楊度向來不把周媽放在眼裏，平素相見，看在先生的麵子上略略點點頭，表示打了招呼。周媽仗著老頭子的寵信，也並沒有把這個傲慢的舉人看得怎樣高。自從叔姬進門後，周媽的胸口一直堵著一團棉絮。叔姬更是清高，她壓根兒就隻把周媽當個服侍公公的老媽子看待，從不與周媽正麵打個招呼，隨時隨地注意與周媽保持著一段距離。周媽雖心裏嫉妒，卻找不到半點口實，何況老頭子把這個兒媳婦捧上了天，遠遠地超過了對親生兒女的疼愛，周媽反倒時時要向叔姬賠笑臉。見了她，老遠就喊“四少奶奶”。叔姬聽了，隻微微地點點頭，嘴裏哼都不哼一聲，高傲得如同公主一般。楊度心裏想，平時可以不買周媽的賬，這次卻要討好她一下，讓她吹吹枕頭風，在先生的耳邊說幾句好話，消消氣。於是，他給周媽挑了一段黑得發亮的東洋細平絨，拿根紅紙條腰好，也放進了大木箱。
楊度回到石塘鋪後，不敢貿然去見先生，打發一個人去雲湖橋，借口母親病了，將楊鈞和代懿叔姬夫婦接回家。三人一見哥哥從日本回來了，又驚又喜，接過日本禮品，都非常喜歡。楊度將半年來在日本的親見親聞說給他們聽。他們原本也和王闓運一樣，不大讚成楊度去日本，但畢竟是血氣方剛的年輕人，聽哥哥說起日本是如何的富裕，如何的強盛，都怦然心動。楊鈞立即表示要去日本，並說現在官府正在組織第三批留日人員，希望哥哥代他活動活動，最好弄個官費生的名額。代懿也想去，想起愛妻已懷有身孕，便暫時不提。楊度說：“聽說先生對我去東洋很不高興，你們幫我出出主意，如何去跟先生說清楚。”
代懿說：“父親一向喜歡你，你去湘綺樓，在他老人家麵前磕個頭，賠個不是，我看他會諒解你的。”
楊度說：“到日本去實在是件好事，要我說不對，豈不自己打自己耳光？”
代懿忙分辯：“不是說去日本不對，而是說不辭而行不對。”
楊度不作聲，托腮沉著臉。
過一會兒，楊鈞獻計：“過幾天是先生六十七歲大壽，我想由哥出麵，邀請白石兄、正陽兄等人為先生擺一桌酒，席上哥捧酒祝壽。先生見了哥這份孝心，自然氣也就消了。”
“真的，我怎麼忘記了先生的壽誕將近了!”楊度喜道，“小三這個主意好，幹脆這幾天就不去湘綺樓了。”
叔姬說：“重子的主意要得。不過，你最好還要滿足先生的一樁心願。”
“先生有樁什麼心願沒有滿足？”楊度問。
“明年的會試，先生門下居然沒有一個弟子敢於進京應試。”叔姬因為懷孕，顯得比先前要消瘦些，而即將做母親的喜悅，又使她的雙眼充溢著過去少有的歡快光彩。
“為什麼？”楊度想，先生在東洲書院的弟子中有十多個舉人，為何竟然沒有一個人敢去應試，豈不是怪事？
“你在東洋，不知道國內的事。七月裏，皇太後、皇上下諭旨，規定從明年起會試、鄉試一律不用八股文，恢複戊戌年的新政，改用策論。”
“噢，就是這個原因，我在日本早就看到報上登載了。”楊度淡然地說，“這有什麼，考策論就策論嘛!無非是寫幾篇議論時政的文章，不用八股套式，放開手腳去寫，還可以寫得更好些。”
“你倒是說得輕巧。”叔姬微笑道，“我曉得你們寫八股文，就和我們女人裹腳一樣。布條一裹，走起路來極不自在，但裹慣了，一旦放開，剛開始那兩個月，走路更不自在呀!”
幾句話，說得大家都笑了起來。叔姬接著說：“幾十年來王門第一次無人應會試，你看先生如何不煩惱？你若答應去應試，先生一定會高興得不得了，私自去東洋的這筆舊賬也就不會算了。”
楊度尚未開口，代懿立即否決了：“會試趕不上了。這是什麼時候了，學政大人早就把明春會試的舉人名單上報禮部了。”
“補報一份不行嗎？”叔姬望著丈夫問。
“不行。”代懿搖搖頭。
屋裏沉默著。
“有了!”楊鈞突然拍著手掌說，“前些日子，先生說過明年會試後朝廷還要開一次經濟特科。又說這件事朝廷已經醞釀幾年了，比會試還看得重。哥何不去考明年的特科呢？”
“正是的，晳子兄如果去考明年的特科，爹也一定會歡喜無盡!”代懿忙補充一句。
關於明年朝廷開經濟特科一事，楊度在日本也聽說過。在日本的中國留學生普遍厭惡鄉試、會試，但對經濟特科，卻有不少人躍躍欲試。經濟特科是製科中的一種。製科始於西漢，是一種臨時設置的科舉考試。唐代每隔四五年就要舉行一次，宋明製科不多，清代也沿設製科，但更少。正因為少，考取以後又有較優越的地位，故人們對製科特別看重，而參加製科考試的人，其要求也更加嚴格，必須經各省督撫保薦才行。楊度回國之前，沒想到要參加明年的經濟特科，聽弟妹們這麼一說，他想不妨去試試也好。留學本身並不是目的，自己的目標始終是在國內施展抱負。東洋半年，眼界和胸懷都開闊了很多，既然經濟特科側重於時論，而自己對國家時局的看法正多，何不借此向朝廷上幾道書呢？倘若真的高中了，進入權要之津，不正是自己夢寐以求的事嗎？何況還可借此獲得先生的歡心!至於《遊學譯編》，由黃興等人去主辦也是一樣的。想到這裏，楊度同意了。他拿出給先生的禮品，請代懿轉送，代懿樂意地答應了。又拿出給周媽的料子來，代懿卻不肯代勞。問叔姬，她冷笑一聲搖了搖頭。楊度知道他們是瞧不起周媽，隻得對弟弟說：“小三，你去幫我送一下。”
楊鈞是藝人氣質，為人隨和，等級觀念也較淡薄，不太計較名分，遂爽快地答應了。