“複生兄，你此次為何事進京來的？”楊度剛一坐下，便急著問。他猜想，眼下正是京師變法呼聲沸沸揚揚的時候，譚嗣同的突然到來，必負有特殊使命。
“我專程從長沙趕來，為著遞送徐學台的一封家書。”譚嗣同原本微凹的雙眼更加陷落了，顯然是連日旅途勞頓的結果。
“送徐學台的家書？”楊度頗為吃驚。徐學台的家書，何煩譚公子千裏迢迢專程遞送，它完全可以托付給巡撫衙門的折差順便帶到北京來，看來這封家書一定非同一般。
梁啟超從櫃子裏取出一個七寸多長四寸多寬的信封來，笑著對楊度說：“請你來，就是要你來看看徐學台的信，過後我們再一起商議商議。”
楊度接過信封問：“這是徐學台的家書，我拆開看合適嗎？”
譚嗣同說：“雖是家書，說的卻是天下第一大公事。徐學台招呼過，可以給幾個心腹朋友看看。”
楊度將徐學台的信抽了出來。
徐學台就是繼江標之後的學政徐仁鑄，他以翰林院編修的身份視學湖南，其父徐致靖也供職翰林院，官居侍讀學士。徐仁鑄也是個熱血誌士，目睹國勢孱弱，也深知隻有維新變法才有出路。他一到湖南便繼承江標的事業，鼎力支助陳寶箴、黃遵憲的新政，一麵繼續出版《湘學報》，同時又創辦《湘報》，大力鼓吹新學。以王先謙、葉德輝為首的頑固守舊派並不讓步，繼續與新學對抗。徐仁鑄是葉德輝光緒壬寅年中進士的房師，葉對徐很恭敬客氣，口口聲聲恩師長恩師短，但一談起時事來，卻堅守自己的陣地，寸步不讓，還說什麼“吾愛吾師，吾更愛真理，當仁不讓於師”之類的話。葉德輝的強硬態度使徐仁鑄不免有點怯弱。
尤其是最近，湖廣總督張之洞忽然從武昌給他來了一封信，信上說近來有人告發《湘學報》《湘報》遠近煽播，倡為亂階，務力杜流弊，即飭停刊。張之洞的決定給徐仁鑄很大壓力。他預見維新事業的前程將會異常艱難，於是給父親寫信，請老父向皇上薦舉幾個有血性、有才幹的人物，破格超擢，委以重任，果斷地、強製性地推行新法，並請他的翰林弟弟徐仁鏡一道參與其事。
果然非同小可!楊度看完信後，鄭重地將它折好放回信封，雙手交回給梁啟超，問：“什麼時候把這封信送給徐老先生呢？”
譚嗣同說：“當然事不宜遲，明天上午就到徐老先生家裏去，晳子你也一起去吧!”
“好!”楊度立即答應。參與國家大事，一直是楊度的夙願，盡管尊師說，在學術上他與康梁有不同的見解，但在維新變法這一點上則是一致的，何況他也想借此機會結識徐老先生。
“見過徐老先生後，我要和五哥一起去山西太原走一遭，那裏有幾個荊軻、聶政之流的壯士，五哥要我去見見他們。”譚嗣同神色凝重地說，“今後說不定有一天還要仰仗他們的力量。”
大刀王五接言：“你們先從文的一路入手，文的不行，我們弟兄再來武的。”
梁啟超正色凜然地說：“是要作好這種準備，說不定有血流漂杵的一天。”
譚嗣同拊掌笑道：“若是這一天到來了，我第一個去斷頭流血!”
楊度心中一怔。斷頭流血的事，他壓根兒還沒想到過，對譚公子的豪俠義烈頓時肅然起敬。
接著，大刀王五說起他那幾個太原府的兄弟，為人如何的慷慨仗義，本事又是如何的高強無敵。又說江湖上這些年來人心浮動，會黨蜂起，無一不是針對官府和朝廷的，眼下大清王朝好比處在一堆幹柴之上，隻要一點星火落在上麵，頃刻之間便會燒起衝天大火，而朝廷也就會在這把大火中被燒毀。大刀王五說的事，使楊度聽來十分新鮮。這些年來，他一直在官衙和書齋裏度過，江湖上的事一竅不通，今天才知道，普天之下早已是反旗林立，朝廷命在旦夕。這一夜，躺在梁啟超臨時搭起的木板床上，楊度想了很多很多。他隱隱地覺得，王五敘說的人心所向，似乎與康梁譚等人的事業有很大的不同。朝廷如同一艘千孔百洞的破船，老百姓的想法是要把它搗毀沉沒，而康梁譚等人卻是要把它修補好。
二 自古以來在中國要辦成大事，光憑嘴巴子沒有刀把子是不行的
第二天上午，譚嗣同、梁啟超、楊度三人整裝來到了城西豆莢胡同徐府大門口。譚嗣同遞上名刺，說明來意，門房通報後讓他們進去。
這是一個很寬敞的四合院。一色的青灰磚石砌出一塊平坦潔淨的闊坪，坪的東西兩側搭起兩個高大的葡萄架，時已暮春，架上爬滿了油綠發亮的葉片，隨處可見一串串小葡萄從木架頂部懸吊下來，如同碧玉雕琢出來的小珠子，十分逗人喜愛。葡萄架旁擺著大大小小的文竹、蘭花和山石古木盆景，上下交疊，錯落有致。另有八個碩大的白底青獸鼓形大水缸，水缸裏怡然自得地遊動著大水泡眼金魚，還有渾身黑得如炭團的墨鯽。楊度讚道：“好一個高雅脫俗的庭院!”
門房將他們帶到西廂房。廂房兩邊紅木柱上刻著一副塗上石綠顏色的聯語：恪恭在朝夕，俯仰愧古今。門房掀開竹簾子，大家看見屋裏書案邊坐著一個須發皆白的老者。老者見客人已來到門外，便站起身，以帶有吳地口音的北京話說：“請進。”
三人魚貫進了書房，在北麵牆壁邊的一溜明式紅木直背雕花椅子上坐下。門房斟茶時，楊度端詳了老人一眼，見這位翰林學士年在七十左右，麵色紅潤，腰板硬朗，眉眼之間有股倔強淩鑠之氣。
徐學士麵帶微笑地問：“哪位是譚複生先生？”
譚嗣同站起來答應了一聲，並遞上徐仁鑄的信。徐學士接過信，擱在一邊不忙著看，先將譚嗣同上下打量一番，說：“你就是譚世兄，久仰久仰。早就聽說敬甫中丞有一個不同凡響的公子，今日一見，果然名不虛傳。”