品嚐仙丹美酒似的。伯父管得嚴，楊度至今尚未碰過煙壺，見先生抽得這樣有滋有味，心裏癢癢的，想著，如果書院不禁學生抽煙的話，明天也去買一杆水煙壺來，享受享受。
“因人施教，是孔老夫子傳下來的有效的教學方法，幾十年來我都有意這樣做，但收獲不大，關鍵的原因是高才不多。”王闓運又吐了一口輕煙，說，“我的三門功課，一是功名之學，二是詩文之學，三是帝王之學。”
楊度覺得很新鮮，也很有趣：“先生，請問什麼是功名之學？”
“所謂功名之學，顧名思義，乃是為功名而來求學的。”王闓運不疾不徐地說，“這些人來我門下讀書，其目的在考取舉人、中進士點翰林，以此為終生榮耀。此等人，老夫隻教他熟讀四書，精通八股，作試帖詩，寫策論。做官是他的目的，詩文隻不過是敲開功名之門的磚石。聖賢的精奧不必深究，做人的道理不必身體力行，功名一到手，磚石盡可扔掉，到那時隻須博得上司的歡心，用不著對天地良心負責，古聖昔賢不會來追究，塾師房師也不會來一一驗核。此乃老夫門下最初等之功課，然要真正學好亦大不容易。”
楊度聽在耳裏，暗暗點頭，再問：“請問這詩文之學呢？”
“老夫門下的詩文之學嘛，”王闓運放下水煙壺，端起茶杯，慢慢地說，“乃以探求古今為學為人之真諦而設。或窮畢生之精力治一經一史，辯證糾誤，燭幽發微；或登群籍之巔峰，覽曆代之得失，究天人之際，成一家之言；或發胸中之鬱積，吟世間之真情；或記一時之穎悟，啟百代之心扉。總之，其學不以力行為終極，而以立言為本職。”
楊度聽了大開心智，又問：“請問先生，這帝王之學如何？”
“帝王之學是這樣的。”王闓運放下茶杯，站起身來，離開藤椅，背著兩手在書房裏踱了幾步。他腰板挺得直直的，兩眼射出少見的壯年人似的精光，聲音洪亮地說，“老夫的帝王之學，以經學為基礎，以史學為主幹，以先秦諸子為枝，以漢魏詩文為葉，通孔孟之道，達孫吳之機，上知天文，下曉地理，集古往今來一切真才實學於一身，然後登名山大川以恢宏氣概，訪民間疾苦以充實胸臆，結天下豪傑以為援助，聯王公貴族以通聲息。”
王闓運越說越激動，想起自己從二十歲到三十歲這段年月正是這樣走過來的，不禁渾身熱血沸騰，意氣昂揚。此刻的楊度也聽得心搖神動，傾之慕之。